- Костра он заслуживает, - проворчал Факел.

Его широкая фигура перекрывала входной проем, а других выходов из зала я не видел. Наш новый знакомый, по видимому, тоже. Оттого, небось, и разговорился.

- Я - тот, кого вы называете шаманом, - без обиняков сообщил он. - Хотя правильнее было бы называть меня вождем или королем.

Произнося последнюю фразу, он даже как-то приосанился. Змеюкой от этого он выглядеть не перестал.

- Шаманы же служат демонам, - напомнил я.

Факел поднял раструб огнемета. Я сделал ему знак немного погодить. Авось шаман проболтается, что тут творится на самом деле. Ему сейчас самое время поторговаться.

- Вынуждено, - ответил шаман. - Демоны обманули нас. Мы правили живыми. Они пообещали дать власть и над мертвыми. Мы согласились. Они пришли и убили всех живых слуг. Теперь мертвецы служат нам, но поднимаются по их воле.

Да, это похоже на демонов. Факел громко фыркнул. Даже через платок было слышно.

- Мы хотим восстать, - сказал шаман.

- Так за чем же дело стало? - спросил я.

- Нам нужна ваша помощь. Вы уже помогли, но надо больше.

- Вот с этого места поподробнее, - сказал я.

- Как скажете.

Шаман говорил кратко и точно расставлял акценты. Получилось даже, пожалуй, короче, чем я тут излагаю, но по памяти я его слова тут не воспроизведу. Да и интонация играла важную роль. Он своим присвистом будто бы подчеркивал нужные слова.

По словам шамана, такие, как он, пришли к нам из другого мира. Пришли, как и вся нечисть, через одержимость. Этому их тоже научили демоны.

В том, своём мире шаманы были настоящими королями, управляя своими подданными силой мысли. Казалось бы, живи и радуйся, что такая фортуна тебе выпала - стоит лишь пожелать, а подданные уже бегут исполнять! Ан нет. Когда к тамошним королям обратились демоны с предложением дать им власть над теми подданными, кто уже умер, они ухватились за него не раздумывая. И впустили демонов в свой мир. Вначале несколько избранных стали одержимы "учителями", а затем они открыли врата для остальных. По словам шамана, в гибели живых подданных повинны были одни только демоны, но, сдается мне, местные царьки тоже приложили руку.

- Алчность гибельна, - проворчал Факел.

Шаманы это быстро поняли, да куда было деваться-то? Как и все высокородные, они ж ни черта руками делать не умели, а мертвые холопы получались только с демонического разрешения. Разумеется, в обмен на службу. Так короли стали офицерами армии демонов. Причем даже не генералитетом, а кем-то на уровне погонщиков скота в их кочевой армии. Другие-то народы оказались мозгами покрепче, и пришлось незадачливым королям довольствоваться одними мертвецами. В общем, тут я был склонен поверить шаману, что они просто жаждали сбросить демоническое ярмо. Такое "из князи в грязи" мало кому понравится.

- И какой план? - спросил я.

План у них тоже был. Простой, как всё гениальное. Эти мерзавцы задумали вывести новую породу живых мертвецов!

Уже даже название им придумали - вампиры. Ага, в честь графа Дракулы. Вроде не король, а всё ж таки тоже благородная кровь. Но главное, эта благородная нежить должна была работать не на демонической магии, а на классической биологии. Тоже, как по мне, та еще ересь. Тем более в изложении этого шамана. Исходным материалом для его бесовской селекции должны были послужить горожане Севастополя. Собственно, новый вирус и был призван породить вампиров, однако пока шаманы еще экспериментировали с рецептурой. Тем не менее, по словам нашего нового знакомого, кое-какой прогресс уже наметился.

- Так ты что ж, хочешь нас всех в вампиров превратить? - строго спросил я.

- Не всех, - тотчас ответил шаман, вскинув руку и словно бы закрываясь ею.

То ли такой знак отрицания, то ли шаман среагировал на то, как Факел снова вскинул раструб огнемета.

- Только избранных, - быстро продолжил шаман. - Вампиры должны питаться. Придется оставить часть населения как корм. Но это так же и ваша гарантия. Мы не обратим всех. После нашей общей победы над демонами вы тоже сможете восстать против нас.

