Пятым ребёнком Императора Николая II и Императрицы Александры Федоровны был сын Алексей. Он стал долгожданным Наследником престола. О рождении мальчика Венценосные супруги горячо молились.

Цесаревич был очень общительным и жизнерадостным ребенком. Друзьями Алексея в детстве были сверстники из простых семей, он любил общаться с крестьянами и солдатами. «Однажды, — пишет Г.А. Нечаев, — катаясь с Деревенько [наставник Цесаревича — прим. авт. — сост.] на шарабане в Ливадийском парке, он встретил мальчика, сына вахмистра Ерофеева из крымского конного полка, и пригласил его во дворец, где показал свои игрушки, обошел с ним парк, и при прощании, пошарив в своем кармане, достал серебряный рубль и полтинник и подарил мальчику, сказав: «Полтинник возьми, а рубль передай отцу».

Наследник очень любил свою армию и благоговел перед русским воином, уважение к которому передалось ему от Государя и от всех его державных предков. Любимой пищей Царевича были «щи да каша и черный хлеб, который едят все мои солдаты», как он говорил. Ему каждый день приносили пробу щей и каши из солдатской кухни Сводного полка, Алексей все съедал и еще, облизывая ложку, говорил: «Вот это вкусно, не то, что наш обед».

Нет больше горя для родителей, чем неизлечимая болезнь любимого ребенка. Августейшая чета пронесла это горе сквозь всю свою жизнь.

Императрица Александра Федоровна стала носителем страшной болезни — гемофилии, которая передавалась по женской линии от ее бабушки Виктории (1819–1901), королевы Великобритании. Эта наследственная болезнь унесла жизни брата Императрицы, ее дяди и двух ее племянников. Основным проявлением гемофилии является несвертываемость крови, при которой самое незначительное повреждение кожного покрова или сосудов, сопровождается сильным кровотечением, могущим вызвать смерть.

Несмотря на переживаемую боль тяжелого недуга Цесаревича Алексея, Царская семья никогда не выставляла напоказ свое горе. Государь же до последнего надеялся, что Алексей станет его преемником на Российском престоле. Чтобы не дать подходящей почвы для слухов и домыслов, тайна болезни Наследника тщательно оберегалась, оставаясь известной лишь узкому кругу самых близких людей.

Болезнь Цесаревича Алексея сплотила всю семью. Сестры нежно опекали брата. Во время очередного приступа болезни Великая княжна Татьяна нередко принимала на себя обязанности матери, выполняя все предписания врача и часами играя с больным мальчиком, а сильная Мария приходила ему на помощь, когда Цесаревич просил куда-то отнести его, что она делала с легкостью.

Хотя гемофилия неизлечима, в период взросления риск смертельного исхода больного намного снижается. Когда Цесаревич стал подрастать, приступы опасного недуга стали происходить реже. Но болезнь всё-таки давала о себе знать. Во время жизни Царской семьи под арестом в Тобольске и Екатеринбурге, получивший травму ноги Алексей на долгие дни оказался прикованным к постели. В полуподвальную комнату дома Ипатьева Государь нес сына на своих руках…

Императрица Александра Федоровна умела хранить тайны. И самую дорогую тайну — свои добрые дела — она не раскрывала почти никому. Лишь спустя десятилетия после ее гибели о подвижничестве Императрицы стало широко известно. Добрым словом вспоминали о Государыне даже вчерашние сплетники и недруги, признаваясь, что за вуалью скромности не разглядели ее любящего сердца и чистой души.

С самых первых дней на русском Престоле молодая Императрица стала с большим интересом вникать в общественные проблемы и находить пути их решения. Своей личной инициативой она претворяла в жизнь многие проекты, целью которых всегда была помощь конкретным людям. К счастью, некоторые добрые начинания Государыни продолжают жить и сегодня.

В 1895 году Императрицей Александрой Федоровной было учреждено «Попечительство о Домах Трудолюбия и работных домах». Его целью стало оказание необходимой помощи людям в трудной жизненной ситуации.

Важнейший социальный проект страны в краткие сроки получил широкое развитие. В 1896 году на личные средства Императрицы (40 000 рублей) был учрежден первый Дом Трудолюбия в Санкт-Петербурге. Спустя 18 лет подобных организаций по всей Империи насчитывалось уже 282.

В 1896 году Императрица принимает руководство над Императорским Женским Патриотическим Обществом. «В первый раз еще за все время истории Императорского Женского Патриотического Общества непосредственное руководительство его делами возложила на Себя Русская Царица», — отмечал историк Е.С. Шумигорский.

Участие в общественных и социальных проектах никогда не становилось для Императрицы пустой формальностью. Так было и в этом случае. Александра Федоровна лично вникала в дела общества и способствовала строительству новых благотворительных учреждений, расширением старых и улучшению программы обучения. В 1900-1910-е годы на попечении общества было 21 заведение, в которых опекалось более 2 100 детей и около 200 взрослых.

В 1901 г. по указу Императрицы был учрежден первый в России Ортопедический институт. Сама с юности столкнувшись с болезнью ног, Государыня понимала, как тяжело страдают люди с болезнями опорно-двигательного аппарата. Она лично наблюдала за строительством новых зданий, участвовала в обсуждении, вносила предложения.

В 1906 году строительство нового медицинского учреждения, оборудованного по последнему слову техники, было завершено. «Ортопедический институт в Петербурге был в то время почти единственным и, во всяком случае, наилучшим оборудованным специальным лечебным учреждением, поэтому к нам стекались по всей России», — отмечал врач А.Ю. Лодыженский.

В 1903 г. под патронажем Императрицы была учреждена первая в России «Школа нянь». Учреждение стало новаторским по постановке медицинского, учебного и педагогического процессов. При школе был устроен образцовый детский приют. По уставу заведения, каждая воспитанница имела своего подопечного, за которым и ухаживала 2 года обучения.

Школа содержалась полностью на личные средства Императрицы. Ее дочери, Великие княжны, часто посещали школу и обучались приемам по уходу за маленькими детьми.

В 1905 г. по решению Императрицы в Царском Селе был заложен «Дом призрения для увечных воинов». Дом был рассчитан на 150 человек и предназначался для лечения и реабилитации солдат, получивших ранения в русско-японской войне и неспособных к самостоятельному труду.

В разработке проекта принимала участия сама Государыня, по замыслу которой в заведении были устроены мастерские. Администрация нанимала учителей для вязальной, корзиночной, сапожной, переплетной, прачечной и других мастерских. Проживающие в заведении солдаты-инвалиды имели возможность зарабатывать деньги, получая 40 % с выручки от продукции.

Обучение ремеслам продолжалось 1–2 года. Каждому инвалиду бесплатно выдавали инструменты и оплачивали проезд до дома. Обучавшимся портняжному и вязальному ремеслу при выпуске дарили швейные машины.

В 1911 году в России был проведен первый благотворительный фестиваль «День белого цветка». Он был задуман Императрицей как сбор средств по борьбе с туберкулёзом, но впоследствии подобные фестивали стали проводиться по нескольку раз в год и посвящались актуальным проблемам общества — борьбой с эпидемиями, голодом, нищетой.

Бумажные цветы, изготовленные разными обществами и частными людьми, разносились по улицам и вручались за пожертвование. Букеты из белых ромашек раздавали в день борьбы с чахоткой, букетики из колосьев ржи — при сборе в пользу голодающих крестьян, люди, которые покупали розовые цветы, помогали сиротам.