Петрович обернулся на толпу. И вновь увидел маленьких человечков, путающихся в ногах взрослых особей.

Теперь он отчётливо осознал, что таких маленьких карликов не бывает. И роботов слишком много. Ни одно Осколково за раз не сделает.

«Зачем им быть такими маленькими? Какой прок? Разве что трубы изнутри чистить. Но для этого сантехники есть. Палыч, к примеру. Нечего у честных работяг работу отбирать своей роботизацией».

Всё смешалось на улице Садовой. Лилипуты, скафандры, девочки с выпадающими глазами, шаурма с медведями.

Петрович, задумавшись о жизни, что совсем недавно была такой понятной и пресной, доел огурец и вздохнул.

Нет, не на новый участок пора, а как минимум в отпуск. В санаторий какой-нибудь. В домино с мужиками поиграть. О жизни поговорить. А лучше на рыбалку с палатками. С Палычем. Оба ведь работу скоро потеряют. А это уже тема для разговора.

Кареты скорой помощи вскоре уехали. Зато на их место приехали чёрные грозные автомобили чиновников.

Заиграла музыка. И небо разразилось голосом:

— Граждане, обманутые, голосуйте за Чепушило! Чепушило из народа лопухов не делает!

* * *

Сашка Сидоров давно мечтал о собаке. Не нужны ему были ноутбуки и телефоны. Разве что для того, чтобы клипы о братьях меньших смотреть или играть в симуляторы собак и кошек на дому.

Он упрашивал и маму, и папу. Даже подговаривал младшего брата поныть на этот счёт, но все они оказались непреклонны.

Папа утверждал, что порядочная собака дорого стоит, мама боялась, что пёс погрызет её туфли. А брат вообще ничего не говорил, играя в своих роботов. Но был против. Из вредности.

Мелкие — они такие. Житься старшим не дают.

Так что единственное домашнее животное, которое Сашке досталось, оказалось гусем. Да и то не по его воле. Училка математики у школы выдала поймала и выдала «домашним заданием» как самому в классе отстающему. Заявила, что на живой уголок они ещё бюджет не получили. Так что до Нового Года гусь будет жить на дому у учеников по очереди.

У кого ещё? Не у учителей же. А директора вообще в сумасшедший дом санитары забрали.

— Ну спасибо, Вероника Степановна, удружили, — вздохнул Сашка, но гуся взял. Так как очень рассчитывал на четвёрку в четверти.

Да и гусь по сути — то же домашнее животное. Только с клювом.

Но вместо того, чтобы гулять с гусем, гладить, и разучивать команды, он теперь бегал по комнате.

Шрёдя только и делал, что щипался.

«Ну их к лешему, таких домашних животных!», — ещё подумал Сидоров.

А может, правы родители и не его это — друзей меньших заводить? Кусают будь здоров, а как крыльями машут — только перья по всей комнате собирай. И тетрадки разбросанные.

Когда Сашка уже подумывал сдаться, собираясь в прихожей к преждевременному побегу в сторону школы, объявился новый сюрприз — маленький лохматый пудель постучался в дверь.

Точнее разодрал когтями и без того старую обивку двери. Но Сашку обивка волновала меньше всего на свете. А вот внезапно появившийся пёс очень даже взволновал. У такого если долго просить, можно дождаться лапы. А ещё они забавно пляшут на задних лапках за вкусняшку.

На самом деле Пукс вовсе не хотел попасть в руки соседям. Просто этажом ошибся. Считал он неважно. Математика никогда не была сильной стороной демонического стража. В отличие от вызывания огня, диффузного серного расширения или повышенной взрывоопасности для всех, кто не был из рода демонов.

Поэтому Пукс оказался сильно удивлен, когда его вдруг ухватили за всё ещё растущую шерсть руки незнакомого мальчишки.

Пёс тихонько взвыл. От тоски по дому. Всё-таки было в нём что-то волчье, первобытное, не только демоническое.

— Я знаю. С собакой надо погулять! — со знанием дела произнёс Сашка и осмотрелся в поисках ошейника или хотя бы повадка, чтобы пёс не убежал.

С новыми друзьями лучше так поступать — связать и не отпускать. Для уверенности. Тогда ни кусаться, ни щипаться не будут. И перья разбрасывать.

