— Тот, кто прошёл обряд Посвящения и добыл Священную дичь, уже не боится других хищников. Разве ты забыл, что тоже считаешься Окроплённым воином? Ведь не так давно ты сам сразил жесткотелого метким ударом копья.

Дэн согласно кивнул. А ведь и правда, он тоже не такой уж простак, уложил наповал одного чёрного монстра.

— Спасибо, что напомнила.

— Так что я не нарушила клятву клану, меня не за что наказывать. Я отдала свою первую любовь Окроплённому воину. Вот только нам не суждено быть вместе, и мне не родить от тебя малька, но ты тоже дал мне свою любовь, и я этим горжусь.

С горестным вздохом Дэн молча прижал к себе свою возлюбленную. Они постояли так немного, тесно обнявшись. Потом парень многозначительно произнёс:

— Звёздочка, я приготовил для тебя особый сюрприз. Как-то ты спрашивала, какие есть обычаи у землян? Сейчас ты узнаешь ещё одну традицию.

Парень снял рюкзак с плеча самочки, порылся и достал небольшую коробочку. Светло улыбаясь, Дэн опустился на одно колено и протянул на ладони своей возлюбленной подарок. Она взяла и откинула крышку. На бархатной подушечке лежало кольцо с маленьким бриллиантом, который сверкал, словно звёздочка.

— Ой, как красиво! — восхитилась подруга, разглядывая колечко.

— Посмотри, видишь: там внутри по ободку написано моё имя.

— Да, я вижу. У вас замечательно пишут.

— И знаешь, по традиции такие кольца дарят женихи своим невестам перед свадьбой.

— Так значит, мы с тобой тоже как бы поженились и у нас даже была брачная ночь.

— Да, теперь мы с тобой связаны, а когда улетишь в космос, я останусь с тобой в виде кольца с моим именем.

— Какой прекрасный обычай! — воскликнула охотница и принялась прилаживать украшение себе на отросток гривы.

— Нет, не сюда, Звёздочка. Давай я надену тебе колечко на пальчик.

— Все яутжа носят кольца только на гривах. Но если тебе неприятно, я продену в него кожаный шнурок и повешу на шею.

— Ну хорошо, носи, как тебе больше нравится, — согласился Дэн. — Всё равно я буду рядом с тобой.

Следующие трое суток пролетели в сплошном любовном угаре. Страсти разыгрались прямо космические. А что? Всё правильно: партнёрша и так чужеродная. Зелёная кровь — горячая, здорово бьёт в голову. Ну а местный житель тоже под стать инопланетной гостье. Силы не растерял, наоборот, вошёл в азарт. Знойная юная парочка только успевала немного поесть, поспать несколько часов, как снова начинала предаваться своим чувственным занятиям везде, где приспичит. В лесу на траве, в озёрной воде, на песчаном берегу и на тёплых камнях. Даже пытались на дереве, но оказалось не слишком удобно заниматься любовью среди ветвей. Так не заметишь, как свалишься, да ещё повредишь самый важный орган.

Эти двое словно бы старались на всю жизнь налюбиться. А вот несчастная кровать не выдержала. В одно такое скрипучее раскачивание широкое ложе рухнуло, сразу все четыре ножки отвалились. Ремонтировать старую рухлядь не имело смысла, ведь осталась единственная ночь, а затем возлюбленные разлетятся. Охотница яутжа отправится в родную галактику, земной парень подастся поближе, в Техас. Без милой Звёздочки Дэну не хотелось возвращаться в эти края, опять поселяться в избушке, где столько всего произошло. Да и некогда будет: начнётся новая интересная житуха — студенческая.

Глава 11. Расставание

Вот и наступила последняя ночь вдвоём. Ночь, вся пронизанная бесконечной нежностью и любовью, слишком короткая для чувственных ласк. Хотелось запомнить каждый жест, фразу, томный взгляд, малейшую чёрточку дорогого лица, чтобы после, в разлуке со светлой грустью вспоминать счастливые моменты.

— Дэн, любимый, скоро взойдёт солнце.

Юноша тесно прижал к себе подругу, целуя её в шею.

— Побудем вместе ещё чуть-чуть.

— Я хочу с тобой поговорить. Это важно для меня, — промолвила Звёздочка, мягко освободилась из объятий и села. Рука любовника ласково скользнула по спине самочки.

— Да, я весь внимание, — мило улыбнулся Дэн. Его глаза слегка сузились, в тёмном омуте блеснули крошечные искорки.

Охотница медленно провела ладонью по щеке возлюбленного, когтистые пальцы чуточку дрогнули. Самка неподвижно замерла, казалось, она собиралась с мыслями, настраивалась сказать действительно нечто очень для неё значительное.

— Дорогой друг, ты знаешь, что я тебя люблю. Однако никогда не сможешь заглянуть в мою душу, чтобы понять до конца, как сильно моё чувство к тебе.

— Для меня тоже никого нет лучше тебя, моя Звёздочка, — Дэн потянулся снять маску с лица охотницы. Она задержала тёплые ладони юноши в своих.

— Подожди, дай мне всё сказать, это не займёт много времени.

Парень подпёр голову рукой и выжидательно смотрел на несравненную подругу.

— Мы оба с тобой понимаем, что нам нельзя жить вместе в твоём мире. Забрать тебя с собой я тоже не могу, поскольку принадлежу клану. Выйти из клана непросто. Пройдёт немало лет, прежде чем я обучусь высшему охотничьему мастерству, чтобы по традиции в одиночку убить Матку жёсткотелых, а затем отдать трофей в пользу боевых подруг. Только после этого я стану обычной самкой.

— Как у вас всё сложно.

— Но любить нам не запрещено, а также родить малька от охотника-воина. Хотя детёныша сразу отнимут, и растить его будет не мать, а наставницы в интернате, которые воспитают из него воина.

— Какая несправедливость! — посочувствовал землянин воительницам яутжа.

На что подруга спокойно ответила:

— Мы суровый народ, не стоит об этом забывать, — и неожиданно выдала: — В общем, у меня возникла мысль, как тебе войти в мою семью.

Дэн удивлённо поднял брови.

— Да-да, существует один способ. Дело в том, что у меня есть замечательный родственник, выдающийся учёный-генетик, герой нации. Как-то я тебе показывала голограммы моих близких, — напомнила она и дальше пояснила: — Так вот, если позволишь взять образец твоей кожи, тогда Серебряный Дождь по моей просьбе создаст в лаборатории клона. Хотя характер двойника полностью не уподобится твоему, потому что малыш родится, начнёт развиваться и взрослеть в другом обществе, в иных условиях, слишком отличающихся от ваших, земных. Но внешность, все вкусы и способности ребёнок скопирует в точности твои. Из него выйдет отличный учёный-биолог.

Дэн ошарашенно уставился на самочку. Ну и предложе-ение! Настоящая научная фантастика! Прямо как в кино.

— Так этот клон будет для меня сыном?

— Нет, скорее близнецом. Человеческий детёныш получает от родителей равное количество хромосом, по двадцать три. Но клон генетику унаследует только от тебя. Он твоя копия, понимаешь? Сначала из одной твоей клетки вырастят зародыш, затем в искусственной среде эмбрион разовьётся в плод, и спустя девять месяцев, как у всех уманов, дитя появится на свет.