«Стена зала защищена от всех полей», — пришла ему следующая мысль.

«Чёрт возьми! — возмутился Ан-Бартов. — Вы поместили меня неизвестно куда и теперь сами не в состоянии понять, где я?»

«Тебя поместили туда фарраты. Они ушли и мы хотим вытащить тебя оттуда. Но не чувствуем тебя и не понимаем, куда направить луч транспортировки. Мы отправляем свои мысли наугад и весьма любопытно, что ты их чувствуешь. У нас лишь одна попытка и если она окажется неудачной — тебя ждёт смерть».

«Неплохая перспектива, — Ан-Бартов состроил гримасу озабоченности. — Посреди этого зала есть какой-то стержень. Возможно вы его сможете почувствовать. Я сейчас подойду к нему и если вы направите луч туда, то однозначно, он захватит меня», — отправил он мысли в никуда.

Повернувшись, он быстрым шагом направился в центр зала. Увидев перед собой стержень, Ан-Бартов взялся за него и в тот же миг ещё большая темнота поглотила его и он потерял связь с внешним миром.

***

Ан-Бартов очнулся от сильной тряски. Он стоял, и как понимал, сжимая в руках стержень, за который взялся в том странном зале. Он открыл глаза и увидел перед собой, однозначно, геронта, который пытался вырвать из его рук стержень.

— Да отпусти ты его, наконец, — услышал он негромкие слова произнесённые на универсальном языке землян.

Он механически разжал руки и геронт резко дёрнулся назад, но всё же, сделав быстрый шаг назад, устоял. Ничего не сказав, он протянул стержень другому геронту, который стоял чуть поодаль. Шагнув к нему, второй геронт взял стержень и повернувшись, куда-то направился. Ан-Бартов попытался отследить весь его путь, это оказалось сделать невозможно — подойдя к стене, геронт не задерживаясь, прошёл через неё и скрылся из вида. Ан-Бартов повернул голову в сторону геронта, отобравшего у него стержень.

— Ну и ну! — он покрутил головой. — У землян такой технологии нет.

— Какая технология тебя заинтересовала? — поинтересовался геронт.

Был он высок и скорее всего уже в возрасте, потому что его светлосерого цвета лицо было сухое и изрезано сетью морщин. Вытянутое лицо; голова, не имела волос и видимо их на ней никогда не было, но на ней был невысокий гребень; немного длинный нос, загнут вниз; длинные, прижатые к голове уши, со свисающими из них какими-то продолговатыми предметами чёрного цвета; глубокопосаженные глаза, непонятно какого цвета, хотя в помещении было светло; тонкие ниточки губ, которые едва шевелились, когда он разговаривал, хотя голос был достаточно громким; высокий воротник его одежды скрывал шею. Одет он был в какой-то тёмный просторный плащ до пола, скрывающий его обувь; из рукавов плаща торчали его тонкие сухие руки, обтянутые такой же морщинистой кожей, как и лицо и насколько Ан-Бартов видел — пальцев на руках было по четыре.

— Меня заинтересовала технология вашего прохода через стену, — Ан-Бартов погримасничал губами. — Даже не представляю, как такое возможно, — он покрутил головой.

— Нет в этом никакой высокой технологии, — по лицу геронта скользнуло нечто, похожее на снисходительную улыбку. — Дверной проём закрыт завесой под цвет стены. Неужели у твоей цивилизации нет такой технологии.

— Как-то не додумались, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — А куда он понёс стержень? Неужели он так важен для вас?

— Он вернёт его, откуда взял. Тогда фарраты, возможно не сразу поймут, как ты исчез.

— Я совершенно не понимаю, что происходит, — Ан-Бартов покрутил головой. — Кто такие фарраты и почему вы выкрали меня у них?

— Цивилизация фарратов обманом поработила цивилизацию геронтов несколько сотен наших лет назад. Они замкнули нас в нашем пространстве и наше развитие вошло в стагнацию, кажется так называется регресс развития в вашем языке. Мы случайно увидели твой корабль, идущий недалеко от нашего пространства и поняли, что вы, совершенно, другая цивилизация, стоящая на достаточно высокой ступени развития, если вы ходите по пространству на больших кораблях с большой скоростью. Мы не знали, как связаться с вами, но нам повезло — ваш корабль вдруг остановился. Мы попытались проникнуть в него, чтобы познакомиться с его экипажем, но это оказалась непросто. На корабле оказался очень неуступчивый индивидуум, который не желал вступать с нами в контакт и нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы найти другого индивидуума, который оказался более дружеским и помог изучить ваш язык. Насколько мы поняли, его зовут Ви-Фраз.

— Он умер! — скороговоркой произнёс Ан-Бартов.

— Жаль! — геронт покачал головой. — Он был очень полезен.

