Словно ошпаренная я выскочила в холл и тут же напоролась на неодобрительные взгляды остальных абитуриентов. Конечно! Кому понравится, когда мимо него втиснутся без очереди!
– Сразу видно, кто уже успел залезть преподавателю в штаны, – бросил кто-то нарочно так, чтобы я, проходя мимо, услышала.
– Вот увидишь, теперь она всегда будет на вершине. Надо бы её запомнить.
Я остановилась и обернулась, чтобы успеть разглядеть девиц, которые, не зная меня, уже принялись распускать обо мне слухи. Но они ловко затерялись в толпе. Жаль, мне тоже не мешало бы запомнить их в лицо. Всё-таки учиться вместе дальше.
Но за дверьми факультета меня ждал ещё один сюрприз в виде того самого Доривана, которого я только что поминала нехорошими словами.
Он, судя по всему, тоже не был рад всему случившемуся между нами и его драконом. Как только я приблизилась, молодой человек схватил меня за локоть и оттащил в сторону – в тень растущих вдоль дорожки кустов. Вблизи стало видно, что он совсем ненамного меня старше – скорее всего, кто-то из аспирантов или, может, даже старшекурсник.
– Быстро сказала, что ты сделала с моим драконом? – прорычал Дориван прямо мне в лицо.
– Да ничего я не делала! – Я дёрнула руку из его пальцев, но он лишь сжал их сильнее. – Назаводят себе опасных зверей, а потом справиться не могут!
– Ты хоть знаешь, чем это всё мне грозит? – Дориван прищурился. – Меня могут расщепить!
Я непонимающе нахмурилась. Но в любом случае слово прозвучало неприятно даже для той, кто вовсе не претендовал на то, чтобы однажды стать дрэйгом. У них, у двуликих, вообще всё очень сложно. Встречалась я однажды с ними – впечатления остались так себе. Помню, тогда меня тоже обвиняли в том, что я сделала что-то не так и едва не привела к катастрофе. В общем, с тех пор мне пришлось усвоить одно: у дрэйгов очень тонкая организация внутреннего пространства, и в неё лучше не лезть.
– Ещё раз: я тут ни при чём. Я просто мимо шла!
– Мой дракон летел к тебе, как шмель на цветок, детка, – парень перешёл на угрожающее шипение. – Я впервые перестал чувствовать связь с ним! Всё это видел Инспектор Аймор. И если он признает меня негодным к управлению ипостасью, её у меня заберут, ясно? Но я не виноват. Значит, виновата ты!
– Ой, знаете, идите своей дорогой! – фыркнула я.
На тропинке, ведущей от факультета, как раз появились абитуриенты, можно прикрыться ими. Пользуясь случаем, я всё-таки вырвалась из хватки Доривана и выбежала из укрытия – теперь он меня не тронет. Пока что…
– Тебе это с рук не сойдёт, – донеслось мне вслед из кустов.
Пробыла в Академии какой-то час, а уже нажила кучу недоброжелателей! Как так выходит? Если это будет продолжаться и дальше, учёба обещает быть очень “весёлой”. Размышляя в таком ключе, я вернулась в экипаж. Судя по слегка напряжённому лицу, камеристка меня уже потеряла.
– Всё в порядке? – уточнила она.
– Да, вполне, – скупо отмахнулась я.
Зато в доме дяди отделаться столь краткими объяснениями мне не удалось. Когда мы с тётей Кенни уже приступили к обеду, он влетел в столовую так стремительно, будто кто-то с той стороны двери дал ему хорошего пинка. Пока что дядя молчал, но у меня по всему телу волоски поднялись от того, как наэлектризовался воздух в его присутствии.
Наконец он устроился в кресле, дождался, когда слуга наполнит его тарелку нежнейшим рагу, и сразу повернулся ко мне.
– Почему ты пробыла в Академии так долго, Элис? – уточнил он, взяв вилку и нож со стола. – Марта сказала, что ждала тебя больше часа.
– Так вышло, – попыталась я свернуть разговор.
– Вышло? Разве сложное дело – подать документы на поступление там, где тебя уже ждали?
Внутри меня всё потихоньку начало закипать. Ни один день в доме дяди не обходился без упрёков, угроз и напоминаний о том, что здесь я нахожусь только его милостью. Как будто он забрал меня не из спокойной Обители сестёр Драконьей крови, а из грязных трущоб.
