– Ты едва не угробил мимо проходящую девушку и инспектора, – ответил ему синеволосый.

– Да ну, разве ж вас угро… – усмехнулся парень, но осёкся, натолкнувшись на его взгляд. – Гхм… простите. Я правда не знаю, как так вышло. Она, – он указал на меня взмахом руки, – как будто звала моего дракона. Честное слово! Я ничего не мог с этим поделать, мистер Аймор! Ещё раз простите.

Тот, кого назвали мистером Аймором, окинул меня пытливым взглядом и как-то неопределённо хмыкнул.

– С какого факультета? – грянул он.

– Ещё ни с какого. – Я продемонстрировала ему папку с документами. – Я абитуриентка. Вернее даже…

– Ясно, – прервал меня “инспектор” и сурово подытожил: – Беспредел.

Принимать это слово на свой счёт как-то не хотелось, но к чему конкретно оно относилось, я пока не поняла, хотя в целом была с ним согласна.

Немного придя в себя, огляделась и обнаружила, что на площадке больше нет драконов – одни только люди. Четверо мужчин и красивая рыжеволосая девушка. Почему-то она оглядывала меня с лёгким презрением, как будто я ей на подол грязным ботинком наступила.

– Вообще, я шла на факультет Материальных преобразований и зачарования, – продолжила я пояснения. – Думала, срежу через двор, и вот…

– И вот… – передразнил меня мистер Аймор. – Ваше “и вот” могло обернуться большими неприятностями для всех!

– Девушку надо проводить, – насмешливо бросил кто-то из его спутников. – Чтобы она ещё чего-нибудь не натворила.

– Или не заблудилась в трёх домах, – язвительно добавила девушка. – Там ума явно не залежи.

Тут уже меня проняло. Я вновь повернулась к ней, и мы на несколько секунд сшиблись взглядами, словно кулаками. Кто она вообще такая? Мы даже не знакомы, а она уже считает правильным упражняться в остроумии за мой счёт.

– Я могу проводить, – вызвался ещё один “доброжелатель” – совсем молодой парень со светлыми волосами и удивительным золотистым цветом глаз. – Если что, прикрою.

Он выпятил грудь и тут же рассмеялся. Но ехидные шутеечки не произвели на мощного инспектора ровным счётом никакого впечатления.

– Дориван, – невозмутимо скомандовал он, махнув тому, кто едва меня не затоптал. – Идёшь в приёмную ректора, пишешь рапорт о том, что случилось с твоим драконом.

– Но я… – заикнулся тот.

– Своими словами, но подробно, – не дал ему соскочить мистер Аймор, а затем взглянул на меня. – А ты… Как тебя, кстати, зовут?

Я решила, что юлить перед столь солидно выглядящим мужчиной в форменной одежде не стоит: вдруг он вообще из приёмной комиссии? Но вся ирония заключалась в том, что в моём случае правда – она и не правда вовсе.

– Линнет Тайкер, – отчеканила я заученно. Ночью меня разбуди – назовусь именем кузины.

– Идём, абитуриентка Тайкер, – вздохнул преподаватель. – Будем с тобой разбираться.

А мне совсем не хотелось, чтобы со мной “разбирались”. Уже полчаса назад я должна была отдать документы в Приёмную комиссию и благополучно уехать отсюда до экзаменов. Дядя обо всём договорился, всё уладил и даже переговорил с будущим куратором первого курса – поступление должно было пройти без заминки.

А тут – драконы.

И вот теперь я шагала, глядя в широкую спину “инспектора”, и гадала, что теперь будет. Может, меня вообще больше на порог Академии не пустят из-за сегодняшнего происшествия.

Но, как ни странно, до факультета Преобразований и Зачарования мы всё-таки добрались. В просторном холле толпилась куча таких же абитуриентов, как и я: факультет считался одним из самых популярных, а полученные здесь умения – самыми часто применяемыми в жизни. В общем, рвались сюда многие. Но мистер Аймор уверенно прошагал мимо будущих студентов и сразу вошёл в кабинет, куда все и стремились, я прошмыгнула за ним.

В приёмной за столом сидела фигуристая женщина лет тридцати с “хвостиком” и сосредоточенно заполняла какие-то документы.

