Ее ладонь опустилась на собственный живот.

— Как они сюда попали? — Она поняла, что перебила Пауэлла. Но она даже не слышала его из-за звона в ушах. В зале царила тишина, но почему-то крики бесчисленных Драконов, стоявших перед ней, были очень громкими.

— Их поставляет Король Драконов.

Флоренс обратила внимание на отметину на щеке каждого из Драконов — на всех, которые не были красными. Корона в виде треугольника. Это был знак животного, ведомого на заклание? Кем они были? Кем были Фентри для этого Короля Драконов, готового обречь своих на такую участь? Просто скот, ожидающий убоя?

— Как их выбирают? — спросила она.

— Я не знаю.

— Как это не знаешь? — Флоренс отвела глаза и слегка покачнулась. Ее голова закружилась. — Как ты можешь не знать, что эти мужчины и женщины сделали, чтобы заслужить такую… такую жестокость?

— Флоренс, не думай о них как о существах, обладающих эмоциями или волей. — Он положил руки ей на плечи, безуспешно пытаясь стабилизировать и успокоить ее. — Это магические фермы. Думай о них как об органах и частях. Их тела просто помогают сохранить их свежесть.

— Нет. — Она отстранилась, покачав головой. Ее мысли были заняты Кварехом, порой комично невежественным Драконом, ради которого она отдала свою жизнь в качестве Фентри, чтобы увидеть весь мир. Добрый Дракон, который добровольно откликнулся на зов, чтобы сделать кровь в ее жилах черной и дать ей новую жизнь. — Это не так. Они такие же, как ты или я!

Пауэлл изогнул брови.

— Я не ожидал сочувствия Драконам от такого человека, как ты.

— Что?

— Самопровозглашенный Револьвер, посвятивший себя инструментам смерти и разрушения. Тот, кто явно борется против систем Драконов. Выходец из Гильдии Алхимиков… несложно догадаться, почему ты и твои друзья здесь. До нас дошли слухи.

Флоренс бросила на него взгляд. Она ненавидела правду, которая кровоточила под ней, и ненавидела правду, которая вылетала из его уст. Сейчас в ее сердце не было ничего, кроме контрастов, и все они доводились до крайности.

— У меня нет ответов на все вопросы, — призналась она как себе, так и ему. — Но это… — Флоренс указала на комнаты под ней и на резчиков, которые продолжали работать над беспомощными Драконами. — Это неправильно. Это ничуть не лучше, чем те шахты, о которых ты мне вчера рассказывал.

— Нет, шахты, истощившись, не пополнятся. Пока Драконов принудительно кормят и не перекармливают, они могут существовать десятилетиями — даже столетиями.

Это лишь вызвало еще большее возмущение.

— Четыре поколения бойни, которую вынужден терпеть один человек. — Флоренс яростно затрясла головой, словно могла выбить из ее ушей все эти образы и истины. — Нет, нет. Это неправильно. — Она протиснулась мимо Пауэлла в коридор за его спиной.

— Флоренс…

— Это неправильно! — Она хотела больше ничего не слышать и не видеть. Оправдания не было. Все разумные доводы и логика разрушали мораль и сердце, за которые она цеплялась. Она хотела верить в хорошее в людях, но что хорошего было в этом?

Если верить Пауэллу, Лум выжил благодаря Драконам. Они обуздали расточительность Лума и уменьшили налог на землю. Но появился новый налог: кровь. Чтобы сделать золото, которое питало мир, пока восстанавливалась окружающая среда, Драконы заплатили ужасную, как теперь считает Флоренс, цену.

Возможно, Король Драконов и стал катализатором, заставившим Харвестеров раскрыть проблему безудержного перепроизводства в Луме. Но эти решения разрушили культуру и образ жизни Лума и потребовали, чтобы он отдал свой народ во власть тьмы и боли.

Возможно, у Флоренс и не было четкого решения, но она знала, что пришла к единому мнению: с Ари у нее нет взаимопонимания. Это стало очевидным. Ари хотела, чтобы прошлое не подвергалось сомнению, чтобы наступили времена дерегулирования и прогресса, отягощенного лишь вратами разума. Флоренс же знала, что не хочет этого, и не после разговора с Пауэллом. Но наставница оставалась ее другом и союзником как по сердцу, так и по принципам.

