— Спасибо, мам.

Она подошла и взяла меня за руки.

— Я так тобой горжусь, Келли Джо. Ты всё ещё моя девочка, но ты научила меня многому — упорству, стойкости, верности самой себе.

— Мам, хватит, — я высвободила одну руку и замахала ею перед лицом. — Только не заставляй меня сейчас плакать.

Она рассмеялась.

— Ладно, ладно. Иди и покоряй их. Я буду смотреть.

— Спасибо.

Я глубоко вдохнула и в последний раз посмотрела на своё отражение. Да, меня накрасили, уложили, осыпали драгоценностями, но под всей этой лакировкой я знала, кто я и зачем здесь.

Я чувствовала себя собой.

И я не боялась.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — в десятый раз за вечер сказал Дюк в тёмном внедорожнике с тонированными стёклами. — Я не могу отвести от тебя глаз.

— Спасибо, — я незаметно подалась ближе к двери, чтобы его нога, небрежно завалившаяся на бок, не касалась меня.

— Ты готова к тому, что начнётся, когда мы выйдем на ковровую дорожку? Может быть хаос.

— Готова.

Машина замедлилась, и я продолжала смотреть прямо перед собой.

— Знаешь, ты выглядишь как-то по-другому, — задумчиво заметил он. — Роскошно, но по-другому.

— Наверное, дело в макияже.

— Нет, не в этом. В тебе просто что-то изменилось. Я не могу понять, что именно.

Хорошо, подумала я.

Машина остановилась.

— Ну что, Пикси, — Дюк наклонился ко мне с ухмылкой. — Готова дать им то, чего они хотят?

— Не называй меня так. Сегодня я Келли Джо Салливан. И дальше тоже.

— Лейбл одобрил это?

— Одобрит, — сказала я с уверенностью, на которую вряд ли имела право.

Дверца с его стороны открылась. Он вышел первым, затем протянул мне руку. Серебряное платье было тяжёлым, и, скользя по сиденью, я с трудом подалась вперёд, вложив ладонь в его.

Снаружи уже раздавались крики толпы.

Я сделала последний глубокий вдох, натянула улыбку и вышла.

Дюк сразу же обхватил меня за талию.

Крепко.

Глава 26

Ксандер

— Чёрт, — пробормотал я, глядя на обновление на экране телефона. Мой рейс снова задержали.

Нас уже дважды задерживали. Сейчас было почти три дня, а это значит, что я торчал в этом грёбаном аэропорту больше пяти часов.

Я был уставший и раздражённый, Келли не выходила на связь, а в животе скручивало от нервов. Может, я просто был голоден. Я не ел с самого утра.

Закинув сумку через плечо, я ушёл от выхода на посадку и начал бродить по терминалу, пока не увидел ресторан с парой свободных мест у барной стойки. Я зашёл внутрь, сел и, когда подошла барменша, заказал пиво и сэндвич.

— Сейчас принесу, — улыбнулась она. На её чёрной рубашке золотыми буквами было вышито имя Кейт.

Пока я сидел, пришло сообщение от Зака Барретта с информацией о рейсе Лоуренса Хупера. Я быстро пробежался глазами. Никаких сюрпризов — он прилетел в четверг, в тот же день, когда приехала Келли, когда она выложила селфи, засветив адрес дома. Он, должно быть, увидел фото и сразу же сел на первый рейс.

Но потом я пригляделся внимательнее.

Даты совпадали, но время — нет. Его первый рейс вылетел из Нэшвилла около девяти утра, задолго до того, как Келли опубликовала это фото.

Какого чёрта? Откуда Хупер знал, куда она направляется? Кто его предупредил?

Я вспомнил, что спрашивал её, кто в курсе её поездки, и она назвала родителей, ассистентку, менеджера и Дюка. Но это было в пятницу днём, и, по словам Келли, Дюк узнал, где она, только в тот день. А остальных она считала надёжными.

Так кто же слил её местоположение? И зачем? Ради рекламы? Денег? Чтобы следить за ней? Это не даст мне покоя, пока я не выясню. Мне нужно было достать Хупера и убедить его, что ему выгоднее быть со мной честным. Но как, чёрт возьми, его найти?

Пока я об этом размышлял, парень рядом со мной поднял кредитку и помахал ею в воздухе.

— Эй, можно счёт?

