— Это второй вопрос. Но, если хорошенько подумать — уверенна, и на него найдется ответ. Древние говорили: «cui prodest!», что значит: «ищи, кому выгодно». И это всегда подтверждается. Поскольку за любым, даже самым невероятным преступлением, стоит тот, кто получает от него пользу.

Теперь на меня с восхищением взирал не только граф, но и лекарь. Видимо, узнал любимую латынь, и сразу проникся доверием. Поскольку, на языке ученых и философов глупости говорить не принято.

Скажу откровенно, на пару секунд я даже возгордилась. Но, только на пару… Потому что прекрасно понимала — это не я вся такая гениальная с IQ пятьсот в стране дураков, а просто неписям не положено думать. Они запрограммированы ждать, пока не придет игрок, пошевелит мозгами и двинет сюжетную линию дальше. Зато уж, как только это случится, игра рванет вперед, как спущенный с тормозов гоночный кар.

— Нельзя ли узнать, не пропал ли еще кто-то из ваших людей?

— Старшего десятника ко мне! — грохнул кулаком по столу граф.

Похоже, приказы здесь выполнялись молниеносно. И минуты не прошло, как по лестнице затопотали сапоги, и в кабинет влетел запыхавшийся воин.

— Звали, ваше сиятельство?

— Леди задаст вопрос, а ты отвечай, как на духу.

Сотник молча поклонился и повернулся в мою сторону, изображая почтительность и внимание.

— Скажите… эээ…

— Арнольд, госпожа.

— Скажите, Арнольд. В тот день, когда была похищена невеста виконта, больше никто не покидал замок? Из ратников или прислуги?

— Покидали, госпожа… Только не из наших… А заезжие комедианты…

— Комедианты? — судя по тону, это известие было для графа в новинку.

— Ну да, — пожал плечами десятник. — Весть о смотринах разошлась далеко. А всяк знает, что по такому случаю будет пир… И что господа во хмелю гораздо щедрее, чем в постные дни. Так что комедианты, музыканты и прочих скоморохов в замок набилось аж четыре артели…

— Трупы… — поправила я машинально десятника.

— Не, — мотнул тот головой. — Все живые остались. Во всяком случае, за ворота своими ногами вышли.

— Угу… — я решила не заострять внимание на лингвистике. — А сколько их было?

— Так я ж только что сказал… — удивленно захлопал глазами ратник. — Четыре артели.

— Это я поняла. А в тру… артелях сколько народу?

— Да кто ж их считал? — развел руками десятник. — И зачем? За стол их не звали, на ночлег не оставляли. Вошли. Умение свое показали, расчет получили и ушли. Никто не остался. А на троих или пятерых они те монеты делить станут, мне без разницы.

— Ну, тогда поправьте меня, если я ошибусь… Итак, далеко за полночь, когда большинство жителей Тьерна были уже… в общем, сильно устали… замок покинули аж четыре группы людей. Кстати? Они пешком уходили?

— Почему, пешком? На повозках. Большие, крытые фургоны. Они же в них живут.

— Их досматривали?

— Зачем? — опять удивился десятник Арнольд.

— Еще лучше… Мне продолжать? — этот вопрос я задала, глядя в лицо графу. «Ох и жуткая ж рожа. Тьфу-тьфу-тьфу… Не дай бог, приснится».

— Не надо, сударыня… — проворчал тот. — Я понял, на что вы намекаете.

— Разве я намекаю, господин граф? Я заявляю со всей ответственностью: кто-то из артистов был не тем, за кого себя выдавал. И именно они похитили и вывезли из замка они невесту виконта. Осталось узнать только одно: куда именно ее повезли?

— Прошу прощения, госпожа… — отозвался десятник. — Я не понял при чем тут госпожа Беатриче, но куда отправились артисты — знаю точно. Как раз в эти дни все семь лордов конфедерации Прид празднуют неделю заключения союза... Что значит, верный заработок для артистов. А ближайший к нам замок — Буккервил.

Десятник еще говорил, а граф уже медленно поднимался, тяжело опираясь на стол.

— Гонца к барону! Сообщить, что похититель его дочери известен. Собрать всех, кто способен удержать в руках оружие. Вечером выступаем… Госпожа Эвгения, надеюсь, вы и ваши люди составите нам компанию?

