- Объясни? – князь явно не понял гениальность моего замысла.
- Да просто все... Переодевай своих хлопцев в форму шведов и пугай всю округу. И обратно в Замошье не торопись. Забирайся так далеко на северо-запад, как только успеешь. Во-первых, - лучше пусть провиант нам достанется, чем врагу. Во-вторых, - если хорошо роль сыграешь – селяне снимутся с места и под защиту замков отправятся. Отчасти и к нам – а это дополнительные рабочие руки. А еще мы, этим спектаклем, многие жизни спасем. Потому как просто словам народ неохотно верит – особенно, если надо с насиженного места сниматься. А когда настоящие шведы придут – прятаться будет поздно. И самое главное – шведы ведь на одном отряде не остановятся. Не вернутся фуражиры – пришлют других. Числом побольше...
- Встретим и этих... – проворчал Цепеш.
- Ни секунды не сомневаюсь. Но тогда сюда направят карательный отряд. А то и полк драгун. Которые пройдут через наши земли огненным вихрем, уничтожая все на своем пути. Возможно, что и до Замошья доберутся. Ты готов, князь, увидеть такого врага под нашими, недостроенными стенами?
Цепеш промолчал.
- Я тоже... А наша уловка их остановит лучше любого отряда. Потому как поживы шведам не будет. Прогуляются они по пожарищам и пустоши пару дней, да и вернутся обратно. Еще и доложат королю, что в эту сторону войску ходить не стоит.
- Гениально! – восторженно воскликнул валах. – Ты, милсдарь Антон, прирожденный командир.
- Ну, это не моя придумка, - не стал я присваивать чужие заслуги. Хотя похвала такого воина была мне приятна. - Подобным способом еще скифы с Дарием воевали. Заставляя персов двигаться по пустынным землям. Может, именно с тех пор они и называются Loca Deserta – Дикое Поле, пустынная земля?
- Возможно... Латиняне любили использовать чужие названия, переиначивая на свой лад. Но это дела давно минувших дней и особой важности для нас не имеют. А сейчас, я так понимаю, задумку надо выполнять немедля.
- Хорошо бы. Время и в самом деле не ждет. Дня три-четыре шведы еще подождут возвращения фуражиров, а потом встревожатся. Так что не позже чем через седмицу, можно ждать гостей.
- Тогда, немедля и приступим. Думаю, мое присутствие в Замошье теперь, когда в нем так много опытных воинов, не столь необходимо? Ты же не один вернулся?
- Нет. Идальго со мною... Кстати, Виктор в Крыму любовь свою нашел и из плена спас. Так что, думаю, теперь его в поход никаким калачом не выманишь. Федот тоже...
- Это хорошо... – как-то излишне нервно дернул ус князь. – Вот пусть сам с женой и воюет. А то Настасья, как забеременела, так и вообще слова поперек не скажи... А Михай с нею заодно... – признался неожиданно, хоть недавно говорил, что ладит с моими управляющими.
– Так ты, князь, из-за этого парней в поле вывел? Чтобы в крепости не сидеть?
Цепеш хмуро кивнул.
- Не любят меня обыватели... Все время в чем-то плохом подозревают. В общем, если я какое-то время побуду вдали – всем только лучше станет. Одна беда – не годяться мои хлопцы для нашей затеи. Не смогут они злых врагов изобразить. Может, поменяемся? Забирай их в Замошье – там толку больше будет. А мне оставь черкесов. Их даже переодевать не придется. Кто из крестьян в мундирах разбирается? Паре-тройке шотландские береты надену, сам в кирасу влезу, да и будет. А главное – они на своем языке говорить смогут – никто и не заподозрит.
- Хорошо. Только ты их в руках держи. Объясни, что это понарошку. Парни они жесткие. Как бы не перестарались.
- Лес рубят, щепки летят... – отмахнулся князь.
- Так-то оно так, но...
– Не беспокойся. Ничего страшного не случится, если черкесы крестьянам, для их же пользы, задницы нагайками исполосуют да пару-тройку девиц на сеновал затащат. Сам же понимаешь, если гречкосеи шведов дождутся – в десять раз дороже цену заплатят.
Ладно. Будем надеяться, чересчур много дров не наломают. Все же не басурмане. А в целом, Цепеш прав. Не до сантиментов. Если не поверят крестьяне «ряженым» - все погибнут. Так что десяток сожженных изб и гарнец слез не слишком большая цена за сотни жизней.