– Кроме меня, документы подавали ещё десятки абитуриентов, – медленно выдыхая, уточнила я. – Неловко было лезть вперёд всех.
Рассказывать ему об инциденте с драконами я не хотела. Всё это в целом не имеет никакого значения.
– Неловко, – хмыкнул Сигрен. – Как учиться, если постоянно пропускать всех вперёд? Ты хочешь, чтобы Линнет считали серой мышью, не способной взять своё? Если ты забыла, именно от твоего поведения будет зависеть её репутация.
Да где уж тут забыть…
– Почему бы Линнет не позаботиться о своей репутации самостоятельно? – Я прищурилась, сложив приборы в тарелку. Есть расхотелось. – Ах да! Она же не сможет пройти вступительные экзамены и обучаться магии дальше… Какая жалость!
На этом я смолкла, а супруги Тайкер переглянулись. Чаще всего я старалась вести себя спокойно: лишние конфликты мне не нужны. Но иногда всё это настолько сильно выводило меня из себя, что я срывалась и показывала зубы, которые у меня, вопреки представлениям дяди, были.
Тогда он неизменно приходил в недоумение, будто каждый раз это было для него открытием.
– Просто я хочу, чтобы всё прошло гладко, – теперь он слегка успокоился. – Так Линнет будет проще освоиться в Академии, а тебе – покинуть её. Мы же все в этом заинтересованы? Будешь артачиться – и не сможешь вернуться домой к матери, как хотела.
– Не нужно напоминать мне об этом каждый день, – буркнула я. – Благодарю, я наелась. Приятного аппетита.
Убрав салфетку с колен, встала и в этот миг услышала, как в дверь позвонили, а на выходе из столовой едва не столкнулась с дворецким, который пришёл докладывать о нежданных гостях.
– Мистер Тайкер… – слегка растерянно проговорил он. – Там прибыли из Академии Высшей Магии. Хотят видеть мисс…
– Тайкер, – напомнил дядя о легенде, которую заставил усвоить всех слуг. Теперь они обязаны были называть меня не иначе как “мисс Тайкер” и “Линнет”: все, кто может оказаться случайным свидетелем этого, должны думать, что я его дочь, и никак иначе.
– Проводите в гостиную, – велел Сигрен.
– Уже, – кивнул дворецкий.
Дядюшка встал из-за стола и, взяв меня под локоть, повёл прочь.
– Что ты успела натворить?! – прошипел он по дороге.
Зато, когда мы вошли в гостиную, сразу расплылся в самой приветливой улыбке, на которую был способен.
– Добрый день, господа!
Я внутренне вздрогнула и невольно попятилась, потому что внутри нас ждал инспектор Аймор. Тот самый, с синими волосами, которые в солнечном свете отливали лазурью, и всё такой же сногсшибательный. Даже дядя, кажется, слегка оробел.
– Добрый день, мистер Тайкер, – кивнул мужчина. – Я Анастериан Аймор – главный инспектор Академии Высшей Магии. А это мои помощники. – Он указал взмахом руки на спутников, которые стояли позади и как-то терялись на его фоне. Одним из них была уже знакомая мне рыжеволосая девушка. Другим – коренастый парень с веснушками на щеках, которые было видно даже издалека. – Академсоветом было принято решение уже сейчас забрать вашу дочь, Линнет Тайкер, под присмотр преподавателей и кураторов. Вот письмо от ректора.
Он протянул совершенно ошалевшему от происходящего дяде конверт, запечатанный гербом Академии.
– А… А в чём причина? – Тот гневно на меня покосился, будто я действительно сотворила что-то ужасное.
– Ничего страшного, не волнуйтесь, – спокойно пояснил инспектор, почему-то не сводя с меня взгляда, будто объяснял всё мне, а не ему. – Просто у вашей дочери обнаружен заполненный риголь. Хотя у абитуриентов все риголи должны быть пустыми.
– Да вы что! – делано изумился Сигрен и вытаращился на меня с обещанием скорой расправы во взгляде.
Я изумилась тоже: какой ещё заполненный риголь? Откуда?!
– Всё подробно изложено в письме, – напомнил мистер Аймор. – И так как случай исключительный, ректор посчитал, что мисс Тайкер должна переехать на территорию Академии прямо сейчас, а её документы будут переданы на Драконий факультет.
Я заметила, как дёрнулся глаз дядюшки: к такому твисту он явно не был готов, но не был бы аристократом и светской акулой, если бы не умел сохранить при этом лицо.