Глава одиннадцатая

«Герасим», он же Илья Герасимович — наш тренер и руководитель секции исторического фехтования — каждое занятие начинал с небольшого рассказа о знаменательных битвах прошлого. Начиная от древних греков и аж до появления огнестрельного оружия. Вычерчивая на доске схемы построения войск перед битвой и показывая разноцветными стрелками, как все происходило дальше. Попутно объясняя, а зачастую, наглядно демонстрируя, к примеру, в чем преимущество римского построения легионов перед неорганизованной толпой или знаменитой фалангой македонцев.

Так что я, примерно, представляла себе, как происходили средневековые сражения. А так же, их размах…

Увы. Жизнь — не игра. Или наоборот… Неважно. От перестановки сапог ноги не меняются.

В общем, многотысячные войска, с яростными воплями бросающиеся друг на друга или на стены крепости, остались только в моем воображении. Поскольку, действительность оказалась гораздо прозаичнее и упрощеннее. Что, с одной стороны — слегка разочаровывает, а с другой — вполне логично. Ну, какой прок от одиночки, даже самого крутого Уокера, если на поле боя выйдет, скажем, по сто тысяч ратников? И совсем другой расклад, когда враждующие стороны выставят не больше полутысячи воинов… Общей численностью. Тогда исход сражения вполне может зависеть от выучки и мастерства каждого отдельно взятого бойца.

Именно это и имел в виду граф Тьерн, когда приглашал меня с отрядом, поучаствовать в нападении на обидчика. Без обиняков объяснив, что ему и барону главное месть, поэтому добычу будем делить не по количеству воинов, а на три равные части. Надо отметить — весьма щедрое предложение. Все же, нас, даже с Нострадамусом, было только девять, тогда как граф смог организовать больше сотни бойцов. Да и барон, наверняка, приведет не меньший отряд. Как-никак, а это его дочь была похищена.

Так и оказалось…

Уже почти смеркалось, когда по дороге ведущей в замок Буккервил выдвинулось два десятка латной конницы. По десять всадников личной дружины графа и барона. Три десятка легкой конницы — с сине-черными вымпелами замка Тьерн на копьях, и четыре десятка конных лучников барона Траненберга. Следом за ними, сложив амуницию на телеги, налегке бодро топали эсквайры. Сорок ветеранов графа и двадцать в желто-зеленых барона. А завершала процессию неоднородная, но весьма азартно настроенная толпа ополченцев. В основном вооруженные вилами, цепами или косами. Примерно человек сорок. Может, чуть больше. Ну и мы… В качестве профессиональных наемников. Только не отдельной компанией, а рассредоточившись, так сказать, по сословию и общим интересам.

Сэр Ламберт, быстро произведя Рудольфа в оруженосцы, присоединился к рыцарям. Елена и Зита — легко вписались в отряд конных лучников. Всего лишь продемонстрировав умение стрелять на скаку. Сергея, Светлану, Гиту и Нострадамуса охотно приняли к себе ветераны. Во-первых, — потому что вся четверка категорически отказывалась сесть в седло. Во-вторых, — опытные воины сразу смекнули, что лекаря лучше держать при себе. Ну а что касается молодых девушек, то они ни в одной мужской компании лишними не будут. Тем более, что путь предстоял неблизкий. Так почему не скрасить его приятными спутницами. Возможно, что и в последний раз. Ну, а Сергея посчитали вполне терпимым довеском. Мне же впала честь возглавить все это разношерстное воинство вместе с графом и бароном. Точной копией хозяина Теьрна, только с обеими ногами. Впрочем, когда граф облачился в полный доспех и, с помощью слуг, взгромоздился на лошадь — отличить их можно было только по гербу на щите и цвету плюмажа на шлеме.

Но это все было потом, а получив от графа приглашение, я согласилась при одном условии. Предоставить мне ванную, полную горячей воды и душистое мыло. Плевать, что там себе понапридумывали разработчики, а я не готова неделями ходить в одной и той же, насквозь пропотевшей одежде. Даже если эти запахи никто кроме меня не чувствует. Я — героиня этого сюжета и… девушка. Значит, имею право. А кому не нравится, пусть ищет Антона сам! Или не ищет… как будет угодно. Вот… Так что, вынь да полож иначе я и с места не сдвинусь.