— Что с тобой, моя милая? Где ты ходила так долго?
Звёздочка не отвечала, а только теснее прижималась к приятелю. Наконец отвалилась в сторону и села.
— Дэн, мой юный друг, солнышко моё. Сегодня я выступаю на охоту. Со мной связались старшие наставницы и потребовали отчитаться, сколько трофеев я добыла в этих лесах. Ведь всего лишь через неделю меня заберут на корабль, и мы полетим домой. Если бы ты только знал, как я по тебе буду скучать…
Вдруг парень почувствовал, что не стало хватать воздуха, так больно сдавило в груди… Неожиданно для себя он торопливо отстегнул маску с лица подруги, порывисто схватил в ладони жвалистую мордашку и с жаром начал покрывать поцелуями. Самочка совсем было расслабилась под страстным напором землянина. Она ощущала, как после упорных спортивных тренировок тело юноши налилось силой, какими крепкими стали его мускулы. Теперь от него пахло настоящим самцом! Нестерпимо потянуло отдаться в ласковые руки этого желанного создания, уже такого близкого и дорогого… но всё же она опомнилась. Снова вся подобралась, настойчиво отстранилась и опять надела маску.
— Дэн, я ухожу на три дня. Добуду трофеев и сразу к тебе вернусь. Оставшееся время мы посвятим только нам с тобой, жди меня. А вот эту штучку всегда держи при себе. Таким способом я смогу отслеживать твоё передвижение, потому что не забыла тех двух злых уманов, которые тебе угрожали.
Самка яутжа подала товарищу маленькую красную пуговку. Дэн машинально положил маячок в карман.
Звёздочка поднялась и потянула за собой приятеля. На прощание они опять крепко обнялись. Охотница подошла к дереву, ловко подпрыгнула и мигом скрылась в густой листве. Расстроенный неожиданной разлукой, Дэн остался стоять на поляне, пристально вглядываясь в темноту.
Глава 8. Расплата
Сколько времени простоял Дэн вот так, пристально вглядываясь в темноту, парень не помнил, да это и неважно. После ухода Звёздочки чувство тоскливого одиночества всей тяжестью навалилось на беднягу техасца. И объясните толком, как это непонятное, странное, во всех смыслах чужеродное существо — инопланетянка, которая меньше месяца назад случайно ворвалась в безмятежную жизнь молодого энтомолога-любителя, сумела легко завладеть его сердцем? И главное, что удивительно: ладно бы она походила на человека, так ведь нет же! По земным меркам самка яутжа — настоящий монстр. Но, вопреки всем суждениям, образовалась на редкость сильная, как сейчас модно говорить, химия. И вот вам результат: она начнёт скучать в разлуке, а он уже тоскует без неё. По всем законам, что здесь, на Земле, или там, в неведомом мире космических охотников, этим двоим не суждено остаться вместе. Ничего хорошего от их связи не получится. Даже потомства не заведут. Всё идёт к тому, чтобы покрепче стиснуть зубы, строго приказать себе не раскисать и расстаться друзьями. Пусть эта нежная привязанность, теперь уже, прямо скажем, первая любовь, сохранится в душе, как грустное светлое воспоминание.
Так примерно рассуждал Дэн, расположившись у костра, в избушку идти совсем не хотелось.
Незаметно пролетела ночь. Юноша не запомнил, спал ли он или просто тупо смотрел на яркие языки пламени. Вновь зарделся рассвет. Следом пожаловал солнечный день, весь наполненный звонкими птичьими голосами. Дэн откопал в закромах банку консервированного супа и разогрел на огне. Ну что же, пора возвращаться к привычному образу жизни. Снова брать в руки лупу и вперёд, к муравейнику. Как там копошатся маленькие трудяги? Совсем забросил своих букашек.
В этом году ждала учёба. Давно отправлены нужные бумаги, успел прийти положительный ответ, и деньги, похоже, найдутся. Если Кэтлин обещает, то обычно выполняет. Вначале поможет сестрёнка, так сказать, зафиксироваться в университетских стенах, а дальше самому придётся зарабатывать. Это нормально. Для себя не вредно поднапрячься, лишь бы только начать учиться, а там пойдёт.
