Жёлтые светлячки продолжали скользить в сторону чёрных кораблей, но расстояние между ними сокращалось медленно.

— Что представляют из себя ракеты? — заговорил Ан-Бартов. — Не думаю, что они эффективнее энергетического оружия.

— Своего рода остроносый стержень длиной около семидесяти метров и около двух в диаметре. Несут полтонны очень эффективного взрывчатого вещества, — принялся объяснять Гри-Дан. — Уничтожить их энергетическим оружием не представляет большой проблемы. Но как объяснили в космофлоте, ракеты имеют усиленную многокомпонентную оболочку и весьма интеллектуальное управление и могут преследовать цель в пространстве сотни тысяч километров, пока не иссякнет источник энергии. На «Радиан» кассетная конструкция в которой восемь ракет. Шесть ракет я уже выпустил и две оказались весьма эффективными против чёрных кораблей. У них ведь нет энергетического оружия, а воздействие теплового излучения на ракеты, скорее всего, мало эффективно. Жаль, что ракет оказалось мало. В следующую экспедицию возьмём больше.

Искусственное сердце Ан-Бартова вдруг невольно заработало быстрее: о увидел, что энергия ультрафиолетового генератора иссякла — синие лучи из пространства исчезли, а что происходит с кораблями цивилизации фарратов было совершенно непонятно: получили ли они какие-то повреждения или так и остаются целыми.

«Радиан» набрал уже приличную скорость и было непонятно, как удерживается тот или те, на корпусе корабля землян, которые управляют ультрафиолетовым генератором.

— Господин капитан! — раздался голос в тишине зала управления.

— Здесь! — ответил Гри-Дан.

— В верхнем ангаре никого нет. Я попытался открыть люк, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но он заклинил, видимо от высокой температуры. Здесь очень жарко. Система жизнеобеспечения скафандра не справляется. Я возвращаюсь.

— Возвращайся! — Гри-Дан издал звук, похожий на глубокий вздох. — Господин Ан-Бартов…

— Нет! — выкрикнул начальник экспедиции, предположив, что капитан опять предложит остановить преследование.

Но всё же Природа Мироздания встала на сторону землян: жёлтые светлячки наконец вошли в синее свечение вокруг чёрных кораблей и в синем свечении будто вспыхнули яркие жёлтые звёзды. Видимо корабли цивилизации фарратов оказались накачаны таким количеством энергии, что их защита не выдержала и в пространстве один за одним вспыхнули две настолько яркие звезды, что зал управления «Радиан» наполнился жёлтым светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться — светофильтры сработали с большим опозданием. Ан-Бартов издал звук, похожий на шумный выдох.

— Отставить преследование! Возвращаемся! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и новые жёлтые звёзды в голоэкране начали смещаться к его краю и через недолгое время вовсе исчезли — «Радиан» возвращался к Горе.

Вдруг брови Ан-Бартова невольно полезли вверх — навстречу «Радиан» шёл корабль цивилизации геронтов, который уже не выглядел огромной серебристой каплей, а овальным космическим кораблём с обрубленным хвостом.

***

— Торможение! — выкрикнул Ан-Бартов.

Но видимо Гри-Дан уже и сам понял, что происходит и начал уводить «Радиан» в сторону, но инерция огромного корабля была очень большой и корабль геронтов в голоэкране быстро разрастался в размерах. Наконец он пополз в сторону и стало понятно, что корабль геронтов идёт в бок «Радиан» и корабль землян, скорее всего не успеет увернуться от столкновения.

— Проклятье! Что он делает? — выкрикнул Гри-Дан.

— Не знаю! — так же громко произнёс Ан-Бартов.

— Я предлагаю подставить ему нос. Он наиболее прочен! — произнёс вахтенный офицер.

Прошло ещё несколько мгновений и «Радиан» начал разворачиваться в обратную сторону, пытаясь вернуться на прежний путь и…

Корабли разных цивилизаций встретились. Видимо маневрами «Радиан» не только значительно уменьшил свою скорость, но и несколько отклонился от первоначального пути, между тем как «Тройл» геронтов, по какой-то причине свой путь и скорость не изменил и скользнув своим сильно закруглённым носом по передней части корпуса «Радиан», развернул его едва ли не перпендикулярно своему пути, сам при этом лишь едва отклонившись и продолжил свой путь.