Сашка зашёл в квартиру с ошалевшим Пуксом в руках. Не найдя ошейника или поводка, он вздохнул, взял мамину расчёску и принялся вычёсывать шерсть.

Пуделю это не понравилось. Он попытался вырваться и проглотить хотя бы расчёску в отместку. А лучше бы проглотить всего мальчишку, но цепкие руки школьного непоседы крепко удерживали адского посланника.

Натренировался Сашка на одноклассниках и гусях, что никак не принимали его дружбу.

Наконец, экзекуция была окончена. На расчёске остались клочья белой шерсти.

Пукс вздохнул с облегчением, но слишком рано обрадовался.

— Собаке нужен поводок! — озвучил свою позицию мальчик и прицепил к ошейнику отцовский ремень.

А что? Сразу два полезных дела сделал. И пуделю поводок, и папину угрозу ликвидировал. Голова же! Зря ему двойки-тройки в школе ставили. Соображалка всегда что надо работала. Правда, не в том направлении, что нужно родителям, в сторону шалостей.

Сами виноваты. Нечего было ноутбук забирать.

Пукс, который ещё не успел прийти в себя после стремительного роста волосяного покрова, даже не сумел как следует возмутиться. Он жалобно поскуливал, пока его спускали по лестнице на прогулку. Руки мальчишки безжалостно хватали за шёрстку.

Сашка думал, что собачка в восторге от его ласк. И скулит от удовольствия. Лишь только когда вывел подопечного из подъезда, пудель извернулся и одним серным плевком спалил ремень. «Мини-дракон» прекрасно помнил, что он вообще-то адский пудель, а не только карликовый пёсель деткам на забаву.

Огненной вспышки в хаосе на улице почти никто не заметил. Люди вокруг и без того слишком заняты лозунгами и криками.

— Стой, куда же ты? Мы ещё не додружили! — возмутился Сашка.

В голове он уже представил, как построит псу будку из подушек и одеял у своей кровати. А то и на цепь посадит. Верный пёс должен был охранять его от «гусиной аллергии».

Но пёсик спокойно улизнул. И единственный друг, который у Сашки остался, оказался запертым в его комнате.

Пукс нырнул в толпу и постарался скрыться от своего мучителя.

Он тут же заметил идущую по улице Мару. Конечно, юная хозяйка тоже была не подарком: то каталась на пуделе, то к хвосту косточку привязывала, пока голова кругом не пойдет от погони. Причём, как чужую, так и свою. Из тех, что всегда под рукой — ребра, бедро, кисть.

Знает, чем привлечь!

Но Мара была свои злом, понятным, а соседский мальчишка пугал пуделя своим потенциалом. В людях было столько неопределённости.

— Мама! — вскрикнула девочка. — Смотри, Пукс!

— Точно… Пукс, — согласилась Блоди и задумалась. — Странный он какой-то. Помыли его что ли? И причесали?

Пудель радостно прыгал и повизгивал. На этот раз он даже не пытался отгрызть Маре руку, что само по себе было странно. Как будто рад её видеть.

Тут Блоди и разглядела, что шерсть на пуделе местами волочилась по земле, а местами виднелись проплешины.

— Наш Пукс дома, а этот просто похож, — произнесла вампирэсса. От вспышек света в глазах рябило. — Этот плешивый какой-то. Как будто лишай выстригали. Сама знаешь, адские гончие такими пустяками не болеют.

И Блоди спокойно прошла мимо несчастного пуделя. От такой несправедливости Пукс побагровел, готовясь взорваться, но успел хватануть Мару за футболку.

Девочка повалилась на спину, а вот ноги продолжали путь к дому. Это разделение не входило в планы девочки. Потому она немного растерялась.

— А, нет, — обернулась Блоди. — Всё-таки наш. Хватку не потерял. Замаскировался, выходит.

Обрадовавшись, что признали. От полноты чувств Пукс всё же взорвался, распугав демонстрантов.

— Взрывы! Демонстрантов разгоняют! — тут же донеслось с балкона от бабы Нюры, которая с ужасом в глазах смотрела на отвалившуюся часть девочки. — Что делается? Людей половинят на ровном месте! Где честное слово СМИ, когда оно так нужно? Всех повязали, ироды!