Удачная идея настолько обрадовала приглядывающего Сокола, что он лучился улыбкой — случись сейчас незапланированное солнечное затмение, темней не стало б.

Глава 4

Столовая, как ее назвал Сокол, действительно обнаружилась на противоположной стороне площади. Правда, Ивану пришлось больше ориентироваться по запаху. Не сказать, что пахло вкусно. Но и не противно. Пахло… едой. Преимущественно жареной рыбой. Небольшая деревянная табличка обнаружилась у самого входа. Надпись сообщала, что здесь находится «Общественная столовая города Наш № 1». Иван толкнул застекленную дверь и очутился в полумраке просторного помещения. Свет сюда проникал сквозь плохо вымытые окна и косыми лучами падал на ряды квадратных столов, застеленных некогда бывшими белыми скатертями. На каждом столе красовались солонка, перечница и баночка с подозрительной коричневой массой.

Когда глаза юноши привыкли к полумраку, напротив входа обнаружилась длинная доска, отделяющая от зала небольшой закуток. Здесь стояли несколько больших котлов и простой деревянный стул. На стуле скучала толстая некрасивая тетка в переднике и чепчике, не отличавшихся белизной от скатертей на столах. На вошедшего посетителя тетка даже не взглянула.

Иван был удивлен таким приемом. Ничего не понимая, он подошел к ней:

— Здравствуйте! Мне бы поесть.

— Чего будешь? — скучающе поинтересовалась тетка, не поднимая взгляда на Ивана.

— Борщ, отбивные с картошкой…

— Только рыба, — безразличным тоном отрезала она, все также не поднимая взгляда.

— А что, мяса вообще нет?

— Только рыба, — интонация показалась Ивану еще более скучающей. Хотя, казалось, куда уж можно скучнее!

— Но почему? — удивление юноши росло с каждым новым ответом.

— Четверг, — непонятно объяснила тетка.

— То есть, получается, в среду мясо есть, в пятницу есть…

— В пятницу только овощи, — все также безразлично перебила тетка.

— Как?!

— В понедельник курица, во вторник говядина, в среду свинина, в четверг рыба, в пятницу постный день. Что тут непонятного?

— А в выходные?

— В выходные не работаем. Общественная кухня.

Понятнее не стало. А тон, которым отвечала тетка, не вызывал желания продолжать расспросы. Иван тщательно принюхался. Рыбы не хотелось.

— Я, наверное, в другую столовую пойду…

— Там тоже рыба. Ты есть собираешься? — тетка наконец посмотрела на посетителя. Взгляд этот не предвещал ничего хорошего.

— Буду, — торопливо кивнул тот. — А что есть?

— Уха, карась жареный, гарнир — рис.

— И все?!

— Могу леща дать.

Леща почему-то особенно не хотелось.

— Ладно, давайте, что есть, — тяжело вздохнул Иван.

Тетка оперлась о прилавок и тяжело поднялась:

— Поднос и ложки там, — она ткнула пальцем в дальний край доски, отделяющей остальной мир от нее. — Компот наливать?

Юноша обреченно кивнул.

Глава 5

Уха оказалась на удивление вкусной. Жареный карась укоризненно смотрел на Ивана немигающим глазом. Иван тоскливо ковырял его бок деревянной ложкой, когда дверь распахнулась и в проеме появился приглядывающий Сокол.

— Чем сегодня попотчуешь, тетушка Гусыня? — с порога поинтересовался он.

— Сам знаешь, четверг, — неожиданно для Ивана в голосе тетки прорезались одновременно ласка и сварливость.

— Четверг — не среда, — радостно согласился Сокол, подходя к стойке за подносом, — но ведь и не пятница! Давай и ушички, и леща!

С нагруженным подносом приглядывающий подсел к Ивану, посмотрел на грустящего в его тарелке карася и вновь повернулся к тетке, собравшейся опять заскучать за прилавком:

— Что ж ты, тетушка Гусыня, гостя иноземного карасем-то угощаешь?

— Так откуда ж мне знать, что он гость?! Да еще и иноземный! Говорит по-нашему, одет прилично. А леща я предлагала — сам отказался.

— Да-да, спасибо, — сконфузился Иван.