- И вы не будете против? - язвительно спросил я.

- Будем, - ответил шаман. - Но вы можете нас не спрашивать.

- Какая щедрость! - я помотал головой, и сказал: - Не пойдет!

Шаман не успел ответить. Раздалось шипение огнемета. Начавшийся было леденящий вопль оборвался в самом начале. Струя пламени окатила шамана с головы до ног. Сгорел он быстро, словно сухостой. Обугленный остов завалился на каменный пол. Пламя на закуску пожрало тряпки на металлическом столе, и угасло.

- Я надеялся, что он сболтнет что-нибудь про завод, - негромко проворчал я.

- Я так и понял, - отозвался Факел. - Но ты же видел, куда он гнул. Им нужны не союзники, а рабы. Перед рабами не отчитываются. И говорить его не заставишь. Дух не слишком чувствителен к боли чужого тела. Тут вся надежда, что он сам бы проболтался, но не судьба.

И всё-таки я склонен считать, что мой напарник поторопился. Ну да что теперь говорить?

- Как минимум, теперь мы знаем, кто и зачем тут мутит воду, - сказал я. - И, кстати, если эти ребята затеяли мятеж, то, возможно, заводик ищем не только мы.

- Ты имеешь в виду демонов?

- Угу. Надо сказать об этом разведчикам.

Факел согласился, что непременно надо, и мы вернулись в коридор. Дежурный, чувствуя, что дело пахнет жареным, стоял у самой лестницы в готовности бросить книги и бежать.

- Всё хорошо, - сказал я ему. - В смысле, теперь. Враг уничтожен, но надо проверить остальных.

Дежурный неуверенно кивнул. Мы обошли все залы с мертвецами - их тут оказалось шесть - и других шаманов не выявили. Все покойники значились в списках, и не могли похвастаться подозрительной активностью. К концу обхода я так замерз, что потом весь вечер отпивался горячим чаем, да и укладываясь спать положил в ноги грелку с горячей водой. Еще не хватало простудиться! Некогда тут болеть.

Ночь прошла спокойно, а с первыми лучами солнца меня разбудил солдат.

- Господин инквизитор, там вас раненый разведчик спрашивают, - доложил он.

- Где?!

- В приемном покое оне, - спокойно ответил тот. - Только вы поспешайте. Отходят уже.

Я помянул лешего и, торопливо одевшись, рванул в приемный покой. Это был длинный и широкий коридор, вдоль стен которого стояли койки с новоприбывшими. Серые стены и потолок заранее настраивали их на минорный лад, должно быть, чтобы не внушать с порога ложные надежды. По центральному проходу туда-сюда сновали медсестры.

Стараясь им не мешать, я быстро прошел вдоль коек, вглядываясь в лица. Солдат отстал еще на полпути к госпиталю, а спросить, кого именно привезли, я сходу не догадался. Угадал по присутствию монаха в черной рясе. Он тут, по счастью, был всего один. Стало быть, не слишком востребован. По крайней мере, на тот момент.

Со скорбным лицом монах стоял у одной из коек. На койке лежал Травник. Выглядел он, как говорится, краше в гроб кладут. Да что там, жертвы одержимых подчас краше выглядят. Это же была какая-то излохмаченная мумия, из которой выпили все соки. Я на какой-то миг даже подумал было, будто бы вампиры уже существуют.

Травник заметил меня, когда я подошел к койке. Из-под повязки левый глаз стрельнул в мою сторону. Рука дернулась, словно бы пытаясь поймать меня, да сил не хватило даже подняться.

- Спокойно, старина, я здесь, - сказал я, присаживаясь на край койки. - Как же это вас так угораздило?

- Засада, - прошептал тот. - Бесы.

Монах перекрестился.

- Бывает, - сказал я. - Вы держитесь, здесь отличные врачи. Я профессора за вас попрошу, он вообще корифей, каких свет не видывал.

Травник, словно бы не слыша меня, продолжал рассказывать:

- Точку одну проверяли. Алексеева навела.

Я фыркнул. Вот ведь неугомонная.

- Не фыркай, - едва слышно одернул меня Травник; слышал, стало быть. - Там что-то есть. Точно. Оттого и охрана. Сильная. С секретами. Мы не ждали. Сами хороши…