— Даже не знаю, как назвать его поступок, — Ан-Бартов развёл руками. — С одной стороны, он познакомил нас с высокоразвитыми цивилизациями; с другой — изменил вектор пути нашего корабля и мы оказались совсем не там, куда направлялись и что теперь ожидает экспедицию — не представляю, — он покрутил головой.

— В данный момент мне трудно сказать, что вас ожидает, потому что вами заинтересовалась цивилизация фарратов и если она узнает, где находится ваша планетная система, то, скорее всего вас будет ожидать та же участь, что и цивилизацию геронтов, — было видно, что геронт глубоко вздохнул.

— Цивилизация фарратов более развита, если смогла покорить цивилизацию геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Наш диалог обещает быть долгим и потому я предлагаю присесть, — геронт вытянул руку, куда-то за спину Ан-Бартову и оглянувшись, землянин увидел за собой кресло, хотя, он был уверен, когда очнулся, кресла не было.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Бартов сделал шаг назад и сел и когда повернул голову в сторону геронта, с удивлением увидел, что тот тоже сидит в таком же кресле. Это походило на какую-то мистику.

— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался он.

— Советник Хорала Стоул Вакат, — геронт кивнул головой.

— Хорал…

— Высший административный орган цивилизации геронтов, — Стоул Вакат удовлетворил любопытство Ан-Бартова.

— Астрофизик Ан-Бартов, — назвал себя землянин, тоже кивнув головой.

— Астрофизик это…?

— Скорее всего, что и пространник в вашей цивилизации, — расшифровал свою профессию Ан-Бартов. — Если не ошибаюсь, им был Слой Туор.

— Увы! — Стоул Вакат состроил непонятную гримасу.

— Я сожалею, — Ан-Бартов развёл руками. — Он оказался достаточно агрессивен.

— Он находился под влиянием фарратов.

— Это под влиянием фарратов геронты выкрали меня с моего корабля? — с негодованием произнёс Ан-Бартов.

— Это незавидная участь для геронтов, — Стоул Вакат покачал головой.

— Как я понимаю, цивилизация фарратов более продвинутая цивилизация, если она смогла покорить цивилизацию геронтов? — повторил Ан-Бартов свой вопрос.

— Совсем нет, — советник Хорала покрутил головой, его глаза будто покрылись серой плёнкой. — Это мы её продвинули до такого состояния, что она смогла покорить нас.

— Невесёлая история. Ну и ну! — Ан-Бартов негромко хмыкнул.

«У землян хватило ума не наделять высокими технологиями найденную цивилизацию аборигенов найденную первой колониальной экспедицией», — мелькнула у него скептическая мысль.

— Я хотел бы знать, как это произошло, чтобы цивилизация землян не оказалась в такой же ситуации, — произнёс он.

— Это будет долгий рассказ.

— Надеюсь не столь долгий, чтобы цивилизация фарратов смогла добраться до Земли.

— Что ж! Слушай!

***

— Не знаю, насколько стара цивилизация землян, но цивилизации геронтов уже более ста тысяч лет, — неторопливо заговорил Стоул Вакат. — Когда наши космические корабли научились достаточно быстро ходить в пространстве, мы начали искать другие цивилизации, в близком пространстве, но их найти не удавалось, а в далёкие путь должен был занимать столь долгое время, что знакомство с другими цивилизациями становилось неактуальным. Мы уже потеряли надежду встретить, как говорится, братьев по разуму, как вдруг в одной из планетных систем нашли планету в зоне обитаемости своей звезды, на которой жила цивилизация фарратов, как мы поняли её название, что означало на нашем языке, как недобрые, сердитые. Цивилизация находилась на достаточно низкой ступени развития и только-только научилась плавить и обрабатывать металлы. Похожи они больше на рептилоидов, чем на людей. Нас цивилизация фарратов встретила достаточно воинственно, хотя нам ничего не стоило бы покорить её, но всё же мы приложили большие усилия, чтобы доказать свои мирные намерения. Мы начали передавать им свои технологии, которые ускорили развитие цивилизации фарратов и достаточно скоро они уже начали ходить в пространстве своей планетной системы на кораблях, которые для них построила цивилизация геронтов. Хотя фарраты умственно не столь развиты, как геронты, но у них есть чувство, которое позволяло им без проблем контролировать нас — они являлись носителями странного поля, которое без усилий превращало геронтов в безвольных существ и даже убивало нас. Прошло время жизни одного поколения геронтов, а мы живём до четырёх сот лет по нашему времени и фарраты уже безраздельно господствовали в цивилизации геронтов. Все наши усилия выйти из-под контроля чужой цивилизации оказываются тщетны — фарраты без колебаний убивают тех геронтов, которые пытаются организовать им сопротивление…