— Будь счастлива, рыжая упрямица! — прошептал Джамиль, смотря с грустью на женщину, стоящую к нему спиной. Он опоздал!. Моменты, когда он мог бы быть рядом с ней, пролетели мимо, оставляя лишь горечь и сожаление.

Стефания, не оборачиваясь, чувствовала его прожигающий взгляд. Сердце её сжималось от боли, но она знала, что так будет лучше для обоих. Она сделала шаг вперёд, прочь от его тени и своих воспоминаний. Каждый её шаг, мысленно уносил её дальше от прошлого, от тех чувств, которые когда-то были так сильны, что теперь стали лишь обузой.

— Джамиль, — произнесла она, оборачиваясь, — я надеюсь, ты найдёшь своё счастье. У тебя есть всё, чтобы построить дом счастья, о котором ты так мечтаешь. — Его глаза заблестели от слёз, которые он пытался сдержать. Словно её голос был последним звуком, который ему нужно было услышать, прежде чем они окончательно расстанутся.

— Я всегда буду помнить тебя, — сказал он, хотя слова его звучали как прощальный колокол. — Ты была для меня всем. — произнес он, закрывая за собой дверь.

— Стефа, ну что стоим? Что думаем? — спросил лопоухий, обращаясь к Герцогине.

— Величество, ты здесь? Прости, я не заметила, как ты вошёл. А где Милашка? — ответила Стефания.

— Да я уже минут десять за тобой наблюдаю. Думал, найду тебя в истерике, а ты стоишь и улыбаешься. Что, не устояла? Победило сердце? Разум снова уснул при виде советника? Что нам делать с Ахмедом? Он там стоит волнуется, а ты обнимаешься с другим, фу… постыдись… Ахмед, вот кто нам нужен. Он все эти годы был рядом, растил твоих детей, терпел твои капризы, делал всё, что ты хотела. Кстати, я ещё тогда, очень много лет назад, понял что он тебя любит. Он боялся этого чувства, отталкивал его. Ну и что теперь? Стефа, Стефа, такого мужика теряем! На кой тебе этот советник? — уперев свои лапки в бока, продолжил Величество.

— Красавчик, я согласен, хорош собой, не спорю. Будь я девицей — пищал бы! Но, Стефа, там ветер в голове шариться, там ума с мой ноготок. Как таких вообще советниками делают? Вот когда я, был королём…

— Величество…

— У меня такие в конюшнях работали, и звали их Григорий…

— Величество, остановись! Я ему сказала "нет". — Стефания, улыбаясь, подняла лопоухого на руки.

— Стефа, шутишь? — удивлённо спросил он.

— Нет, не шучу. Я поняла одно — меня с ним больше ничего не связывает.

— Ты, ты… я тут тебе лекцию нравственности читаю, Джамиль, наверное, уже икать устал, а ты ему сказала "нет"?!

— Нет.

— Стефа, ты представляешь, я только что своего пра… какого-то там внука оскорбил, а ты ему отказала! Да ты издеваешься! Он же такой умничка, советник, гордость восточного государства…

— Лопоухий, я люблю Ахмеда, — пропела Стефания. — Пойдём лучше выберем мне самые красивые драгоценности, я хочу сегодня сиять. Величество, я замуж выхожу! — закружившись с лопоухим на руках, закричала она.

— Не тряси меня, я чувствительный… ну Стефа, хи-хи-хи, — лопоухий хихикал от щекотки, обняв её за шею.

— Ладно, горе моё, пойдём, проведу тебя тайным путём в твою сокровищницу. Женщины… Одна в фату кутается — Милашка нельзя, другой драгоценности подавай, — пробормотал Величество, нажимая на камни в полу. Щелчок, и дверца шкафа приоткрылась, удивив Стефанию.

— Величество, там тайник? — спросила она, отодвигая платья.

— Да заходи уже, сама увидишь, только дверь за собой закрой, — крикнул лопоухий, запрыгивая первым внутрь.

Стефания последовала за ним и закрыла двери шкафа, возвращая платья на место. Перед ней открылась небольшая комната с большим окном, залитая золотыми лучами заходящего солнца. Пыль и паутина ясно говорили о том, что здесь давно никто не бывал, ну, не считая многочисленные следы от лапок.

— Величество, что это? — изумлённо спросила она.

— Я так понимаю, это принадлежало твоей бабушке Анастасии. Я сам нашёл её случайно, несколько лет назад, когда мы с Милашкой и близнецами играли в прятки… и вот, — запрыгнув на кресло, а затем на длинный стол, ответил он.

