— И все? — пока он называл имена, вокруг ели выросло несколько деревьев и кустов да с десяток травинок. Все они так или иначе переплелись с ветвями ели.

— Больше нет, — развел руками Горыныч. — Я же известный домосед. Был.

— Ясно. Тогда давай ты, Иван.

Юноша последовал примеру товарища и открыл свой жесткий диск. Длинный свиток раскатился по полу.

— Ого! Да тут не один день рисовать придется! — Алена вновь взялась за кисть. — диктуй!

Закипела работа. Первыми выросли родители. Их вьюн Иван оплел плотно, так, что едва можно было различить, что это за деревья.

— Бабушка Алена, — продолжил список юноша.

Кисть замерла в руке девочки:

— Как ты сказал?!

Оба ошарашенно уставились друг на друга.

— Бабушка Алена, — медленно повторил он. — Нет! Не моет быть!

— Может. Очень даже может! — вклинился Горыныч. — Теперь все встает на свои места! Я, кажется, понял!

— Что?!

— Рисуй, Аленушка. Вы сейчас тоже поймете, — усмехнулся змеепод.

Рука девочки сама выписала непонятный пируэт. Вьюн Иван совершил удивительный кульбит, ринулся к корням березки Алены и стал стремительно взбираться по белому стволу. Потом вдруг отпрянул. Покружил вдали. Ухватился за крону.

И тогда всем стало понятно. Шокированные, они переводили взгляд с картины друг на друга и обратно.

— То есть, получается, ты моя бабушка, — просипел Иван и покачнулся.

Глава 103

Когда история Ивана дошла до Города-у-Топи, лес на стене превратился в непроходимую чащу. Алена, не задумываясь, принялась изображать утопцев зверями, попавшими в густую паутину вьюнка. Когда и с этим было покончено, в чаще выросли новые деревья, переплелись с елью и березкой ветвями. И везде царил Иван. И еще поверх всего едва заметной паутинкой распростерся Мастер.

Приближался очередной банный день, когда картина была наконец завершена. Трое волшебников разглядывали полотно. Алена с удовлетворением, Горыныч с удивлением, Иван с недоумением.

— И что дальше?

— Дальше нужно рассчитать уравнения судьбы…

— Не нужно, — Иван держал в руке Клубок Судьбы, — нужно рассчитать лишь точку пространства-времени, в которую должна привести Путеводная Нить.

— Допустим, в твоем случае это нетрудно. А я совершенно не представляю, куда должен попасть. Разве что чудо случится…

— Нужно просто дунуть! — напомнила девочка.

Змеепод приблизился к картине и дунул. Лес ожил, наполнился ароматами, движением.

— Иди, — Иван протянул ему Клубок.

— Подожди! — Алена схватила Горыныча за локоть, — возьми!

Она протягивала небольшую стопку плотных листов размером с колоду игральных карт:

— Здесь не все. Я не успела. Потом пришлю еще.

— Зачем это? На память? — Горыныч перелистывал картинки.

— Не только. Если подуть, произойдет чудо. И мы сможем встретиться.

— Я не могу просто так взять и уйти! Как же вы?

— У каждого свой путь. Уверена, наши дороги еще не раз пересекутся.

— Ну, что ж, пора прощаться?

— Подождите! — в келью вихрем ворвался Большой брат. — Останьтесь хотя бы до субботы!

И они остались.

Глава 104

Но банного дня не получилось. Что-то внизу произошло, и очередная партия земляного масла для топки не пришла. Ниша в стене так и осталась пустой, сколько ни стучал Большой брат по металлической пластине в полу.

— Так неправильно! — обижался он.

— Ничего-ничего, — утешала Алена великана, — я нарисую вам настоящую баню. С печью, с паром.

— И с пивом?

— И с чаем с козинаками, — отрезала девочка.

— Так ты останешься?! — обрадовался Большой брат.

— Я буду вас навещать.

— Чувствую, мне пора, — прервал их Горыныч, — что-то изменилось. Если я не приду сейчас, то потом будет не исправить. Скорее!

Они поспешили к нарисованному лесу в келье Алены. Здесь Иван передал змееподу Клубок Судьбы. Тот осторожно положил его на пол, погладил, подул. Клубок встрепенулся и покатился прямо в нарисованную чащу.

