Блоди, войдя следом, щелкнула выключателем. Под потолком замерцала тусклая лампочка. Вольфрамовая нить пыталась разгореться ярче, но только потрескивала, грозясь лопнуть.

— Ммм… чую уныние и безнадегу, — обронила вампирэсса и повернулась к Даймону. — Это мне по вкусу. Чувствуешь запах горелой проводки? Того и гляди — вспыхнет. Сердце начинает стучать быстрее, когда предчувствую пожар. Ох, как это волнует мою кровь!

— И мою, — кивнул демонёнок. — Можно лизнуть? Обожаю удары током. Так бодрят. Не хуже серных ванн.

— Найн! — скривилась фройлян. — Люди для этих целей пьют кофе. Потом плохо спят ночью и повторяют весь процесс на следующий день. Это ли не мучение?

— Ну ма-а-ам, — протянул демонёнок. — После долгой поездки неплохо бы и встряхнуться.

— Сначала выбери себе комнату, а там уже лижи, что хочешь, — расставила всё по полочкам вампирэсса. — И никогда не спрашивай разрешения… Кто на тебя так дурно влияет?

Даймон пожал плечами, не став кивать на сестру.

— Можно даже палец в розетку? Как Маре?

Мара тем временем ответственно совала оба пальца в проём, но безуспешно. Кожа поверх костяшек почти не проводила ток. Старая розетка не реагировала на девочку-костяшку.

— Всё можно. Только не забудь пальцы намочить. А то будешь тыкаться как этот

Несмышленыш, — добавила Блоди.

Она понимала, что сын растёт излишне скромным для демонёнка. Пока его родичи рвали души грешникам и пытали бывших мучителей в аду, этот задохлик в очках здоровался со всеми, спрашивал разрешения и даже — только бы прочие демоны не прознали — читал надписи сначала на заборах, а потом и… книги! Узнай об этом хоть маломальский слабый демонический выводок и Адовых разберут по кусочкам за неподобающее воспитание отпрыска.

Даймон переступил порог следом за родителями, пригляделся. Посреди коридора сидел пудель, похожий на сахарную вату. Только состоял он из пыли и грязи. Весь в штукатурке, пудель наматывал новую грязь на хвост, исполняя функцию метлы. Тот вращался со скоростью пропеллера и иногда казалось, что сам хвост виляет собакой.

Пыль после удара осела на лампочку, та мигнула. Пукс заинтересованно поднял морду на неё и, обнажив клыки, зарычал. Затем как следует гавкнул. Поставщик электроэнергии словно не выдержал волнового направленного удара и взорвался, ярко озарив прихожую предсмертной вспышкой.

Повсюду посыпались стеклышки. Они, как пудра поверх пончика, осыпались на неугомонного, но довольного пса.

— Какая яркая маскировка, Пукс! — восхитилась Блоди. — И лампочка эта ни к чему. Я как раз хотела повесить тут нашу фамильную хрустальную люстру. Глядя на неё, у меня начинается изжога. А куда я без неё?

— Аф! — добавил уже тише пудель.

— А пока все разуваемся и ходим голыми пятками по стеклу, — хмыкнула мать необычного семейства. — Это, к счастью, больно.

— Правильно, мрак мой, вешай, — поддакнул Михаэль. — Должны же мы когда-то разбить и подарок твоей мамы ради нашей всеобщей боли… Пукс, я уже знаю на что ты будешь лаять в следующий раз.

— Не надо говорить про мою маму, — хмыкнула Блоди. — Ты же знаешь, как она к тебе относится.

— Знаю, — ответил Михаэль и подмигнул. — Но я выжил.

Оба оскалились.

— А тут ничего так, — произнес Даймон, походя по коридору и заглянув в каждую из трёх комнат. — Мне нравится. Похоже, в зале на полу разводили ритуальный костёр. Возможно, даже приносили жертвы… Как думаете, сколько здесь замучено душ?

Родители ему не ответили, занятые обсуждением интерьера. Но Оспа охотно включился в разговор:

— Как думаешь, в каждой хрущёвке страдали люди?

— Конечно! — воскликнул демонёнок. — Это же идеальное место для пыток. Чувствуешь этот дивный запах немытых тел?

— Ммм, — принюхался крысёныш. — Здесь явно жили прохиндеи.

— И наверняка кого-то пытали!

Крыска соскочил с плеча в открытую розетку с торчащими проводами и загудел уже оттуда. Слова его отдавались эхом. Видимо, нашёл дыру в стене.

