Стелла не показала на фотографии моего лица, но на благотворительном вечере нас видели вместе достаточно людей.

Судя по всему, новости вырвались за пределы Вашингтона и достигли Нью-Йорка.

Выдержав долгую паузу, она ответила.

Я уставился на сообщение. Пальцы рассеянно барабанили по подлокотнику.

Подумав еще немного, я ответил.

Нейтрально, беспристрастно.

Она клюнула, как я и рассчитывал.

Продолжать я не стал. Луиза достаточно умна, чтобы понять, кого я имею в виду.

Послышался стук.

Я поднял взгляд.

– Заходите.

Вошел Кейдж – такой высокий и широкий, что едва пролез в дверь кабинета.

– Я слышал, у тебя появилась девушка. – Он сразу перешел к делу. – Почему я не знал? – В его голосе прозвучала обида.

Он был моим старшим, а после ухода Риса – самым востребованным среди клиентов сотрудником. Кроме того, он единственный в компании не лизал мне задницу – я предоставил ему такую свободу за то, что он спас мне жизнь в Колумбии десять лет назад.

– Я управляю охранной компанией, а не желтой газетой. Моя личная жизнь никого не касается.

В моем безразличном тоне почувствовалась граница. Его свобода зашла слишком далеко.

Кейдж посмотрел мне в глаза, а потом отвел взгляд.

– Понял. Но сочетание любопытное. Ты и блогер… неожиданно.

Я откинулся на спинку стула и сцепил пальцы под подбородком. Телефон весь день разрывался от подобных замечаний. Каждое новое сообщение и звонок истощали терпение, и наблюдение Кейджа не стало исключением.

– Вы заходили в ее профиль, да? – холодно спросил я. Аккаунт Стеллы открыт для всех, но когда я представил, как мои парни изучают ее фотографии и видео, в крови вспыхнула новая волна раздражения.

– Ну… – Кейдж смущенно провел рукой по затылку. – Мы заглянули к ней за обедом.

Боже. Все сотрудники «Харпер Секьюрити» бывшие военные или бывшие сотрудники ЦРУ, но сейчас они сплетничали, как старшеклассники.

– Она красотка. – Кейдж опустился на стул напротив. – Почему-то я не удивлен, что твоя девушка выглядит как чертова супермодель. Волшебная жизнь генерального директора-миллиардера, – сухо добавил он.

В груди вспыхнуло теплое пламя, но я его потушил.

– Сейчас я хочу обсудить с тобой только одно – утрату Дикона и Беатрикс, – холодно сказал я. – Не свою девушку.

Мой собеседник мгновенно переменился.

– Я изучал этот вопрос – похоже, дело просто в цене. «Сентинель» пообещал им больше за меньшие деньги. Дикон и Беатрикс всегда были скупыми ублюдками. Неудивительно, что они дезертировали.

– Верно, но я не хотел слухов, будто «Харпер Секьюрити» не способна удержать клиентов.

– Думаешь, это большая потеря? – Кейдж правильно расценил мое молчание. – Нам нужно их вернуть?

– Нет. – Первое правило выживания в бизнесе: никогда не показывать слабости, даже перед собственной командой. – О бизнес-стратегии предоставь заботиться мне. А сам делай, что умеешь лучше всего.

– Надирать задницы и быть убийственно красивым?

– Если ты так думаешь, тебе нужно новое зеркало – нынешнее явно искажает действительность.

– Не все могут быть столь великолепны, как ты, но ни одна женщина не жаловалась на мою внешность. – Он вскинул брови. – Кстати, не хочешь потом составить мне компанию? Давненько мы не ходили в бар. Знаю, ты сейчас занят, но ты можешь привлекать дам, а дальше я сам.

– Не могу. – Я встал и поправил рукав костюма. – Другие договоренности.

– Почему я не удивлен? Мы не встречались несколько месяцев. – Кейдж поднялся со стула. – Ты когда-нибудь расскажешь мне про таинственные «другие договоренности»?

Я ответил выразительным взглядом.