– Добрый день, мисс… – Инспектор пригляделся к табличке на её выразительной груди. – Парсон.

– Миссис, – слегка сварливо отозвалась секретарь комиссии. Подняла взгляд на мистера Аймора и мгновенно расцвела, приосанилась, отчего её формы проступили через одежду ещё заметнее. – Какой у вас вопрос? – проворковала она благосклонно.

Я мысленно фыркнула: похоже, привлекательная внешность помогает в жизни не только женщинам. А уж если она настолько эффектная, как у господина “инспектора” – что бы ни значила его должность, – то дамы готовы растечься лужицей у его ног.

– У меня тут абитуриентка заблудилась, – строго ответил мужчина. – Примете документы вне очереди?

– Конечно! – встрепенулась миссис Парсон. – Конечно, давайте сюда!

Она слегка завистливо на меня глянула – видимо, посчитала протеже синеволосого. Я чураться подобной помощи не стала – быстрее отсюда выйду – и с облегчением отдала ей папку, туго набитую досье Линнет.

Ну вот и всё, можно возвращаться в дом дядюшки и забыть обо всём этом хотя бы на пару дней.

– И ещё, – внезапно добавил мистер Аймор. – Я могу воспользоваться вашим устройством проявления ореола?

Листающая моё досье секретарь приподняла изящно выщипанные брови.

– А зачем? – передёрнула она округлыми плечиками. – Тут есть все данные.

И помахала перед лицом мужчины листком с отпечатком магического ореола Линнет. Мой наверняка выглядел бы примерно так же. Строго говоря, у всех абитуриентов они были практически одинаковыми: ровная сфера с риголями – особыми “выемками”, которые по ходу учёбы будут заполняться определёнными способностями.

В мою задачу входило обучение в Академии до момента заполнения первого риголя. А дальше на сцену должна была выйти настоящая Линнет. Если она к тому времени преодолеет все проблемы с магией, конечно, на что я очень сильно надеялась.

– Просто небольшая мера предосторожности, – скупо улыбнулся мистер Аймор.

– Ну хорошо. – Секретарь махнула рукой на соседнюю дверь и добавила шёпотом: – Только недолго.

– Конечно, мы недолго, – хмыкнул инспектор.

И в его словах мне внезапно почудилась какая-то двусмысленность. Хотя, может, я просто что-то себе надумала. Мистер Аймор вовсе не выглядел доброжелательным или заинтересованным в моей персоне. А чувство, будто я где-то его встречала, всё усиливалось: этот голос, взгляд, движения – как будто из какого-то сна или подзабытого прошлого. Но такого колоритного господина я точно запомнила бы!

– Зачем это нужно? – уточнила я, когда мы вместе вошли в напичканную множеством непонятных мне элементов комнату.

Переплетения металлических труб, стеклянные сосуды и вкрапления разноцветных минералов – тот, кто это создал, точно был гением. Через похожую процедуру я проходила однажды, когда прибыла в Обитель. Там сёстры тоже делали снимок моего ореола, чтобы убедиться, что новая подопечная и правда обладает магическими силами.

– На тебя едва не напал дракон, – уточнил инспектор, методично двигая какие-то рычажки. – Что в случае с дрэйгами бывает примерно… никогда. В обычных условиях носитель идеально владеет своим зверем, и чтобы тот перестал слушаться – это нонсенс. Но если это случилось, скорей всего, причина в тебе.

– Да я знать не знаю, что с ним могло случиться! – сразу ушла я в оборону. – И уж точно даже не думала поступать на ваш факультет!

Но мои аргументы инспектора совсем не интересовали – он включил машину, и я на несколько мгновений словно ослепла. Пришла в себя, когда сияние вокруг сошло на нет. Колбочки бурлили, по трубкам перетекала слабо светящаяся энергия.

– Можете идти, – скупо бросил мне мистер Аймор, наблюдая за работой устройства. – Снимок будет через некоторое время. Вас уведомят, если что-то не так.

Я буркнула “до свидания” и выскочила из комнаты как пробка. Ничего он не найдёт в моём снимке. Ерунду какую-то выдумал. Просто тому дрэйгу – Доривану – следовало бы поучиться взаимопониманию со своим зверем!

– Напоминаю, вступительный экзамен через пять дней. – Секретарь успела сунуть мне в руку памятку.