— Проблема не в осаде… — продолжал тем временем Сигизмунд, понизив голос. — Защитники монастыря крепки в своей вере. Осады не боятся. Припасов в подвалах много. На год хватит. Беда в том, что свеи подтянули пушки. И, как доносит разведка, с дня на день готовятся начать обстрел.

— Монастырь? Обстреливать?

— Безбожники… — вздохнул король. — Слуги сатаны. Ничего святого.

— Эээ… — до меня начала доходить суть квеста. — Вы хотите, чтобы я пробрался в лагерь шведов и испортил пушки?

Король посмотрел на меня с удивлением и уважением.

— Что ж… Вижу, что не ошибся в вас, пан Антоний. Вы сразу все поняли. Да… Это единственный способ помочь осажденным продержаться до подхода главных сил и уберечь святыню.

«Угу… Теперь вспомнил, откуда мне это название знакомо. Сюжет сценаристы слямзили у того же Сенкевича, только уже с романа «Потоп». Хотя, почему слямзили? Факт из истории не выбросишь… Только назывался монастырь Ченстоховским. А мне, стало быть, предлагается роль Кмицица»

— Хорошо, ваше величество. Я берусь за это дело и… да поможет нам Бог.

«Поздравляем! Вы заработали уважение. Ваше отношение с фракцией Речь Посполита улучшилось до «35»

— Один только вопрос, ваше величество. Если позволите… — игра игрой, но хотелось бы прояснить этот момент.

— Конечно… Спрашивай, вацьпан.

— Почему я? Неужто во всей Речи Посполитой не нашлось ни одного отважного рыцаря, готового на подвиг, что вы доверяете такое важное дело первому встречному?

Канцлер, который наверняка был свято убежден, что любое распоряжение короля надо выполнять выпучив глаза и только бегом, дернулся в мою сторону и уже открыл было рот, чтобы поставить на место зарвавшегося выскочку, но Сигизмунд поднял руку, и тот послушно замер, как обесточенный робот.

— Справедливый вопрос, и я рад, что вашмосць его задал.

«Вы заработали уважение. Отношение с королем Сигизмундом повышено до «15»

Вот как? Выходит, молчание — не все то, что блестит.

— Это выказывает в вас человека умного, а не башибузука. И тем самым повышает надежду на благоприятный исход. Что ж до сути вопроса… То вы не первый встречный, а дворянин, чьи достоинства всячески превозносит Смоленский воевода. Это раз… Два — вы сумели в такое неспокойное время с весьма немногочисленным отрядом доставить в Краков такой ценный подарок. Три… Умолчим о подробностях, но мы то знаем, за что именно воевода выписал вам дарственную на Замошье, да? Ну, и не последний штрих, хотя достаточно важный… вас еще никто не знает. И если вацьпан вдруг решит в одиночку или с товарищами отправиться в сторону Ченстохова, — это никого не заинтересует.

— Ваше величество думает...

— Это война… — пожал плечами Сигизмунд. — И Карл не гнушается ничем, чтобы достичь победы. Так что наша с вами случайная встреча… не что иное, как Божье провидение. Пусть так и будет.

Угу… Лестно… Дланью Бога меня еще не называли. Осталось только напомнить о вознаграждении. Хотя бы за проделанную работу. А то бегай потом, доказывай…

Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось, потому что король сменил тон с торжественно-пафосного на обычный.

— Ну, а если больше вопросов нет, то и я слов на ветер бросать не стану… — Сигизмунд поднял руку. — Канцлер! Выпиши патент товарища войскового гусарского полка на имя Антония Замошского. И дарственную на… Какое там рядом село с Замошьем?

— Кажется, Куличи…

— Куличики… ваше величество… — поправил меня вельможа.

— Вот на эти самые Куличи-Куличики и выпиши.

— Но… это имение... князя…

— Никаких «но»! — повысил голос король. — Прежнему хозяину казна заплатит. Или подберет что-то равноценное взамен.

— Как прикажете, ваше величество... — тут мы с канцлером были единогласны.

* * *

Засунул подписанные и заверенные печатью бумаги в сумку, проводил кавалькаду взглядом. Ну, что ж. Как говорится, наша песня хороша — начинай с начала.

— Эй, парни… Кто-нибудь знает, как проехать к Ясногорскому мо…

Закончить не успел, перебило системное оповещение.