- Добро, князь. Воин ты опытный, поступай, как считаешь нужным. Условимся так – сперва по ближним селам пройдись, а потом иди навстречу шведам. Как обнаружишь их - в бой не вступай, а двигайся впереди фуражиров... Так чтоб им наверняка ни одно целое селение не досталось. А как шведы обратно повернут – еще недельку покуралесь, забирая в сторону Смоленска.
- Так они же к Обуховичу и побегут?
- Пускай бегут... – подмигнул я наследнику валашского престола. - Я тут подумал, не век же нам в Замошье куковать? Зима не за горами. А я на заснеженные поля и леса предпочитаю глядеть с высокой каменной колокольни...
- Какой колокольни? – недоуменно мотнул головою Цепеш. – В Замошье даже церкви нет.
- Зато в Смоленске есть... – скорчил я многозначительную рожу. – Все-все, князюшка. Давай прощаться. Дел у нас с тобой и в самом деле, невпроворот.
Глава четвертая
Эх, дороги, пыль да туман,
Холода, тревоги, да степной бурьян.
Знать не можешь доли своей.
Может крылья сложишь посреди степей...
Насчет прохлады я бы не возражал. Достал уже этот солнцепек. Особенно, когда целыми днями из кольчуги не вылезать, а вокруг воздух аж дрожит над землей, перегревшись на солнце. Никакой белый плащ не поможет. Тем более, что он уже через полчаса становится серым и воняет конским потом. А все остальное в точку. И пыль, и бурьян, и тревоги...
Думы, переживания, воспоминания, размышления и рефлексия... Ну, а чем еще прикажете заняться? От Замошья до Смоленска путь неблизкий и никакие развлечения на нем не предусмотрены. Ни постоялого двора, ни шашлычной...
Изредка выскакивающих разбойников, напросившиеся со мною Четвертак с Пятаком и Немой Иван выносят быстрее, чем Виктор успевает шторку в окошке кареты приподнять. Так что я даже не дергаюсь. Пусть казаки веселятся. Мне хоть подумать есть о чем, а они бедолаги так отчаянно скучают, что боюсь, как бы им челюсти от зевоты на бок не своротило.
Из всей компании только сестра Мелисса сохраняет удивительное спокойствие, да влюбленный идальго не устает ворковать с панночкой. Как залезли в карету, окна занавесили, так весь день носа не кажут. И это в такую-то жару...
Мысли мои все больше о прошедшем. Поскольку оно реально, а потому подлежит оценке и анализу. Тогда как будущее темно и непредсказуемо... И, как говаривали мудрецы, даже если обдумать сто вариантов грядущих событий, никто не может гарантировать, что не случится сто первый... Ну, или что-то в этом роде. А к чему тогда заранее ломать голову и нервничать? Делай что должен и будь что будет.
Лучше вспомнить, все ли сделано из того, что хотел. Не забыл ли чего впопыхах? Все ли по уму и не стоит ли чего изменить, пока не поздно?
Вчерашний ден был богат на события. Вернувшись после стычки со шведами в Замошье, я уже неторопливо осмотрел стройку. И остался весьма доволен. По большому счету дело ускоренными темпами приближалось к завершению. Ров был фактически готов... Насыпь - тоже... Не мешало, конечно, усилить склон от размывания и сползания, прежде чем срыть греблю и пустить в него воду из реки. Но это уже можно было поручить ребятне. Не велика наука дерн укладывать, да вербовые прутики в землю втыкать. А чтобы заинтересовать детвору, велел выдавать им в конце дня сладости... Зря что ли целый воз вываренных в меду фруктов и рахат-лукума припер из Крыма? Кара-Мурза на прощание втюхал, грозясь насмерть обидеться, если отвергну угощение. Вот и пригодилось.
Михай с Настей, оценив выгоду от такой смены работников, еще и от себя пообещали, что по окончании лучших тружеников отправят на пасеку, мед выкручивать. А освободившихся от работ мужиков и баб тут же выгнали в поля. На битву за урожай...
Частокол в общем, тоже почти закончили. Оставалось укрепить понадежнее террасу для стрельцов да камней наверх натаскать. В угловых башнях тоже делов от силы на неделю. Да и то – в основном на крыше. Ворота уже навесили. Толстые, мощные. Железными полосами усиленные. Ждали только, заказанную в Смоленске, решетку. И специальную лебедку, для ее поднятия и опускания. А вот с подъемным мостом решили не заморачиваться. Дорого и не эффективно. Проще сжечь и, потом, новый соорудить. Для чего установили на нем несколько бочек со смолой и дегтем. Если полыхнет – во всей реке воды не хватит, чтобы потушить.
