— Мрачно и зловеще. Готично и хаотично, — так она охарактеризовала про себя обитель Адовых.

Но среди готов тоже было немало платежеспособных клиентов.

«Если находишь деньги на кожаную одежду, наверняка есть время собой заниматься. А значит — худеть. А если худеешь, то денег нужно много», — рассуждала она.

Ей, конечно, пришло в голову, что сотрудницу могли и пустить в расход, чтобы завладеть ценной коробкой. Но потом она отбросила эту мрачную мысль.

Ведь завладеть коробкой можно было куда более простым путём — став дистрибьютором «Фито-Похудито», который являлся дочерним предприятием вышестоящих компаний, что в единстве своём составляли пирамиду «пока одни худеют — другие богатеют».

Но об этом знали только боссы структуры, одним из которых и являлась госпожа Похудейкина. Она уже достраивала особняк на пляже личного острова и через неделю-другую собиралась сменить гражданство. А последние дни можно и на маленькой машинке покататься, да самой без лифта на пятый этаж подняться. Всё-таки, последний раз пот прольёт ради работы.

Квартира не впечатляла, но зал пришёлся Луизе по вкусу. Здесь было довольно уютно по сравнению с другой частью квартиры. Ей приглянулась имитация камина с догорающими углями.

«Почти как настоящий», — подумала она, ощущая тепло в помещении.

Луиза решила подойти поближе, рассмотреть, как камин сделан. Может, и себе домой такой заказать?

Тогда она вступила на коврик из медвежьей шкуры. Хозяева-шутники, её в тельняшку одели и штаны.

Наклонилась к камину, она почувствовала запах от сгоревших дров. Имитация была настолько правдоподобной, что даже пахло костром.

— Как настоящий, — снова повторила босс, топчась на шкуре в тельняшке.

Но коврик под ногами объёмной женщины вдруг задрожал, будто началось землетрясение. Мех вздыбился, опрокинув несчастную Луизу. Затем встал на все четыре лапы и зарычал во всю медвежью мощь.

В этом рёве едва можно было расслышать:

— Кто топчется на моей тельняшке? Да я за неё нырял!

Луиза тоже зарычала в ответ. Едва ли не громче медведя. Попыталась отползти, но оказалась не в силах сдвинуть саму себя.

Тут она впервые пожалела, что собственный продукт оказался бессилен перед её фигурой. Хотела легонько вскочить и упорхнуть, но не получалось даже тяжело уползти.

— Кто орёт у моего камина? — прорычал медведь и добавил тише, сонно плямкая губами и не открывая глаз. — Да, товарищ майор… есть выпить мёда… служу Отчизне в воде, на воде и под водой… так точно, есть попкорн!

Похудейкина не ответила. Последние слова лишь добавили паники. Она вдруг решила, что окончательно сошла с ума, раз медведь рекомендовал ей фастфуд.

В ужасе Похудейкина принялась катиться с бока на бок в сторону дверного проёма. Как будто была колобком, который пытался уйти от медведя.

Она даже приготовилась быть съеденной как в сказке. До того страх детских историй плотно засел в ней вместе с лишними килограммами. Ни один психолог не вытащит.

Теперь-то она знала, что случилось с Ангелиной.

«И коробку, поди, тоже проглотил медведь», — успела подумать босс: «Нарвалась же на любителей держать медведя в квартире!»

Послышался удар. Это Похудейкина врезалась в дверной проём, застряла на повороте и замерла. Она боялась пошевелиться и почти не дышала, только глухие удары сердца стучали в барабанные перепонки.

Но нападения не последовало, только повторилось бормотание:

— Есть, зарядить танк попкорном.

Когда она решилась взглянуть на медведя вновь, то увидела лишь вновь лежащий у камина коврик. И осознала, что диагноз окончательный — сгорела на работе.

Так с ней скоро и булочки заговорят. До острова уже добраться не успеет.

Не решившись подняться на ноги, она перевернулась и на четвереньках стала медленно выбираться из квартиры.

Лишь добравшись до лестничной площадки, Похудейкина приняла вертикальное положение и с неестественной для неё прытью понеслась вниз по лестнице.

