Наконец, пройдя через местное облако астероидов, в лобовое стекло увиделась Гора, которая показалась из-за Василёк и потому сейчас была видна. Так как внутреннее пространство планетной системы было запылено гораздо сильнее внешнего, то скорость флайбота начала падать сильнее.

— Попытайся связаться ещё раз, — раздался в темноте голос Ан-Бартова.

Донёсся негромкий шелест.

— Нет! — коротко произнёс Вик-Тар. — Может быть Василёк вновь выбросил корональную массу и посёлок сгорел? — добавил он через несколько мгновений.

— Маловероятно! — с досадой произнёс Ан-Бартов. — Сколько ещё ползти?

— Примерно двое суток. Доползти доползём, но как будем тормозить, не знаю.

— Атмосфера затормозит.

— Флайбот не предназначен для пассивного входа в атмосферу — сгорит, и мы с ним.

— Это боевой летательный аппарат усиленной конструкции. Входи по эллипсу. Посадка на воду. Постарайся посадить на озеро рядом с посёлком.

— Да, господин Ан-Бартов!

В салоне наступила очередная тишина.

***

Прошли озвученные Вик-Таром двое суток инерционного скольжения флайбота и он, наконец, оказался на далёкой орбите Горы. Видимо какие-то крохи энергии в рулях ещё были и флайбот их более-менее слушался. Вик-Тар начал вести его эллиптической орбите с большим эксцентритетом, с каждым витком лишь на короткое время касаясь атмосферы два раза за виток. В это время в иллюминаторах вспыхивали яркие сполохи пламени, заставляя Ан-Бартова вжиматься в спинку кресла. Наконец сполохи стали продолжительными и флайбот нырнул вниз и в тот же миг оказался будто в костре. Факелы пламени полностью заполнили все иллюминаторы.

— Ты выбрал правильную траекторию? — с тревогой произнёс Ан-Бартов.

— Я надеюсь!

Прошло недолгое время и в салоне запахло горелым, появился дым.

— Сгорим! — не сказал, а буквально выдохнул Ан-Бартов.

Вик-Тар промолчал.

Но вместе с тем, сполохи за иллюминаторами стали гораздо слабее. Ан-Бартов непрерывно крутил головой, пытаясь что-то увидеть снаружи, но иллюминаторы были чёрными от гари и что-то увидеть через них было невозможно.

Вдруг Ан-Бартов увидел, что уголок заднего иллюминатора не такой чёрный. Поднявшись, он шагнул к нему и став на колени, попытался сориентироваться, но определиться с местоположением летательного аппарата было невозможно — в краешек иллюминатора была видна лишь какая-то красная территория.

«Неужели горы?» — мелькнула у него тревожная мысль.

Едва он открыл рот, чтобы сообщить об этом Вик-Тару, как раздался раздирающий уши треск и в следующее мгновение Ан-Бартов понял, что летит вниз вместе с дымящимся полом флайбота. Он завертелся, пытаясь осознать произошедшую метаморфозу, но в следующее мгновение пол накренился и он, махая руками, скользнул вниз.

***

Ан-Бартов шлёпнулся в воду. Видимо падал он с достаточно большой высоты, потому что удар о воду оказался настолько жёстким, что у него вспыхнули в глазах красные круги и он понял, что погружается всё глубже и глубже. Он принялся энергично работать руками, пытаясь остановить погружение. Через какое-то время это удалось и Ан-Бартов пошёл вверх. Круги из глаз вскоре исчезли и он оказался на поверхности воды. Тело горело, будто он только что побывал не в воде, а в горячей печи. Помогая себе руками, он завертелся, пытаясь сориентироваться и в одной из сторон увидел берег покрытый зелёной растительностью. Берег, однозначно, был незнаком. Он вновь повертелся, пытаясь увидеть остатки флайбота и Вик-Тара, но, ни того, ни другого на поверхности воды не было — вода была совершенно спокойна. Ан-Бартов высвободил своё поле и попытался просканировать воду, как по сторонам, так и вглубь, но никаких биополей нигде не почувствовал. Состроив гримасу досады, он вернул своё поле, развернулся в сторону берега и насколько мог быстро, поплыл.