И, конечно, Звёздочке особое спасибо! Клыкастая тренерша полностью права. Упражняться надо регулярно, тогда и силы появятся, которых хватит на все дела. А ну-ка, кончай хандрить! Пора заняться тренировкой!
Дэн бодро вскочил, разделся до пояса, расправил грудь и энергично подвигал плечами. Затем уселся, скрестил ноги по-турецки и начал специальные упражнения. В это утро постарался. Долго вдыхал-выдыхал, не отлынивал, как случалось, чётко придерживался методики инопланетной наставницы. Живо вспомнилась задорная жвалистая мордашка. Дэн было остановился, перед глазами поплыл милый образ тренерши, но спустя минуту прилежный ученик мотнул головой, отгоняя от себя наваждение, и с удвоенной силой взялся за практику.
Когда ощутил во всём теле особенную лёгкость, как всегда после такого тренинга, парень подпрыгнул и бросился по тропинке в сторону озера. Потом обратно, и так несколько раз подряд, пока окончательно не выдохся и не свалился на берегу водоёма. Дальше подставил себя под лучи солнца приблизительно минут на пятнадцать, а после плюхнулся в тёплую воду. Уж плавал техасец отлично, дал себе вволю понырять. Такое купание с загоранием продолжалось, считай, до вечера, пока голод не напомнил о себе громким урчанием в животе. Тогда расслабленный, слегка утомлённый спортсмен отправился к лесному убежищу. Опять поужинал супом из банки и с усмирённой душой завалился спать на кровати в избушке, без грустных тревожащих воспоминаний, так намного лучше.
Со следующего утра всё в точности повторилось: упражнения, бег, купание с загоранием. Настроение улучшилось, жизнь снова показалась приятной, а главное — размеренной. И вдруг вечером, сидя у костра, до парня дошло: отпуск-то закончился ещё неделю назад. Он же совсем забыл позвонить в пиццерию, предупредить, что задержится. Хозяин, как назло, вредный, наверняка успел уволить, ну и фиг с ним, если что, такая работа найдётся. А вот с отцом надо созвониться обязательно. Не стоит волновать родителя, и так живёт в расстройстве после смерти жены, матери Дэна. Никак не может смириться, даже запил с горя. Папаша сам бы давно звякнул, но в лесу не ловит. Значит, решено: завтра пораньше, ноги в руки и рысью в городок. Сделать все звонки. Прикупить подарков для Звёздочки, ведь послезавтра она вернётся. Нужно придумать такой сюрприз, чтобы охотница обрадовалась. Всего-то останется четыре дня, а дальше наступит окончательная разлука… Дэн опять было приуныл, но усилием воли сумел отогнать печальные мысли. Он поднялся с травы, загасил огонь и потопал спать в домик.
Часов в семь утра парень встал, оделся, взял рюкзак и отправился в населённый пункт. Как пришёл, с ходу начал звонить в пиццерию. Хозяин долго не разговаривал, в двух словах сообщил об увольнении работника. Тем лучше, значит, не стоит больше суетиться. Следующий звонок отцу. Папаша, как всегда, обрадовался, забросал сына вопросами, всё допытывался, когда тот вернётся домой и прибавил, что Кэтлин-то уже приехала и очень хочет повидаться с братом. Дескать, нечего дольше засиживаться в лесах Канады, быстренько собирайся и лети на родину, в Техас, при этом хитро намекнул: дома ждёт сюрприз.
После всех разговоров Дэн посетил магазин. Приобрёл для самочки кучу подарков и разных симпатичных сувениров, а ещё купил для неё колечко с маленьким бриллиантом, который сам сиял, как звёздочка. Конечно, хотелось выбрать перстень с камнем покрупнее, но денег осталось впритык. Только чтобы заказать билет на самолёт, доехать до аэропорта в Торонто и уже оттуда вылететь восвояси. Ну вот, а внутри по ободку кольца гравёр вывел имя техасца — Дэниэл. Пусть хоть так объединятся вместе с подругой.