— И ты молчал? — подошла к столу Стефания, рассматривая россыпь драгоценностей.

— Да ты всегда занята, это мой сюрприз тебе, — сказал он, сложив лапки на животике. — Смотри, какая красивая корона, а пектораль, браслетики, кольца! Примерь корону, она королевская, — его глаза загорелись.

— Вон, смотри, зеркало, — сказал лопоухий, указывая на покрытое пылью покрывало.

— Это же моё псише! Точнее, копия, только больше, — улыбнулась Стефания, стянув простынь. — И надпись "Люби себя". Спасибо тебе, бабушка…

— Лука, где твоя жена? Они ещё долго будут готовить невесту? Сколько можно ждать? — спросил Будило Абу Зотик, глядя на взволнованных гостей и на стоящего у алтаря Ахмеда.

— Хасан, пойдём подойдём к нему, как бы Джамиль всё не испортил. Он мой родной сын, но я на стороне Ахмеда. Он заслужил быть счастливым, и сотни раз это доказал, — вздохнул Экс-Король, направляясь к племяннику, который стоял в одиночестве.

Будило и Хасан хотели подбодрить Ахмеда словами и придумать пару небылиц о том, как невесты опаздывают, но внезапно появившийся Роже не дал им это сделать.

— Ваша Светлость, её нигде нет, слуги обыскали всё поместье. Её покои проверены несколько раз, свадебное платье на месте. Она исчезла… — обратился он к принцу Востока.

— Спасибо, Роже, вы можете идти, — ответил Ахмед, бросив взгляд на Будило и Хасана.

— Её нигде нет… — отчитался подошедший Лука.

— Будило, всё-таки твой сын помешал счастью моего сына? — с гневом спросила подошедшая София, держа за руки Зорину и Ореона.

— Мама, я тебя очень люблю, но прошу, давайте разберёмся в другом месте. Ругаться перед священнослужителем и гостями я не позволю. Это вам не посиделки в гостиной! — резко ответил Ахмед, бросив взгляд на близнецов.

— Дядя, мы поняли, — ответили они одновременно, уводя за собой Софию, Будило, Хасана и Луку.

— Стефа, ты ничегошеньки не забыла? — спросил лопоухий, наблюдая за Герцогиней, крутящейся перед псише.

— Величество, что я могла забыть? — примерив на голову очередную корону и обувая шелковые туфельки, ответила Стефания.

— Ну… солнце уже почти село…

— Ну и? Ах да, нужно зажечь свечи.

— Твой сад полон красивых цветов…

— Всё благодаря Жаку. Он и его помощники очень любят свою работу…

— Стефа, как думаешь, тебя никто не ждёт? — прищурив свой сиреневый глаз, спросил лопоухий.

— Величество, говори уже…

— Стефа, очнись, у тебя свадьба! — хихикая рявкнул кролик.

— Убью! Я тебя убью, ты специально меня сюда привёл! Смотри, солнце почти село… — подбежав к окну и глядя вниз, вскрикнула она. — Гости внизу, Ахмед у алтаря, мамочки, Евпсихий, Богдана, Порша… Да как открывается эта дверь?

— Никак…

— Как никак? Ты что, задумал меня здесь запереть? Ну подожди! — сняв одну туфельку и бросив её в сторону Величества, она снова принялась нервно нажимать на камни.

— Ой, больно… — вскрикнул Величество, посмотрев в другой угол комнаты, куда улетела туфля. — Это было бы смешно, если бы не было так печально!

— Больно, печально? Подожди, я тебя верну обратно туда, откуда ты прибыла… Нам с близнецами и Милашкой будет без тебя ой как хорошо. Да как же ты открываешься? Величество… — прорычала от злости Стефания. — Если из-за тебя я потеряю Ахмеда…

— Да понял я, понял. Нажми ручку на двери, рыжая убийца беззащитных животных… — ответил он.

Наконец, открыв дверь, она вывалилась из шкафа, запутавшись в висевших платьях.

— По навешивают разных тряпок, пройти невозможно… — проползая метра два и вставая на ноги, Стефания выбежала за дверь. — Богдана… Порша… — закричала она, мечась по этажу. — Да где все?

— Возможно, все ушли на свадьбу, твою свадьбу… — съехидничал Величество.

— Убью, лучше молчи…

— Ладно Стефа, думай…

— Что думать? Где платье, фата? Сама оденусь! — затягивая пояс халата, она направилась в спальню. — Милашка… ты что наделала?