Дверь в комнату Дерека и Норы захлопнулась, когда Флоренс без извинений ворвалась внутрь. Они все еще дремали, завернувшись в постель. Вздрогнув от неожиданности, Флоренс уселась у подножия их кровати, удобно устроившись в их присутствии и в разном состоянии раздетости. Ее глаза видели только Драконов, все еще истекающих кровью.

— Я приняла решение, — объявила она, прежде чем кто-либо из них успел заговорить. — Во что бы то ни стало мы должны увидеть Короля Драконов мертвым.

32. Кварех

Боко содержались в загонах внизу, где рабы запрягали их и поднимали по команде. Но он не хотел, чтобы кто-то, кроме него самого, прикасался к сиденью, на котором будет сидеть Арианна. Он умилялся самой нежной и новой страсти. А любовь — это приятно, особенно ответная любовь. Арианна еще не говорила об этом, но он это чувствовал.

Он и раньше встречался с женщинами, но никогда так близко, лишь настолько, чтобы переступить порог. Но это… это было похоже на слияние. Они пели сладкий хор страсти в совершенной гармонии, и это было представление, которое невозможно отрицать. Он и раньше знал, что такое касание тела, но это было совсем другое, когда действительно нашел ту, с кем ему предстояло быть до конца своих дней.

Пока она не будет готова, Кварех будет бережно относиться к цветку их любви. Он будет следить за его ростом. Он будет двигаться вперед и ждать, пока она не отдернет один из его пальцев, чтобы дать ему понять, что он переступил черту.

Пока она этого не сделает, он будет наслаждаться каждым новым и ярким ощущением. Он делал бы все, что она позволяла, для нее, с ней. Он запомнил бы каждую складку и изгиб ее тела и повторил бы это снова, если бы ему вдруг стало не хватать памяти — а это случалось часто.

Он знал, что со временем это чувство притупится. Но сейчас оно было острым, как свежевыкованный клинок, и впервые он был готов позволить Арианне использовать это оружие, чтобы вырезать его сердце.

— Кварех'Рю, ты воняешь.

Он остановился, положив руки на седло, которое выбирал чуть длиннее. Пальцы Квареха напряглись, но когти остались в ножнах. Он не стал бы пускать их в ход на друга. Но такой тон можно было прощать лишь до поры до времени, а таймер отсчитывал время.

— Каин'Да. — Кварех расправил бедра и плечи, забыв о бокоплаве. — Следи за своим языком.

— Ты с ней спаривался. — Каин сморщил нос, нахмурившись. — От тебя несет сексом.

— С кем я сплю, тебя не касается. — Кварех добавил к своим словам предостерегающую нотку. — Следи за своими словами, Каин. Мы можем быть друзьями, но я все еще Син'Рю.

— Тогда веди себя соответственно. — Кварех никогда не видел от Каина подобной дерзости. — Ты ставишь под угрозу не только наш Дом и будущее, но и всю Нову, затевая эту авантюру.

— Каин…

— Кварех, я пришел к тебе как твой друг.

Это должно было разозлить Квареха еще больше, но он все же дал Каину некоторую поблажку. Они выросли вместе, и Каин всегда был хорошим пернем. У него была добрая воля, которую он мог использовать по своему усмотрению. Если он хотел сделать это именно так, Кварех позволит.

— Высказывай свое мнения. — Кварех со вздохом сложил руки. — Но знай, что подобные разрешения не будут выдаваться регулярно.

— Ты знаешь, что я люблю Дом Син. Ты знаешь, что я люблю Петру'Оджи. Ты знаешь, что не найдешь никого более преданного, чем я.

Кварех не мог опровергнуть это, поэтому и не стал.

— Кварех, в этой женщине есть что-то опасное.

— Мне это известно. — Его рот украсила ухмылка. — Думаю, большая часть Новы знает об этом после ее сегодняшнего выступления в яме.

— Именно поэтому я и беспокоюсь. — Хмурый взгляд Каина только усилился. — Ее кровь, Кварех.

Ужас был отрезвляющим зельем, которое подействовало мгновенно, притупив вожделение и восторг, наполнявшие его рот и вены весь день.