— Чудный банк. Чудный риелтор. Достойные люди. Знают толк в мрачных пещерах. Михаэль, моё почтение! Ты выбрал лучшую дыру из всех возможных на этом свете!

— Это не дыра и не пещера, — ответил оборотень в шкуре человека, проталкивая комод в зал. — Это современное людское жилье. Люди называют это «ква-ртирой». Звучит, как призыв зятя Ктулху, но должно произносится более гортанным.

— Счастливые люди. Видимо потому, что часто квакают, — донеслось из розетки. — С такой потрясающей акустикой я и сам не прочь квакать каждый день. Но какова пройдоха эта твоя риелтор.

— Не наговаривай на коварную миледи, продавшую нам эту чудесную подобающую всем демонам ква… говорить надо в нос… квартиру! И на банк, да продлятся его мучительные часы в аду, тень не наводи. Они и так стоят всецело на тёмной стороне жизни.

— Почему это? — снова спросил любопытный демонёнок.

— Потому что у него были самые высокие проценты, — ответил оборотень и закружил по комнате с комодом наперевес. — Только представь, скольких он замучил людей? Скольких до петли довёл?

— А сколько демонов потом будут пытать его сотрудников? — улыбнулся в ответ демонёнок. — Верю, что для них создадут новый круг.

— Замкнутый порочный круг — что может быть чудесней? — добавила сухо Блоди, выхватила комод из рук мужа, отбросила подальше и присоединилась к танцу. — Дышите полной грудью, мои ночные создания. Чую, здесь повсюду отчаянье.

— А ощущаете эти дивные неровности полов? — подхватил отец вместе с ладонью возлюбленной. — То, что надо для моего сколиоза! Годы жизни в лесах не прошли даром. Да и иметь предков среди пещерных медведей — то ещё наследие. Но уверяю вас, я бы сам не смог выбрать квартиру лучше. Браво, браво госпожа риелтор.

— При случае порекомендуем её родственникам Даймона, — кисло улыбнулась Блоди.

— Нет у меня никаких родственников, кроме вас, — надулся Даймон. — Сами знаете.

— Мы семья по духу, а не по крови, — подчеркнула мать семейства. — Это гораздо важнее.

— Выводок не выбирают, — заметил оборотень. — А вот существ, рядом с которыми тебе хочется выть на луну, подобрать можно по своему вкусу.

— Да, пап, — охотно согласился демонёнок и тут же почесал подбородок. — Но… когда это ты выл на луну?

— «С волками жить, по волчьи выть» — это человеческая поговорка. А так я больше по мёду, конечно, — заключил Михаэль и, оставив танец, быстро разгрузил площадку.

Старинная разобранная кровать, к примеру, была закинута в спальню. И тут же сама себя собрала по частям. А причитающий стариковским голосом диван заявил:

— Опять меня куда-то привезли? Я просто хочу сгореть на костре!

Его семья определила уже в зале.

А вот жароустойчивую металлическую кроватку в цепях и щеколдах, Адовы поместили в детскую.

— Всё лучшее — детям! — заявляла она и смеялась демоническим голосом, пока не подошла Мара. Тут кроватка сразу замолчала, тяжело вздохнула и добавила: — Нет, однажды я всё-таки уйду на пенсию.

Глава 3

Гнездо

Вскоре расстановка была завершена. После чего глава семейства окинул взглядом супругу, изящно подпиравшую косяк в ожидании, пока он закончит, и добавил:

— Люблю тебя, пытка души моей. Чего еще желаешь? Мне кажется мы так мало ещё натоптали.

— А как я тебя люблю, моё проклятье по жизни, — ответила она и с улыбкой посмотрела на Пукса.

Тот бегал по комнате, заметая все следы хвостом, лапками и пузом. И никто уже не мог сказать, что когда-то пудель был белым.

Хлопнула дверь. Рыжий великан снова убежал на улицу к грозному грузовику, что пугал одним своим видом лучше всякой сигнализации.

— Так, развейся гнев, а где моя комната? — спросил Даймон, не собираясь жить в общей зале, спальне родителей и тем более в одном помещении с младшенькой.

У демонёнка появилась мысль занять кухню, но там тараканы сложились в выражение: «даже не думай». И никто толком не сказал бы, успели ли они за пару минут присутствия Адовых освоить грамоту или сразу были образованными?