— Зря стесняешься, — подмигнул Сокол, — ты не представляешь себе, как вкусно тетушка Гусыня леща запекает! На, попробуй! — он придвинул Ивану свою порцию. — Уже ради него стоит четверга ждать!

— А ради чего еще?

— Например, ради пятницы, которая сразу же за четвергом. А там уж и выходные близко!

— Какие еще выходные?! — удивился Иван. Дома не работали только по праздникам, да и то лишь по общегосударственным. Всем известно: лето зиму кормит и греет. Вот каждый и старается как можно больше успеть пока тепло да сухо. Неужто, в этом странном городе по-другому? Или здесь зимы не бывает?!

— Выходной — это, когда не обязательно приносить пользу Обществу, а наоборот, можно счастливо вкушать его плоды. Общественная баня по субботам, общественная кухня, приобщение к культуре, — Сокол мечтательно прикрыл глаза, — и все это уже послезавтра! Послезавтра мы пойдем в город!

— А сегодня?

— А сегодня я покажу тебе, Иван, как мы тут живем. Только сначала заскочим в общественную приемную.

— Зачем?

— Как зачем? — удивился Сокол. — Нужно тебя зарегистрировать, чтобы уже завтра ты смог начать приносить пользу Обществу. Ну, и мне заодно отметиться, как добровольному проводнику. У нас добровольность приветствуется и ценится. Пойдем?

Он составил неожиданно быстро опустевшую посуду на поднос и направился с ним обратно к стойке. Иван последовал его примеру.

— Сколько я должен?

— Чего? — не понял его Сокол.

— Ну, заплатить за обед…

— Чудак! — улыбнулся приглядывающий. — Здесь же все общественное!

Глава 6

Общественная приемная находилась здесь же, на площади. У входа висела табличка, аналогичная той, что украшала столовую. Не стуча, Сокол распахнул дверь и жестом пригласил Ивана следовать за собой.

Они очутились в коротком коридоре, из которого вели три двери. На каждой висела табличка. Сначала приглядывающий заглянул в дверь с надписью: «Служба учета». Там, видимо, никого не было, поэтому Сокол развернулся и вошел в противоположную ей «Службу занятости». Ивана он с собой не позвал. Юноша недоуменно повернулся к третьей двери и прочел: «Общественный деятель».

Больше он ничего не успел — вернулся Сокол. Приглядывающий вновь вошел в «Службу учета» и позвал юношу с собой:

— Сейчас запишем тебя и пойдем в город. Садись, — он указал на стул, придвинутый к широкому столу. Стол разделял комнату напополам. С противоположной стороны тоже стоял стул, который занял Сокол. За его спиной высился шкаф с множеством ящичков, помеченных буквами. Приглядывающий выдвинул букву «И», достал бланк, макнул перо в чернильницу и стал быстро заполнять. Всего раз он поднял взгляд на Ивана:

— Какой сегодня день? Ах, да, четверг…

Сделав необходимые пометки, Сокол выдвинул ящик стола, достал оттуда большую печать, поставил оттиск. Отправив печать и бланк на свои места, он поднялся:

— Ну, вот и все. Поздравляю, ты гражданин Нашего города! Теперь можно отправляться, — и вышел из-за стола.

— А мне не полагается какой-нибудь документ? — удивился Иван.

— А зачем? Я тебя знаю, с остальными познакомишься послезавтра.

— А завтра?

— Завтра зайдешь в службу занятости, попросишь подыскать себе подходящее занятие, чтобы приносить пользу Обществу. А послезавтра мы пойдем в город, — он подмигнул Ивану.

Глава 7

Экскурсия пролетела быстро. От площади вели всего четыре улицы. Больше улиц в городе не было. Приглядывающий Сокол показал Ивану общественную ратушу с часами, общественную баню, общественное хранилище инвентаря, пояснив:

— Сюда ты отправишься завтра, после того, как тебе выдадут общественно полезное дело.

Общественный туалет показывать не пришлось. Иван обнаружил его самостоятельно. По запаху. И не преминул им воспользоваться. После чего решил постараться избегать это заведение.

Три улицы выходили на окраину и заканчивались калитками, распахнутыми настежь. Четвертая улица упиралась в небольшой двухэтажный особняк. Эту достопримечательность приглядывающий Сокол приберег напоследок. Они остановились на почтительном расстоянии.