— Это он! — выкрикнул он, вытягивая руку в сторону экрана.

Бег информации на экране замер, но космического корабля у нём уже не было.

— Только что на экране было изображение космического корабля очень похожего на наш корабль, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов. — Нужно прокрутить информацию назад.

Шойр Вуар издал короткий свист — изображение на экране пришло в движение, но теперь оно скользило медленно. Ждать пришлось долго, прежде чем появилось изображение космического корабля.

— Стоп! — выкрикнул Ан-Бартов.

Изображение замерло.

— Увеличьте! — произнёс Ан-Бартов.

Изображение космического корабля заняло почти весь экран.

Ан-Бартов погримасничал губами — это был и «Радиан» и нет. Он повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Что скажешь — это «Радиан»?

— Весьма похож, но что-то в нём не от «Радиан», — он дёрнул плечами.

— Если этот корабль есть в вашей базе, — заговорил Ан-Бартов, повернув голову в сторону Шойр Вуара, — значит была транспортировка на него?

Донёсся короткий свист, затем ещё один.

— Данных о транспортировке на него нет, — Шойр Вуар покрутил головой. — Да и информация о нём весьма скудная. Такое впечатление, что это чужой для цивилизации геронтов корабль.

— Корабль — призрак! — Ан-Бартов громко хмыкнул.

— «Радиан»! — Вик-Тар кивнул головой. — Уверен!

— Не будем рисковать, — Ан-Бартов мотнул головой и повернул голову в сторону Шойр Вуара. — «Радиан» сейчас висит над городом, — он поднял руку над головой. — Отправьте нас на орбиту вместе с нашим флайботом. Мы сами его найдём. Это возможно?

— Возможно! — Шойр Вуар кивнул головой.

Он повернул голову в сторону одного из геронтов и раздался долгий свист.

Прошло некоторое время и часть овальной стены поползла в сторону, образовав огромный проём.

— Приведите свой летательный аппарат в этот зал и установите его в центр белого круга, — заговорил Шойр Вуар, повернувшись в сторону Ан-Бартова. — Вы будете транспортированы на орбиту планеты над городом. Ваша дальнейшая судьба зависит лишь от вас.

— Мы хотели бы вновь встретиться и обсудить сотрудничество наших цивилизаций, — произнёс Ан-Бартов.

— Как только мы решим свои проблемы, мы непременно сообщим вам о времени и месте встречи, — Шойр Вуар склонил голову.

— Ждём с нетерпением, — Ан-Бартов в ответ тоже склонил голову.

Затем он развернулся в сторону Вик-Тара и вытянул руку в сторону огромного проёма в овальной стене.

— Пригони флайбот и установи его в цент белого круга, — он указал на белый круг посреди зала. — Мы будем отправлены на орбиту. Там нам придётся самим найти «Радиан».

— Если найдём, — процедил командир десантников и повернувшись, побежал в сторону огромного проёма в овальной стене.

***

Ждать флайбот пришлось столь долго, что Ан-Бартов уже заподозрил неладное и сам направился в сторону проёма. Геронты всё это время стояли перед экраном, периодически о чём-то пересвистываясь, будто забыв о землянах. На экране изображение периодически изменялось, но выглядело оно какими-то яркими феерическими сполохами и что эти сполохи означали, Ан-Бартов мог лишь гадать.

Едва он прошёл половину пути до проёма, как в нём появился флайбот и скользнув в центр белого круга, плавно опустился на него. Дверь флайбота открылась и из него выпрыгнул Вик-Тар. Ан-Бартов направился в его сторону.

— Почему долго? — поинтересовался он, подходя к Вик-Тару.

— Флайбот был окружён бледнолицыми геронтами. Пришлось едва ли не пинками отгонять их. Хорошо, что до драки не дошло.

— Внутрь! — Ан-Бартов подтолкнул Вик-Тара к дверному проёму флайбота.

Вик-Тар запрыгнул в салон и занял кресло пилота.

Усевшись в кресло внутри салона летательного аппарата и дождавшись, когда его дверь закроется, Ан-Бартов скользнул взглядом по иллюминаторам и уставился в тот, через который были видны геронты. Картина на экране, где до этого отображались непонятные сполохи, кардинально изменилась и теперь на нём отображался огромный красный вихрь, который раскручивался всё сильнее и сильнее. За иллюминатором появилась лёгкая вуаль, которая становилась всё плотнее и плотнее, за которой уже с трудом просматривались геронты и их экран.

