Видимо, дела у меня и правда плохи, раз он так смотрит.

– Скажите, лейтенант, какому такому влиятельному человеку, вы перешли дорогу, что вас решили убрать таким способом? – прямо спросил он, продолжая смотреть мне в глаза.

Делал он это потому, что по глазам было проще всего понять, врёт тебе человек или нет.

– Есть у меня определённые подозрения, – ответил я, и как раз в этот момент полковнику принесли горячий чай.

Соблюдая какой-то свой ритуал, несколько секунд Натан грел напитком руки, затем он подносил чашу к лицу, втягивал аромат и только потом делал первый глоток.

– Рошфоры? – подняв на меня глаза, спросил он.

– Читали моё дело? – спросил я, и Де’Карсо кивнул.

– Разумеется, – ответил мне полковник, и звучали его слов вполне логично.

– Думаю, да, – честно ответил я, ибо скрывать правды причин особо не было.

– Ясно, – задумчиво произнёс Натан. – Да уж, не самых приятных врагов вы себе нажили, лейтенант, – тяжело вздохнув, добавил он.

– А я их не наживал, они сами, – усмехнулся я. – Наши земли граничат, а моя семья раньше находилась на грани… В общем, мы были небогаты, – подобрал я более подходящее слово. – Вот им и захотелось увеличить свои земли путём поглощения наших. Во всяком случае, я так думаю, – снова рассказал я полковнику правду.

– Это серьёзное обвинение, лейтенант, – серьёзным тоном произнёс Натан.

– Знаю, поэтому об этой моей теории знаете только вы, – соврал я.

– Это очень хорошо, – нахмурившись, произнёс Де’Карсо. – Всех членов вашей семьи ведь отравили и выжили только вы?

– Верно.

– И вы считаете, что это сделали Рошфоры, так?

– Есть у меня такое предположение.

– Хм-м. – Натан нахмурился ещё больше. – Скажите, лейтенант, что такого ценного в ваших землях, что Рошфоры заинтересовались ими? – задал он логичный вопрос.

– Думаю, лес.

– Лес? – удивился полковник.

– Да. Карнатский лес. Там произрастает огромное количество всевозможных лекарственных трав. Думаю, всё дело в нём, – поделился я с Натаном своими соображениями.

– Хм-м, слышал, – произнёс он. – Такое название я точно слышал, – задумчиво повторил Де’Карсо. – Ваши фанги, – он кивнул на Титуса и Тину, – они оттуда?

– Верно.

– И птица, надо полагать, тоже? – спросил полковник и получил утвердительный ответ. – Это странно.

– Почему? – удивился я.

– Потому, что магические звери не появляются просто так. Этому должно что-то предшествовать. Я читал, что ближайшие к Разлому земли как Иллерии, так и Галларии частенько страдают от нападения монстров, которым иногда удаётся пересечь море. Твари с Проклятых земель могут долететь либо доплыть до нашего материка, а дальше, если судить по научным статьям, которые я прочёл, твари с другой стороны Разлома нередко ассимилируются и спариваются уже со зверями, которые населяют наши земли. Итог – появляются изменённые магией Разлома существа, которые, в свою очередь, спариваются со своими сородичами, порождая их ещё больше. Нередко земли, которые находятся через море от Проклятых земель, страдают от нападения монстров, и в нашей стране даже сформировали целый отряд из воинов, которые занимаются их отловом или убийством. Но ваши земли, лейтенант, очень далеки от Разлома, а вы не только нашли там своих фангов, но и Гром-птицу. Она ведь так называется? – спросил Натан, и я кивнул.

Полковник в очередной раз удивил меня своими не поверхностными познаниями насчёт магических зверей.

– Я не знаю причин появления в моём лесу магический зверей, – ответил я полуправдой.

На самом деле было у меня одно предположение, которое заключалось в том, что, скорее всего, во всём была виновата вода.

Вернее, даже не так.

Причиной появления в Карнатском лесу было что-то, что попало в источник, который питал подземные воды.