– Отлично. Намек понят, – проворчал он. – Наслаждайся своими договоренностями.

Когда Кейдж ушел, я привел стол в порядок и вышел из кабинета.

Десять минут спустя, когда я мчался по Коннектикут-авеню, у меня зазвонил телефон.

Не успел я ответить, как салон наполнило раздраженное рычание.

– Чем, черт подери, ты думаешь?

– И тебе привет, Ларсен. – Я плавно свернул на частную дорогу, обсаженную деревьями. – Ты теперь королевская особа, а манерам так и не научился. Уроков дворцового этикета явно недостаточно.

Я остановился у ворот и предъявил вооруженному охраннику членский билет. Он осмотрел его и кивнул.

Сканеры безопасности зафиксировали мою машину, и ворота с плавным жужжанием открылись.

– Забавно, – холодно сказал Рис. – Клиенты должны доплачивать тебе за чувство юмора.

– Любопытно слышать это от парня, у которого оно отсутствует.

Я скривился от нового, еще более раздраженного рыка.

Рис Ларсен был моим лучшим телохранителем, пока не пал жертвой недуга, который называют любовью. Теперь он стал принцем-консортом Эльдорры.

Иногда я отправлял ему фотографии, где он со скучающим и сварливым видом присутствовал на разных дипломатических мероприятиях – просто чтобы досадить. Говорить ничего не требовалось, суть он понимал.

Тебя поимели, и ты жалок.

Возможно, моя одержимость Стеллой вышла из-под контроля, но я по крайней мере не посещал церемонии перерезания ленточки ее любимых благотворительных организаций и не сажал деревья для фотосессии в честь Дня Земли.

– Не пытайся сменить тему. Какого черта ты делаешь со Стеллой? – спросил Рис.

Я припарковал машину в гараже и направился ко входу. Тяжелые двустворчатые двери открылись, когда я поднес к датчику карту.

– То же, что и любой мужчина делает в отношениях.

– Хватит пороть чушь, Харпер. – В его голосе мелькнуло предостережение. – Она – лучшая подруга Бриджит. Если она расстроится, расстроится Бриджит. А если расстроится Бриджит…

– Ты нокаутируешь меня своей короной? – Мои шаги гулко стучали по полированному полу, где на черном мраморе виднелась гигантская золотая «V». – Как бы не так. Полагаю, завтра рано утром у тебя какое-нибудь мероприятие. Лучше ложитесь спать, Ваше Высочество. Нужно хорошенько выспаться перед фотосессией.

– Иди на хрен.

– Уверен, девушки Эльдорры падают без чувств от твоих прелестей, но ты не в моем вкусе. – Я прошел мимо ресторана и джентльменского клуба и наконец добрался до библиотеки. – Передавай привет королеве.

Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить.

Следовало догадаться, что он вспылит из-за ситуации со Стеллой. Ему промыла мозги жена, защищая подругу.

Можно понять, но это не моя проблема. Я не подписывался на выяснения отношений с ее подругами.

Я открыл двери в библиотеку и обнаружил человека, с которым встречался, за нашим обычным столиком возле одного из витражей. Три яруса книг в кожаных переплетах уходили к потолку, и благоговейную тишину нарушало лишь тихое бормотание.

Никаких суровых библиотекарей, кричащих на посетителей за болтовню – ежегодная плата в тридцать тысяч долларов давала членам клуба значительную свободу.

В библиотеке клуба «Валгалла» заключались сделки и союзы. Об этом знал любой влиятельный человек в Вашингтоне.

– Ты опоздал. – Меня проводил взгляд прохладных зеленых глаз. Редкая шахматная доска восемнадцатого века стояла на толстой дубовой столешнице рядом с двумя хрустальными стаканами и графином шотландского виски.

– Так не терпится проиграть?

Я снял и повесил на спинку стула куртку, прежде чем сесть. Мои движения были неторопливыми и обдуманными.

Я закатал рукава и налил себе виски. Нет ничего лучше хорошего напитка в начале вечера.