Прошло несколько мгновений и корабль геронтов уже находился перед «Радиан» своей самой уязвимой частью — движителями, если о таковых можно было судить по синему свечению удаляющегося корабля чужой цивилизации.

— Долбанул бы я его! — раздался голос Гри-Дана.

— Долбани! — произнёс Ан-Бартов.

— Последствия…

— Долбай! — процедил начальник экспедиции.

Прошло несколько мгновений и на корме удаляющегося корабля геронтов появились яркие разноцветные окружности и в следующее мгновение пространство прочертилось яркими разноцветными лучами, которые упёрлись в корму чужого корабля и в следующее мгновение яркая синяя вспышка озарила пространство. В зале управления «Радиан» посветлело настолько, что Ан-Бартов невольно прижмурился. Светофильтры, как и прежде, сработали с опозданием.

Прошло ещё несколько мгновений и огромный потускневший светофильтрами синий шар взорвавшегося корабля цивилизации геронтов в голоэкране начал смещаться в сторону и вскоре исчез из него и вовсе.

— Не спеши! — процедил Ан-Бартов.

— Причина? — поинтересовался Гри-Дан.

— Я хочу узнать, что происходит на корпусе корабля. Не нравится мне тамошняя тишина.

Ан-Бартова тут же потянуло вперёд — «Радиан» начал резкое торможение.

— Отбой тревоги! — произнёс Гри-Дан.

Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана куртки Ан-Бартова.

— Организуй вылазку техников из верхнего ангара на корпус. Пусть посмотрят, что там происходит.

— А излучение? — в голосе начтеха послышалась тревога.

— Корональный выброс иссяк, но всё же облачитесь в скафандры высокой защиты.

— Да, господин Ан-Бартов!

В зале управления наступила тишина. Насколько Ан-Бартов понял по видимому в голоэкране краю Горы, «Радиан» неподвижно висел в пространстве.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос начтеха.

— Господин Ан-Бартов!

— Здесь! — механически произнёс начальник экспедиции.

— На корпусе никого нет.

— Как нет! А где они?

— Не знаю!

— А что там есть?

— Корпус поведён, видимо из-за воздействия большой температуры. Две наших дальнобойных лазерных турели, скорее всего, в нерабочем состоянии, потому что выглядят изрядно покосившимися и их излучатели изогнуты. Огромная чёрная конструкция с торчащим из неё опалённым большим стержнем выглядит неповреждённой. Ещё на корпусе есть несколько тёмных пятен, будто оставленные огнём.

— Сколько пятен? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Пять! Нет, шесть. А скорее всего семь, потому что одно пятно будто состоит из двух слившихся.

— Чёрт возьми! Они все сгорели, — негромко произнёс Ан-Бартов. — На чёрной конструкции есть какие-то индикаторы?

— Один, долгий красный мигающий. Этот индикатор идёт по большей части корпуса конструкции. Подозреваю, что это индикатор энергии и скорее всего, прежде он был другого цвета.

— Ты прав! Это индикатор, или мощности ультрафиолетового генератора, или ёмкости энергогенератора, — произнёс Гри-Дан.

— Так и есть! — Ан-Бартов механически кивнул головой. — Лео!

— Да, господин Ан-Бартов!

— Возвращайтесь!

— Да, господин Ан-Бартов.

В зале управления наступила очередная тишина.

Через какое-то время из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос Лео-Лео.

— Мы вернулись!

— Благодарю! Отдыхайте! — произнёс Ан-Бартов и повернул голову в сторону кресла с капитаном. — Возвращаемся к планете в туже точку орбиты.

— Не будем обследовать пространство с гибелью чужих кораблей? — поинтересовался Гри-Дан.

— Нет!

— Уверен, наши ракеты сыграли не последнюю роль в уничтожении чёрных кораблей.