улизнуть от них.

Все это время он вел Сэма зигзагами через рощу, и, наконец, ящероход

достиг ее северной границы. Карпентер остановил машину у крайних

деревьев и осмотрел часть равнины за ними. Примерно в четверти мили от

него располагалась другая, более крупная роща. Он взглянул на небо и не

обнаружил никаких признаков птеранодонов. Прислушавшись, он различил

только ритмичное урчание двигателя Сэма. Но птеранодонов нельзя было

услышать, когда они находились высоко над землей, а нависающая листва

скрывала большую часть неба.

У него было четыре варианта действий: (1) он мог прятать Сэма до

наступления ночи; (2) он мог перенастроить камуфлирующее поле таким

образом, что Сэм смешался бы с равнинным пейзажем; (3) он мог совершить

прыжок назад во времени; (4) он мог просто поддать газу и сделать рывок до

соседней рощи.

Он решил выбрать вариант номер 4. – Держись, ребята! – сказал он и рывком

бросил Сэма из зарослей.

- СКРРРРИИИИИИИИИИИИК! Один из птеранодонов пролетел так близко, что со страшным скрежетом прочертил наискосок по поверхности защитного

поля. Карпентер заметил, как его отбросило. Перед тем, как он обрел

равновесие и взвился обратно в небо, он увидел бородатое лицо в

иллюминаторе, расположенном в нижней части фюзеляжа, и понял, что

пилот управляет самолетом, лежа между длинными, плоскими крыльями. Он

также заметил на брюхе самолета бомбодержатели и три маленькие

яйцевидные бомбы.

Но не все было потеряно. Он все еще мог изменить вид камуфлирующего

поля, и он по-прежнему мог прыгнуть назад во времени. Но сделать то или

другое в то время, когда Сэм находился на открытой местности, означало бы

раскрыть все козыри, и по большому счету в этом не было необходимости, так как в случае, если бы им пришлось совсем туго, он мог сбить

птеранодонов из рогопушек Сэма. Поэтому он продолжал давить на

акселератор, заставляя Сэма нестись во всю прыть в сторону соседней рощи.

Сбитые магнолии окутывали трицератанк быстро тающими облаками

розовых снежинок. Справа вдали Карпентер заметил стадо цератопсов -

одушевленных “братьев” Сэма. В весеннем синем небе кружились, как

черные Мессершмитты, птеранодоны.

Скип перелез через спинку водительского сиденья и уселся рядом с

Карпентером. Он увидел, что мальчик весь дрожит. Взглянув через его плечо, он увидел побледневшее лицо Дидри. – Эй, ребята – чего вы боитесь? Сэм

защитит вас.

- Мы – мы не боимся, что похитители убьют нас, - сказал Скип. Мы боимся

только, что можем попасть к ним обратно. Они не убьют нас еще и потому, что, может быть, им будут нужны наши голоса для отправления

радиограммы на Большой Марс в случае, если они не получат выкупа и их

другие требования не будут выполнены.

- Их бомбы не причинят нам вреда, пока защитное поле Сэма включено.

- Нет, но один из них может спикировать перед нами и -

Один из пилотов как будто бы услышал слова Скипа, и лавр, стоявший прямо

на пути Сэма, превратился в шквал из листьев и разбитых ветвей, а на его

месте появился кратер. Это был приглушенный взрыв!

Карпентеру удалось объехать кратер, хотя Сэм и качнулся на мгновение. К

счастью, деревья были близко, и через несколько секунд Карпентер завел

Сэма под них. Лес состоял из гинкго и ив, которые стояли более редко, чем

деревья в предыдущей роще.

Он сбавил скорость Сэма. – Я скажу тебе вот что, Скип: почему бы вам с

сестрой не залезть назад в каюту и не приготовить себе что-нибудь поесть.

Не знаю, чем вы привыкли питаться, но у нас в запасе есть все, что хотите.

Для начала, в шкафу ты увидишь такие квадратные запаянные банки - в них

бутерброды. Просто потяни за маленькое колечко сверху, чтобы открыть

банку. А в холодильнике ты найдешь высокие бутылки, на их горлышках

нарисован круг из маленьких звездочек - там лимонад – такой сладкий

газированный напиток. Поверни крышку на бутылке против часовой стрелки

– налево. Ну, полезайте.

Он вел Сэма через лес, используя густую листву как прикрытие. Время от

времени он замечал в промежутках между ветвями преследователей, но он

был уверен, что пилоты не могли увидеть ящероход. Может быть, ему

придется припарковать его под деревьями и остаться в лесу на всю ночь. Это

дало бы ему время решить, как помочь детишкам. А заодно и выяснить,

являются ли они действительно настоящими марсианами или все это просто

чье-то хитроумное мошенничество.

Скип протянул ему бутерброд с ветчиной через спинку водительского

сиденья. – Дидри просила передать вам бутерброд, мистер Карпентер.

- Я не просила!

- Просила! Ты дала мне бутерброд и показала на мистера Карпентера!

- Я не показывала на него!

- Показывала!

- Почему бы тебе не передать мне и лимонад тоже, принцесса, - сказал

Карпентер. Рутбир – ты можешь отличить его по коричневому цвету.

Наступило долгое молчание. Затем поверх урчания двигателя Сэма он

услышал, как открылась и закрылась дверца холодильника, после чего

появилось горлышко бутылки с крышкой, а затем и вся бутылка с рутбиром, которую держала маленькая рука. – Спасибо, принцесса.

- Можно мне сесть спереди? – спросил Скип.

- Конечно.

Мальчик перелез через спинку водительского сиденья. - Дидри тоже хотела

бы сесть впереди. - прошептал он Карпентеру в ухо.

- Скажи ей о’кей. – прошептал Карпентер в ответ.

- Забирайся сюда, Дидри.

Голова Сэма была шире пяти футов, но водительское сиденье было только в

четыре фута шириной. Тем не менее, когда Дидри скользнула на место рядом

со Скипом, еще оставалось достаточно места. Оба уплетали бутерброды и

запивали их лимонадом. Карпентер удивился, как много бутербродов они

уже съели. Хотя, конечно же, в этом не было ничего ужасного – у него было

в запасе все, что только они могли пожелать, и даже гораздо больше.

Продуктов на борту Сэма было достаточно, чтобы прокормить двух взрослых

мужчин в течение двух недель.

Он мог видеть лицо Дидри в профиль, а также ее затылок, когда она смотрела

в боковое окно кабины Сэма. Она ни разу не посмотрела в его сторону. Хотя, конечно, после того, что он узнал о ней, трудно было ожидать от нее

подобного внимания. Он был всего лишь водитель, а она была принцессой.

NAPS присвоило ему классификацию голографиста – исследователя

прошлого и платило ему приличную зарплату, но все, что он должен был

делать – это управлять ящероходами и мамонтомобилями, или, если говорить

точнее, управлять вездеходами.

Несмотря на отчужденность Дидри, Карпентер начал чувствовать себя

добрым отцом семейства, отправившимся со своими детьми в зоопарк. И в

какой зоопарк! Везде вокруг шныряли ящерицы, и они блестели на солнце

почти всеми цветами. Анкилозавр уставился на проезжающего Сэма из