— Секунду, — ответила Кейт, что-то вводя в компьютер. Вернувшись, она взяла карту и взглянула на неё. — Джеймс Бонд? Это реально твоё имя?

— Ага, детка.

Джеймс Бонд?

Я покосился на него. Белый, светловолосый, высокий и здоровый, как вышибала. Не этот ли ублюдок пытался вытянуть у Келли десять тысяч?

— Крутое имя, — сказал я. — Ты что, шпион?

Он повернулся ко мне, его взгляд скользнул по моей фигуре и татуировкам. Он выпрямился, слегка расправив грудь.

— Нет. Я работаю в частной охране.

Бинго.

— Ага? Типа телохранитель?

— Ну да, — он втянул живот.

— Так тебе доводилось работать с какими-нибудь звёздами?

— С кучей, — похвастался он. — Но все они одинаково хреновые.

Я засмеялся, будто он сказал что-то забавное.

— Кто-нибудь, кого я знаю?

Он перечислил несколько имён, о которых я никогда не слышал. А потом…

— Я работал с Пикси Харт. Она певица.

— Да? Мои дети её любят. Она кажется милой.

— Такая же стерва, как и все, — усмехнулся он. Мне пришлось сдержаться, чтобы не разбить ему лицо. — Она уволила меня просто так.

— Серьёзно? — передо мной поставили пиво, и я сжал бокал так крепко, что, казалось, стекло вот-вот треснет.

— Ага. Пара парней из охраны мутные дела проворачивали, деньги брали за сливы информации папарацци, а меня тоже под одну гребёнку. Хотя я ни в чём не виноват.

— Значит, папарацци платили охранникам за инфу?

Он покачал головой, подписывая чек.

— Да хрена с два, у них денег нет. Это её бывший платил, чтобы охранники сливали информацию.

Глубокий вдох. Через нос. Выдох через рот.

— Её бывший платил охране, чтобы они сливали инфу фотографам? Зачем?

— Кто его знает? — он положил ручку. — Может, просто чтобы насолить ей. Парень полный мудак.

— В этом мире их хватает, — сказал я, поднимаясь со стула. Бросив деньги на бар, даже не дождавшись еды, я рванул из ресторана, уже набирая номер.

Гудки. Голосовая почта.

— Эй, детка, это я. Пожалуйста, перезвони, как сможешь, — сказал я и тут же набрал Мариуса.

Тот же результат.

Чёрт!

Следуя указателям к выдаче багажа, я мчался к выходу так быстро, как только мог. Ожидание в очереди на такси тянулось чертовски долго. Пока я стоял там, пытался соединить всё воедино.

Дюк подкупил её тупоголовых охранников, чтобы они слили информацию фотографам, но откуда он её получал? Кто-то из её окружения передавал ему сведения? Может, её грёбаный отец? Неужели Вагс мог её так предать? Или ассистентка? Мне с трудом верилось, что Джесс или Вагс способны были на это. Может, кто-то другой на лейбле, пиарщик или ещё кто, прознал, где она, и решил, что это будет хорошей рекламой.

А Дюк… При одной мысли о нём я закипал. Если этот ублюдок думал, что может продолжать её терроризировать теперь, когда я рядом, он сильно ошибался. Каждый раз, когда я представлял, как он сегодня был рядом с ней, как она доверяла ему быть хоть сколько-то порядочным человеком, мне хотелось размазать его по асфальту.

— Ублюдок, — процедил я сквозь зубы, и мужик передо мной бросил на меня настороженный взгляд через плечо.

Через десять минут я уже сидел в такси, направляясь к театру. К сожалению, было самое чертово время пик, и движение по городу встало намертво. Закрыв глаза, я выругался на себя за то, что проигнорировал тот внутренний голос, который говорил мне не оставлять её.

Больше никогда.

Глава 27

Келли

Несмотря на то, что на красной дорожке Дюк держал меня чуть ближе, чем следовало, в целом он вел себя так, как обещал.

— Просто друзья, — выкрикивал он, когда репортеры или фотографы спрашивали, не сошлись ли мы снова. Но я слышала фальшь в его голосе, словно это была шутка, смысл которой был понятен всем, кроме меня.

Перед тем как войти в Milton, мы дали интервью в прямом эфире. Репортер задавала привычные вопросы — кого мы носим, чем этот вечер так важен. Дюк продолжал держать руку у меня на талии, и я старалась не поежиться от дискомфорта.