Это «что-то» явно было магическим, и судя по всему, именно это и стало причиной появления в моём лесу не только магических растений и грибов, но и животных, которые пили эту воду или же поедали растения, насыщенные магической энергией.

Эта теория появилась у меня, когда я увидел магические частицы в одном из многочисленных ручейков, которых было очень много в моём лесу.

Вот только причину насыщения воды маной я так и не нашёл, ибо началась война и меня призвали на службу.

– Хм-м, интересно, – тем временем ответил Натан и в очередной раз задумался.

Причём в этот раз на гораздо большее время, чем ранее.

– Ладно, – наконец заговорил Де’Карсо. – Я проведу расследование, лейтенант.

– Расследование?

– Да. Хочу докопаться до истины и понять, какое отношение к вашим злоключениям имеют Рошфоры, – ответил Натан, чем снова меня удивил.

– Но зачем это вам? – поинтересовался я.

– Ну, во-первых, я люблю выводить подонков на чистую воду. Во-вторых, вы излечили меня, и за это я вам очень сильно благодарен. В-третьих, мне кажется, что вы хороший человек и заслуживаете знать правду, – ответил Натан и отпил из чашки чай. – Эх, остыл, – произнёс он и отложил её в сторону. – А теперь, лейтенант, извините, но мне пора спать. Старый организм нуждается в отдыхе, – сказал он и встал.

Причём, в отличие от Луи, который был примерно его возраста, он не кряхтел, как это делал священнослужитель, и не просил помощи. Хотя уверен, что и сам Луи это делал скорее ради того, чтобы показаться старым и беспомощным, когда на деле всё было не так. В его руках до сих пор чувствовалась сила, ум был проницательным, а в глазах пылал огонёк, которому могла позавидовать молодёжь.

– Приятных снов, – сказал я дознавателю, и он пошёл в разбитую для него палатку.

Я, как это делал и раньше, лёг рядом с фангами и уже собрался было заснуть, когда Титус и Тина что-то почуяли.

Продолжая сохранять прежнее положение тела, использовал магическое зрение, и стоило мне начать концентрировать ману в глазах, как я увидел приближающуюся со стороны леса фигуру человека с очень сильным магическим даром.

И этого человека я знал.

– За мной, – скомандовал я и, встав, пошёл к магу навстречу.

– Лейтенант…

– Я по нужде, – сказал я подчинённому Натану, и тот потерял ко мне всяческий интерес.

Да и вообще, окликнул он меня лишь для того, чтобы соблюсти правила, так как все и так знали, что если бы я хотел сбежать, то давно сделал бы это, и никто из присутствующих не смог бы меня остановить.

Я уже преодолел больше половины дороги до леса, когда ощутил, что за мной как будто бы следят.

Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, продолжил идти в сторону ночного гостя, перебирая в голове многочисленные варианты того, зачем он здесь и как меня нашёл.

Я собирался получить ответы на свои вопросы, вот только это странное чувство, будто бы за мной следят, никак меня не покидало.

И признаться честно, оно меня изрядно раздражало.

«Неужели за мной следят люди без дара?» – подумал я, но сразу же отмёл эту мысль.

Если бы это было так, то их наверняка почувствовали бы фанги.

Но тогда почему моё чувство опасности бьёт тревогу?

Непонятно…

А тем временем, пока шёл и размышлял обо всём этом, дошёл до леса.

Каратель – а это был не кто иной, как дядя Люка Кастельмора – остановился. В отличие от меня, он вряд ли обладал способностью видеть в темноте, поэтому, дабы не случилось беды, решил заговорить первым.

И я уже даже успел открыть рот, чтобы сказать Франсуа, что это я – Люк Кастельмор, когда моё чувство опасности слетело с катушек.

Всё моё нутро подсказывало мне, что я в опасности. И оно не ошиблось. Но было уже поздно.

Угроза пришла оттуда, откуда её не ждали – с неба.

Замок Лючия де Каса

Кабинет герцога Васко Дель’Мара

– Нельзя отдавать кристалл галларийским ублюдкам! – недовольным голосом произнёс хозяин замка, глядя на полупрозрачную проекцию своего собеседника.