Пролог

Сидя в оранжерее, я смотрела на ночное небо. Как каждую ночь.

Я любила звёзды. Любила луну. Они приносили мне покой, словно обнимали теплом в прохладе ночи.

– Красиво, как всегда… – прошептала я, улыбаясь уголками губ.

– Да, ты права, как всегда… – раздался за спиной знакомый голос.

Я повернула голову. Андрей.

Он подошёл, поставил на столик поднос с двумя чашками кофе и сел рядом, обняв меня. Его рука привычно скользнула по моему плечу, но… что-то было не так.

Я чувствовала напряжение в его теле. Обычно его прикосновения были тёплыми, но сегодня – словно скованные невидимыми цепями. Я посмотрела в его глаза. В них застыла грусть. Глубокая. Непроглядная.

– Андрей… Что-то случилось? – спросила я осторожно.

Он долго молчал, словно боролся с собой. Затем тихо выдохнул:

– Звёздочка моя, я должен тебе кое-что рассказать.

Я напряглась. Меня насторожило это обращение. Обычно он звал меня Крис. Или Кристина.

– Я… Я не тот, кем ты меня считаешь, – его голос был тихим, но в нём звучала какая-то пугающая неизбежность. – Моё настоящее имя не Андрей. И… я даже не человек.

Ночь вокруг словно стала тише.

Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

А потом рассмеялась.

– Ха-ха-ха… Не человек? Ну да, конечно! Скажи ещё, что ты вампир!

Я ждала, что он тоже улыбнётся. Что скажет: „Да, конечно, шучу!“

Но он не шутил.

В его глазах не было ни тени насмешки. Только печаль. И какая-то… обречённость.

– Нет. И хватит смеяться. Я должен сказать тебе правду.

Где-то внутри меня что-то сжалось.

– Хорошо… – я сглотнула. – Прости. Я больше не буду смеяться. Говори.

Он глубоко вдохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

– Моё настоящее имя – Бальтазар. А ещё… я демон.

Я замерла.

Смех застрял в горле, не успев сорваться с губ.

Он выглядел таким… серьёзным.

„Это… бред. Просто плохая шутка…“ – говорила логика.

Но сердце… сердце шептало совсем другое.

– Всё хорошо? – его голос был полон беспокойства. – Скажи хоть что-нибудь…

Я стиснула зубы.

– Хорошо. Допустим. Но разве демоны не… жестокие? Не красные, с крыльями, рогами и хвостами?

Я пыталась улыбнуться, но уголки губ дрожали.

Он тихо вздохнул.

– Хочешь доказательств?

Я не ответила сразу.

А потом сжала кулаки.

– Докажи.

Он кивнул.

И в следующее мгновение преобразился.

Я ахнула и попятилась.

Передо мной всё ещё стоял Андрей… но он был другим.

Глаза – алые, как застывшие капли крови.

Крылья – огромные, чёрные с золотистыми прожилками, переливающимися в свете луны.

Одежда сменилась: теперь он был в чёрных брюках и тёмно-красной майке.

А ещё… он стал выше. Гораздо выше.

Я не могла отвести взгляда.

Он был… красив. Невозможно, нечеловечески красив. Красив так, что от этого становилось страшно.

Он шагнул ко мне, протянув руку.

Я отшатнулась.

– Не подходи! – выкрикнула я.

Он остановился.

– Прости… Я не хотел тебя пугать.

Его голос дрожал.

И в следующее мгновение он вновь стал прежним.

Я смотрела на него, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Прости, – тихо повторил он.

Я покачала головой.

– Ты… Ты лгал мне с самого начала. Ты не мой Андрей. Ты – демон Бальтазар.

В груди было пусто. Шок. Страх. Гнев. Боль. Всё смешалось в один ком, который я не могла разобрать.

Я отвернулась.

– Мне нужно… подумать.

– Подожди! Я не всё сказал!

– Я не хочу ничего слышать.

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один.

Не оборачиваясь.

Если бы я остановилась хотя бы на секунду…

Если бы посмотрела назад…

Я бы увидела, как по его щеке скатилась одинокая слеза.

Я бы услышала, как он прошептал:

– Прости меня за всё… и прощай.

.Прости меня за все и Прощай.

Глава 1

Кристина.

Я выбежала из дома из дома Андрея... или, вернее, Бальтазара. Вот его настоящее имя. Сердце бешено колотилось в груди, ноги несли меня вперед, но разум метался в хаосе мыслей. Разве демоны не уроды? Не бездушные создания, жаждущие боли и разрушения? А он... он не такой.

Нет. Достаточно. Он обманывал меня. Всё это время. Но разве не ради меня? Разве если бы он сразу открыл мне всю правду, я бы не испугалась и не сбежала? Он всегда что-то скрывал, но в его взгляде было нечто, чего я не могла понять. Он готовил меня... но к чему?

Я резко остановилась. Страх ещё сковывал меня, но вместе с ним росло и осознание. Я любила его. Люблю. Кем бы он ни был. И я должна узнать всё.

— Надо возвращаться... — прошептала я и побежала назад.

Когда я оказалась у дверей его дома, моя рука уже поднялась, чтобы постучать, но внезапный грохот внутри заставил меня замереть. Сердце пропустило удар. Плохое предчувствие, липким ужасом охватившее меня, заставило отбросить всякие сомнения. Я распахнула дверь и крикнула:

— Бальтазар?!

Ответа не было. Только спустя мгновение в дверях гостиной появился он. Его лицо было напряжённым, взгляд — полным тревоги.

— Что ты здесь делаешь? Возвращайся домой. Немедленно! — голос звучал жёстко, но в нём сквозила паника.

— Я... — слова путались. — Я хотела сказать, что... прости, что убежала. И... что я люблю тебя. Кем бы ты ни был. Я просто хочу понять...

Но я замолчала. Позади Бальтазара стояло... существо.

Белые волосы, белые глаза, белая кожа... словно мертвец, одетый в сияющий свет. Его крылья были ослепительно белыми, и от него исходило сияние, на которое невозможно было смотреть — глаза начинали жечь. Но самое страшное — это чувство. Волна холода, пробежавшая по коже. Этот страх был первобытным, невыносимым.

Я едва успела осознать, как Бальтазар шагнул вперёд, в одно мгновение приняв свой истинный облик. Его глаза вспыхнули огнём, за спиной раскинулись демонические крылья, а в руке появился чёрный клинок. Я невольно попятилась.

— Уходи отсюда. Быстро! — его голос был резким, приказным.

Существо рассмеялось. Холодно. Безжизненно.

— Она никуда не пойдёт. Барьер уже возведён. Ей не сбежать.

Я судорожно сглотнула.

— Кто... кто ты?

— Я? — он усмехнулся. — Ангел.

Это не могло быть правдой. Я взглянула на Бальтазара, и он покачал головой.

— Стой здесь и не двигайся, — сказал он мне, шепча какие-то слова. В следующее мгновение вокруг меня вспыхнул купол, светящийся, как ночное небо.

— Думаешь, сможешь защитить её? — белое существо ухмыльнулось. — Ты первый. Я хочу посмотреть, как она будет кричать, когда ты умирать будешь. А потом... её очередь. И того отродья, что она носит.

Я замерла. Что? О чём он говорит? Ребёнок?..

Бальтазар зарычал.

— Я не позволю.

И бой начался.

Я не могла отвести взгляда. Клинки вспыхивали, удары разрывали воздух, но Бальтазар... он терял силы. Он был весь в крови.