В это же время на лестничной площадке пятого этажа приоткрылась соседняя дверь и в дверной проем баба Нюра грозно крикнула:

— Кто там бегает как слон? У-у, я вам сейчас накостыляю!

Это лишь добавило прыти Похудейкиной. Ей казалось, что за ней вновь погнался медведь. Лишь выбежав на улицу и остановившись у автомобиля, она нашарила в кармане объёмного пиджака мобильный телефон и первым делом позвонила в полицию:

— Медведь! — закричала она в трубку. — Медведь коробку съел! Вместе с сотрудницей… Какой магазин? В квартире его держат! По улице… да, Садовой… Вы что, знаете уже?.. Всё, жду кареты… И кавалерию в придачу.

Глава 31

Садовая эпидемия

Лечебница для душевнобольных стремительно пополнялась пациентами. Красочные фантазии новоприбывших разнились в деталях, но в целом были схожи: девочки, медведи, Садовая.

Заполнял таблицу «сходств и различий» профессор Пипеткин. Он же по совместительству главврач районной психиатрической больницы на улице Садовой. Сравнивая результаты, он кивал или хмурился. В зависимости от того, как сходились или рознились данные.

Так седовласая дама твердила, что не хочет во тьму и боялась маленьких девочек. Тут совпадений было много по хэштэгу — #маленькаядевочка.

А двое парней утверждали, что на них наложено проклятие шаурмы. Они ничего и слышать не желали про выражения вроде «отбросить копыта» или «наставить рога». Между тем, к маленьким девочкам были вполне равнодушны. Так что хэштег был другим — #шаурмамояшаурма.

А вот молодая девушка говорила рекламными слоганами о живых мертвецах и впадала в истерику, когда кто-то говорил о похудении. Тут как пить дать хештег — #похудение.

Ещё четверо видели медведя в мясном отделе. И теперь обещали стать вегетарианцами, некоторые даже мамой клялись. И на всякий случай папой. Но чьи это были родители на заклание, не уточнялось. Хэштег — #медведь, к гадалке не ходи.

Рабочие со стройки вещали о восстании машин. И ругались на роботизацию. Попутно на глобализацию, не забывая поминать дурную экологию. Думать долго не надо, #роботизация, знамо дело.

Казалось бы, эти случаи заболеваний никак не связаны между собой. Но профессор уловил единый синдром — всех их объединяла улица Садовая.

Или точнее — #садовая. Вот он — корень всего. Если ещё точнее, все пациенты в момент обострения находились на этой улице. Причём никто ранее из них расстройством психики не страдал, как гласили списки остальных больниц и психдиспансеров.

Теперь же все пациенты едва поддавались лечению, настолько запущенными оказались эти случаи. Они упрямо отказывались есть манку, получать клизмы и принимать успокоительное или хотя бы ромашковый чай. А ведь все эти процедуры должны были избавить их от токсинов и привести в порядок голову.

Не так, значит в обратном порядке.

Профессор Пипеткин в очередной раз перечитал личные дела последних пациентов. Сверился с экологической картой города, проверил таблицу загрязнений окружающей среды и графики выбросов подземных газов в атмосферу. А для вдохновения принялся грызть карандаш.

Точно, никакой связи, за исключением местности и улицы. Что же за причина?

Предположений у Пипеткина было два. Либо в этой зоне случился выброс ядовитых веществ в атмосферу, ещё не учтенный экологами, а значит, не внесенный в таблицу выбросов, либо это был вирус.

Идея с вирусом доктору нравилась больше. Это ж можно этот самый вирус открыть, а потом осторожно закрыть, если не заметят.

Но если откроет первым, тот этот вирус назовут его именем. Ещё и премию выдадут. А если нет, то никто ничего и не скажет. Нет сенсации — нет проблем.

— Вирус Пипеткина! — с чувством проговорил профессор. — А что? Звучит!

Светило науки тут же нетерпеливо принялся набирать номер министерства здравоохранения. Такую новость надо сообщить поскорее. Пока кто-нибудь ещё не присвоил себе открытие.