Жизель кивнула с лёгкой улыбкой:

— Да, но под утро немного капризничала. Похоже, ей снились сны.

Я аккуратно провела пальцами по крохотной ручке Луизы. Ей было всего три месяца, но казалось, что она уже так многое значит для меня.

И пусть вокруг бушует война, заговоры и интриги... Здесь, в этой комнате, я чувствовала себя в безопасности.

Пока что.

Я осторожно погладила Луизу по мягким светлым волосикам. Она чуть шевельнулась во сне, её крошечные пальчики сжались, будто пытаясь что-то ухватить, и я невольно улыбнулась.

— Ты скучала по маме, да? — прошептала я, хотя понимала, что она ещё слишком мала, чтобы ответить мне.

Жизель наблюдала за мной, и в её взгляде читалась какая-то задумчивость.

— Всё хорошо? — спросила я, оборачиваясь к ней.

Она на мгновение замешкалась, но потом тихо сказала:

— Гавриил заходил ночью.

Я напряглась.

— Зачем?

Жизель взглянула на Луизу, потом снова на меня.

— Просто посмотреть на неё. Сказал, что хотел убедиться, что с ребёнком всё в порядке.

Что-то внутри меня сжалось. Почему именно Гавриил? Он никогда особо не проявлял интереса к моей дочери.

— Ты уверена, что это всё? Он не говорил ничего… странного?

Жизель покачала головой.

— Нет. Но его взгляд… Не знаю, Кристина, мне показалось, что он смотрел на неё слишком долго.

Моя грудь сдавило неприятное предчувствие. Я вспомнила ту холодность, которую уловила в его взгляде. Возможно, я зря накручиваю себя. Возможно, это просто усталость и тревога из-за последних событий…

Но всё же.

Я решила, что больше не позволю Гавриилу приближаться к Луизе без моей воли.

Я наклонилась и поцеловала дочь в лоб.

— Я всегда буду тебя защищать, — прошептала я.

Спустя час я покинула комнату, оставив Луизу под присмотром Жизель. В голове крутились мысли о Гаврииле, но мне нужно было привести себя в порядок.

Я направилась в свои покои. По дороге коридоры были почти пустыми, лишь редкие стражники и служанки спешили по своим делам.

Но стоило мне свернуть за угол, как я снова наткнулась на Гавриила.

Он будто ждал меня.

— Кристина, — он улыбнулся, но я больше не верила этой улыбке.

Я замедлила шаг, сдерживая желание пройти мимо.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — продолжил он. — Что-то случилось?

Я заставила себя смотреть прямо в его глаза.

— Просто усталость. Ничего, о чём стоило бы говорить.

Он кивнул, будто соглашаясь, но во взгляде мелькнула тень насмешки.

— Я понимаю. Всё-таки заботиться о ребёнке — непростая ноша. Особенно когда рядом Люцифер. — Он сделал паузу, будто давая мне возможность что-то сказать, но я молчала. Тогда он добавил с едва заметной усмешкой: — Иногда я задумываюсь, а правда ли он настолько заботливый отец, каким кажется тебе?

Я стиснула зубы.

— Что ты хочешь сказать?

Он прищурился.

— Разве не странно, что он был так долго в разлуке с тобой и Луизой? Чем-то важным был занят… или кем-то?

В его голосе была ядовитая нотка, но я не дала ему удовольствия увидеть мою реакцию.

— Ты теряешь время, Гавриил, — холодно ответила я. — Если ты пытался посеять во мне сомнения, то напрасно.

Я шагнула мимо него, чувствуя, как закипает гнев.

Но когда я отошла на несколько шагов, он тихо сказал:

— Уверена?

Я замерла.

Но не оглянулась.

В моей голове зазвучали тревожные мысли.

Что он знает? Или просто играет со мной?

И главное… почему?

, не говоря ни слова, заключил меня в объятия.

Я прижалась к его груди, ощущая его тепло, его силу.

— Ты не должна бояться, — тихо сказал он. — Я разберусь с этим.

Я кивнула, но внутри меня всё равно оставался страх.

Гавриил не просто шпионит.

У него есть план.

А я не собиралась ждать, пока он его приведёт в действие.

Я поспешила обратно к Луизе.

Чем быстрее, тем лучше.

Коридоры казались длиннее, чем обычно. Воздух будто стал гуще, тяжелее.

Когда я добралась до комнаты, сердце уже бешено колотилось.

Я толкнула дверь.

Жизель сидела у колыбели, покачивая её.

Я шагнула вперёд, желая убедиться, что с Луизой всё в порядке, но тут же замерла.

Жизель подняла голову.

— Кристина…

В её голосе было что-то… неправильное.

Я замерла, вглядываясь в её лицо.

И тогда заметила.

На её шее — едва видимый след… будто от тонких пальцев, сжимающих кожу.

Кто-то держал её за горло.

А на полу, у её ног, лежал белый пергамент.

Я медленно подошла и подняла его.

На нём всего три слова.

«Ты не спасёшь её.»

Холод пробежал по моей спине.

Луиза…

Моя малышка.

Я крепче сжала записку.

— Кто это оставил? — голос мой был хриплым, будто я произносила слова через туман.

Жизель сглотнула.

— Я… Я не знаю. Всё было тихо… Потом мне стало страшно, будто кто-то стоял за спиной… И потом это появилось.

Мои пальцы задрожали от ярости.

Я подняла глаза.

Гавриил.

Это был он.

Я знала это так же отчётливо, как чувствовала бешеный стук своего сердца.

Он угрожает мне.

Угрожает моей дочери.

Кроватка была пуста.

Я смотрела на неё, но сознание отказывалось принимать реальность.

Нет…

Грудь сдавило, дыхание перехватило. Я сделала шаг вперёд, надеясь, что мне просто кажется. Что я просто ошиблась. Что Луиза там, завернутая в своё одеялко, просто спит.

Но её не было.

Луиза пропала.

Нет… Нет, нет, нет!

Я почувствовала, как ноги подкашиваются, и упала на колени. Без сил, без возможности пошевелиться. Земля подо мной словно разошлась, поглотив меня в бездну.

Как? Как это могло случиться?

Я оставила её всего на пять минут.

Только пять минут…

Но этого оказалось достаточно, чтобы забрал мою дочь.

Грудь сдавило такой болью, что я не могла дышать. Руки задрожали, пальцы вцепились в край кроватки, как будто это могло вернуть её назад.

Луиза…

Я открыла рот, но ни звука не сорвалось с губ.

В голове шумело, мир вокруг плыл. Я не слышала, как вошла Изабель, не заметила её до тех пор, пока она не опустилась рядом и не сжала мои плечи.

— Кристина! — Её голос был твёрдым, но в нём слышалось беспокойство. — Посмотри на меня!

Я не могла. Я не могла оторвать взгляда от пустой кроватки.

— Она… Она пропала… — хрипло прошептала я. — Изабель… её нет…

— Я знаю. Я уже вызвала Люцифера и Энлиля. Они идут.

Она крепче сжала меня, но я не чувствовала ничего, кроме ледяного ужаса.

Почему?!

Голова шла кругом.

В этот момент дверь резко распахнулась.

В комнату вошёл Люцифер.

Его глаза вспыхнули адским пламенем, а за ним в дверях уже стоял Энлиль, его лицо застыло в каменном выражении.

Люцифер посмотрел на меня, на пустую кроватку.

И я увидела.

Впервые за всё время…

Как в его глазах вспыхнул страх.