Ан-Бартов с досадой на лице откинулся в кресле и словно это его действие послужило кому-то сигналом — за иллюминаторами будто мгновенно образовалось густое облако белого тумана и в следующее мгновение он провалился в темноту.

28

Ан-Бартов вздрогнул и закрутил головой, скользя взглядом по иллюминаторам: снаружи было темно и даже сверкающие своим завораживающим блеском звёзды не рассеивали мрак пространства. Планета геронтов нигде не просматривалась. Он повернул голову в сторону кресла пилота.

— Где мы?

— Не знаю, — раздался явно злой голос командира десантников. — Однозначно, геронты нас в очередной раз обманули. Никакой дружбы они не заслуживают. Зря мы уничтожили корабли фарратов, пусть бы и дальше их угнетали.

— Ты несправедлив! — Ан-Бартов повысил голос. — Они оттого такие осторожные, что опасаются вновь нарваться на враждебную цивилизацию.

— Как им ещё доказать, что мы не враги, — Вик-Тар из-за спинки кресла махнул рукой. — Я бы ушёл из их пространства и пусть, что хотят, то и делают. Сами освоим технологию портации, лучше их.

— Ты не прав! — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — Если в нашей галактике есть уже четыре цивилизации, несомненно, есть и ещё. Но где они? Нам случайно повезло встретить развитую цивилизацию геронтов и потому негоже отказываться от контактов с ней. Будем думать, как гарантированно доказать, что мы не враги. Вначале давай определимся с местонахождением. Свяжись с «Радиан».

Донёсся громкий шелест.

— Связи с «Радиан» нет, — донёсся через несколько мгновений голос Вик-Тара.

— Этого ещё не хватало, — Ан-Бартов громко хмыкнул и вновь заскользил взглядом по иллюминаторам. — Такое впечатление, что мы уже были в этом пространстве.

— Я десантник, а не астроном, — громко произнёс Вик-Тар.

— Это плохо! Пространство нужно знать. Хотя бы как-то. А ведь это пространство неподалёку от того, где мы нашли Гору. А вон и Василёк. Справа яркая синяя точка. Ну и ну! Что Шойр Вуар хотел показать, забросив нас сюда? Чтобы мы никогда не вернулись в их пространство? Почему? Но там же остался «Радиан». Странно!

— Мы будем куда-то двигаться, или будем ждать смерть здесь? — поинтересовался Вик-Тар.

— Я же сказал: справа Василёк. Двигай в его сторону.

— И как долго до него двигать? У нас всего четыре баночки тоника и четверть емкости энергетического концентрата.

— Скорее всего несколько суток, а может и несколько десятков суток.

— Немало! Недотянем!

— Разгони флайбот и пусть идёт в инерционном скольжении. Его размер не так уж велик, чтобы пространство сильно тормозило его. Как только скорость изрядно упадёт, вновь разгоняй. Надеюсь, что так дотянем. Подойдём к Горе свяжемся с поселенцами и попросим, чтобы они забрали нас, если у нас концентрата не останется.

— Как скажете!

Прошло несколько мгновений и звёзды в иллюминаторах флайбота пришли в движение.

***

Энергетический концентрат закончился задолго, до планетной системы Василёк и теперь флайбот скользил по инерции, хотя и не быстро, снижая свою скорость. Тоник тоже был выпит и Ан-Бартов сидел откинувшись в кресле, рассеянным взглядом смотря в лобовое стекло флайбота, с досадой наблюдая небыстрое разрастание в размерах Василёк. Гора же вообще была ещё не видна. Периодически Вик-Тар пытался связаться с поселением на Горе, но все его попытки оказывались напрасными — поселенцы не отвечали. Причину он не понимал: станция связи в этом флайботе была достаточно мощной и уже без проблем могла доставать до Горы, но этого не происходило. Видя, как быстро уменьшается энергия у бортового источника питания, Ан-Бартов приказал Вик-Тару отключить всё, что можно и теперь они сидели в полной темноте и едва отапливаемом салоне. Изначальный оптимизм пассажиров флайбота таял, как снег на жарком солнце: до планетной системы Василёк оказалось гораздо дальше, чем изначально определил Ан-Бартов.