Опасаясь быть атакованным каким-либо животным, живущим в воде, он высвободил своё поле и разбросив его по сторонам, пытался держать под контролем окружающую его воду, но никаких биополей не чувствовал и лишь у самого берега вдруг почувствовал резкий всплеск странного биополя, идущий откуда-то из глубины, которое стремительно приближалось. Сконцентрировав своё поле в иглу, Ан-Бартов вонзил её в чужое биополе и в тот же миг из воды, в нескольких метрах сбоку, будто вырос огромный серый столб, но не устояв на зеркале воды, рухнул, подняв огромный фонтан воды, который накрыл Ан-Бартова, который начал погружаться и ему стоило больших усилий, чтобы вновь оказаться на поверхности воды.

Он опять разбросил своё поле по сторонам — больше никаких биополей нигде не чувствовалось. Продолжая держать поле в активном состоянии, он подплыл к берегу, который оказался достаточно крут и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из воды. Повертевшись, но так и не сориентировавшись, он пошёл наугад, стараясь не подходить близко к растущим вдоль берега деревьям, чтобы выбежавшее из леса какое-либо животное, было наблюдаемое ещё до нападения; так же он старался не быть и близко к воде, потому что берег периодически становился очень низким и какая-либо тварь из воды могла без проблем выпрыгнуть и наброситься на него.

Идти было нетрудно. Хотя берег был песчаный, но песок был достаточно плотным и ноги в него почти не проваливались. Над водоёмом была густая облачность, которая надёжно скрывала Василёк и которой, казалось не было, ни конца, ни края, но тучи, хотя были серыми, но не дождевыми. Дул несильный прохладный ветер и волнение на воде было совсем небольшим.

Какой путь он прошёл, когда начало темнеть, Ан-Бартов не представлял, так как изначально шаги не считал, а когда об этом подумал, то лишь досадливо поморщился. Но вместе с темнотой из-за деревьев начали доноситься странные громкие шорохи, и неприятные скрипучие звуки, и даже похожие на рыки. Как мог Ан-Бартов ускорил шаги, но уже чувствовалась усталость и большого ускорения не получилось. Облака над водоёмом рассеялись и появились звёзды, которые становились всё многочисленней и ярче, но их было не так уж много, и потому сгустившуюся тьму, они практически не рассеивали, и идти приходилось почти наугад.

Вдруг Ан-Бартов увидел со стороны деревьев вспыхнувшие красные огоньки, затем ещё и ещё. Он остановился. Донеслось шумное дыхание и в следующее мгновение пара огоньком начала стремительно приближаться. Не раздумывая, он метнул в сторону огоньков иглу своего поля. Раздался громкий взвизг и огоньки погасли. Но тут же в его сторону метнулась ещё одна пара огоньков и вновь Ан-Бартов тоже метнул им навстречу иглу своего поля. И эти огоньки погасли. Донеслись громкие шорохи и другие огоньки начали удаляться. Дождавшись, когда они исчезнут, Ан-Бартов продолжил свой путь.

***

Шёл он уже долго, а никаких изменений в пути, практически не было: с одной стороны водоём, с другой деревья. Начала чувствоваться ещё большая усталость — он не спал уже наверное двое или даже трое суток. Чтобы экономить внутреннюю энергию, он дышал, а не расходовал для синтеза кислорода тоник внутри себя. Стало светлеть, видимо ночь подходила к концу, да и горизонт за водоёмом начал розоветь. Исчезли и ночные шорохи со стороны деревьев или он их стал плохо слышать, потому что шёл механически переставляя ноги, совершенно потеряв контроль над окружающей территорией, ни о чём не думая, будто совершенно потерял способность к мышлению. Наконец из-за водоёма показался сине-розовый край Василёк. Ан-Бартов остановился и повернул голову в сторону восходящей звезды. Её блеск был ослепителен и отвернувшись, он шагнул и…

Ему вдруг показалось, что деревья резко ушли в сторону и в раздавшемся в ширину береге стоят какие-то странные сооружения, ни на что не похожие.

«Жилища аборигенов. Откуда! Появились за время нашего отсутствия? Где они сами?» — мелькнул у него сонм удивлённых мыслей.

Вдруг он увидел, что со стороны строений бежит, несомненно, человек, что-то сжимая в руках, скорее всего оружие. Он остановился.

«А вот и он. Убьёт? Но я ведь не съедобный. Но откуда ему знать об этом».