«Лисовчики покидают ваш отряд»

Вот так, да? Хотя, все верно. Задание, на время которого они переходили в мое подчинение, выполнено, так что никаких претензий. Прошла любовь — завяли помидоры.

«Московский дружинник покидает ваш отряд»

— Прощавай, боярин. Спасибо, что из полона освободил. Авось, свидимся еще.

— И тебе удачи, воин.

Отряд стремительно сокращался до начального минимума. Я, Мелисса, Иван, пара пятигорцев и один черкес. Что ж, меньше народу — больше… денег в кошельке останется. А дорогу можно и в таверне спросить. Если быстро — то никто и не заметит. Город большой. Столица. Мало ли проезжих.

— Если пан Антоний спрашивал об обители Пресвятой Девы Ченстоховской, то я бывал в тех местах. И могу показать дорогу…

В отличие от товарищей, пан Шпычковский в седло не запрыгнул, держал коня за узду и всем видом демонстрировал, что он сам по себе и никто другой ему не указ.

— Буду весьма признателен… В хорошей компании любой путь становится короче и приятнее.

— Вот только мне бы задержаться в городе… денька на три. С казначеем отряда повидаться. Мне за месяц жалование задержали. Если опять разминемся…

— Много?

Понятное дело, что бесплатно система мне не даст нанять нужного перса. И это правильно. Бесплатные пирожные чреваты целлюлитом.

— Да не очень… 500 золотых. Но и такая сумма на дороге не…

— А если я предложу пану эти деньги?

— Пан Антоний хочет оскорбить меня? Предлагать деньги шляхтичу за…

— Да я ж не нанимаю пана! — пришлось быстро переиграть, хотя именно это я и собирался сказать изначально. — А всего лишь имею в виду некоторую компенсацию за задержку. Взаимообразно… Поскольку хотел бы отправиться в путь не медля. А когда пан Ян получит причитающиеся ему вознаграждение за службу — то сможет вернуть мне мои деньги. Это же ничем не оскорбит гонор шляхетский?

— Вернуть? Потом? Тогда, наверно, можно…

«Ян из Шпычкова присоединяется к вашему отряду»

— Отлично. Мелисса, возьми пятигорцев и прикупи нам провианта. Дней на десять. А мы потихоньку двинемся вперед. Присмотрим место для ночлега. Показывай пан Ян дорогу.

Вообще-то, насколько я помню, события, описываемые в романе Сенкевича «Потоп», происходят зимой, а не летом. Похоже, создатели игры решили не сильно углубляться в правду жизни, а лишь обозначили сюжетную канву. Соответственно, оставляя и мне возможность действовать не только хрестоматийным способом.

К слову, о правде жизни. Если на аутентичности с временами года в игре не акцентировали, то о погоде не забыли. Не знаю, как там будет со снегопадом и морозом, а дождь напрягал с особым цинизмом.

Во-первых, — существенно замедлялась скорость передвижения отряда. О галопе и рыси можно забыть. Копыта вязли в раскисшей почве и лошади передвигались только шагом. Во-вторых, — на треть уменьшалась дальнобойность луков и на четверть — наносимый урон. Тетива, типа, отсыревала. Да что там луки — пистоли и те давали осечку почти через раз. Не, сражаться в дождливую погоду — удовольствие для альтернативно одаренных.

Как и бивак под открытым небом.

Нет уж, дурных нет. В такую погоду одна благодать — забиться в ближайшую корчму и не высовывать из нее носа. Тем более что такое времяпровождение игра одобряет и за каких-то «25» монет предоставляет ночлег для всего отряда. А если не поскупиться еще на полтинник, то под сытный ужин с горячительными напитками и мораль бойцов повышается, и раны заживают гораздо быстрее.

Соответственно городок Катовице мы объехать стороной не могли, да и не хотели.

— Хозяин! Всем вина за мой счет!

«Ваши отношения с жителями Катовице улучшились до «1»

— Была бы охота метать бисер перед свиньями… — раздался хриплый голос из дальнего угла корчмы, а вслед за ним из тени показалась взлохмаченная голова пьяного в дым шляхтича. Объемистого, как пивной бочонок. — Все равно лайдаки не оценят. А вот если пан желает угостить настоящего ценителя напитков и провести время за приятной беседой… Онуфрий Заглоба к услугам…