— Прощайте! — Горыныч по очереди обнял друзей.

— До скорой встречи! — поправила его Алена.

— Или до нескорой, — вздохнул Иван. — Но мы встретимся! Обязательно встретимся!

— Кажется, ты это уже говорил.

— И готов повторить еще раз!

Клубок выглянул из-за ели, словно нетерпеливо ждал, когда же Горыныч последует за ним.

Глава 105

Змеепод углубился в лес. Довольно долго ему пришлось петлять между деревьями и кустами, путаться в травах. Но потом лес поредел, а вскоре и вовсе пропал. Исчезло вообще все вокруг.

Горыныч очутился в абсолютной пустоте.

Нет, не в абсолютной. Рядом был кто-то еще.

— Ты все-таки пришел, Нео.

— Мастер?

— Да, — грустно ответили из ниоткуда.

— Почему так темно?

— В начале всегда темно, — голос Мастера неожиданно оказался рядом. Что произошло потом, Горыныч не понял, но совсем близко затлел тусклый свет. Прищурившись, змеепод разглядел нечто светящееся на раскрытой ладони Мастера.

— Что это?

— Горсть песка. Все, что осталось от моего мира.

Свет понемногу прибывал. Теперь Мастер и Горыныч могли разглядеть друг друга. Два печальных лица, глаза в глаза.

— Мира больше не существует?

— Да.

— Значит, все было напрасно?

— Нет, конечно нет, — Мастер грустно улыбнулся. — Он остался в тебе, в твоих мечтах и желаниях, Нео Полуэкт Горыныч.

— Как это?!

— Дай мне свою руку, — Мастер пересыпал в подставленную ладонь светящиеся песчинки. — Чего ты желаешь?

— Я не знаю, — засомневался змеепод.

— Если так, то нашего мира больше не будет, — вздохнул Мастер. — Никогда.

Горыныч задумался на минуту:

— Сколько желаний я могу загадать?

— Сколько угодно! — тут же обрадовался Мастер. — Чем больше желаний загадаешь, тем прекраснее получится наш мир! Ну, смелее!

Глава 106

Горыныч скрылся за деревьями. Кончик Путеводной Нити мерно подрагивал. Потом начал хлестать из стороны в сторону. Иван испугался, изловчился и схватил его. Нить дернулась. Да с такой силой, что юноша едва устоял на ногах.

— Кажется, Клубок зовет меня, — удивился он. — Я не в силах долго оставаться!

— Ступай! — мягко подтолкнула его в спину Алена. — Я тебя встречу.

Второй рывок был сильнее. Ивану пришлось сделать пару шагов, чтоб не упасть.

— Обещаешь?

— Иди! А то вдруг Нить порвется!

Разумеется, порваться Путеводная Нить не может. Но если слишком долго медлить и сопротивляться, она может вытянуться. И тогда дорога окажется не в пример длиннее и труднее. Иван, конечно, об этом не знал, но проверять прочность Нити не рискнул. Вместо этого он, повинуясь Клубку Судьбы, шагнул в нарисованный лес.

Плутать пришлось недолго. Правда, весь путь не оставляло ощущение, что он ходит вокруг одних и тех же деревьев. Во всяком случае три сосны были весьма приметны.

А потом Иван вышел из леса. Разом. Все растения и животные вдруг остались за спиной. Нарисованные на стене кельи. Той самой кельи, откуда совсем недавно Иван ступил в нарисованную чащу. Неужели не получилось?! Столько стараний — и все напрасно! Единственную надежду внушал большой моток ниток, вновь лежащий на вытянутой ладони юноши. Странно, ведь Иван держался за самый кончик!

Додумать он не успел.

— Да будет свет! — услышал он до боли знакомый голос.

Глава 107

В одиночестве Алена провела едва ли минуту. Стоило Ивану раствориться в нарисованных зарослях, из-за ели выступил Мастер:

— Здравствуй, Алена!

— Здравствуй, Мастер! Что-то случилось?

— Пока что нет. Но, если сейчас ничего не предпринять, то скоро неизбежно случится.

Девочка с недоумением смотрела на Мастера.

— Присядем, — предложил тот, — объяснять придется долго. С чего же начать?