Берем на заметку. Как только выдастся свободное время, и я решу слегка двинуть прогрессивную мысль: первым делом введу моду на трусики, а второй — «изобрету» игральные карты. А чего? Надо ж как-то народу досуг скрасить. На одних костях свет клином не сошелся. Шашки, шахматы, домино и нарды — тоже хорошая штука. Но там на пальцах не объяснишь, а что «дама» бьет валета и ходить лучше с «шестерки» запомнит каждый.

— А где повозка? — Рудольфа вопросы моды не волновали. — Не захотел оружейник продать?

— Убили его… и всю семью… Сама чудом уцелела… — я не стала ничего выдумывать и вкратце пересказала всю историю.

— Вы правильно поступи или, госпожа… — Рудольф, наверно, вспомнил, как его самого терзали угрызения совести и решил приободрить меня. — Забудьте о том, что он священник. Нарушив Божьи заповеди, он сам вывел себя за пределы человеческих законов. Да и Боги не всегда завещали прощение. На нашем судне боцман исповедовал старую веру… Так вот он говорил, что раньше в писании ничего о смирении и второй щеке не говорилось, а наоборот — боги требовали «око за око и зуб за зуб».

Теологический спор меня сейчас интересовал меньше всего, и я с радостью заметила облако пыли в стороне города.

— А ну-ка, у кого глаза зорче! Что там по дороге пылит?

— Повозка, госпожа Эвгения! — тут же доложил Рудольф. Ну, понятно. С его ростом и на дерево лезть не надо. — И еще всадник… с парочкой лошадей в поводу…

— Будем надеяться, что это сэр Ламберт. Честно говоря, гостеприимство Шамбрэя у меня уже поперек горла стоит. И я буду невообразимо счастлива, когда смогу оказаться от него хотя бы миль за сто.

Рудольф не ошибся. Это действительно был молодой рыцарь.

Сэр Ламберт выполнил поручение наилучшим способом. Четырехместная бричка с откидным верхом, отличное средство для путешествия. Особенно, когда в компании много женщин или тех, кто не слишком уверенно чувствует себя в седле. По ряду разных причин.

Одно плохо… Молодой рыцарь посчитал ниже своего достоинства лично править повозкой и нанял кучера. То есть, свел на нет всю секретность.

Молодой парнишка, максимум лет десяти, вряд ли мог быть соглядатаем бургомистра или инквизиции. Но и язык за зубами долго удержать не сможет. Нет-нет, да и похвастается перед друзьями, как он правил шикарной каретой. А там, слово за слово, и весть дойдет до тех ушей, которым она важна и интересна.

«И что ты предлагаешь? Убить пацаненка только потому, что он может проговориться?» — возмутился мой внутренний голос.

«Тьфу на тебя»

— Сэр Ламберт, вы вовремя… Отличный экипаж. Уверенна, довезет нас до столицы амазонок и даже смазывать не понадобиться. Дорого дали?

— До столицы?... — растерянно захлопал длинными ресницами рыцарь… — Э-э-э… — потом что-то понял и интенсивно закивал. — Можете не сомневаться, госпожа. Самая лучшая бричка во всем Шамбрэе.

Потом поманил к себе пацаненка.

— Все, парень. Спасибо за работу. Вот твоя монетка… Чеши обратно! И помни уговор! Никому ни слова!

— Не извольте беспокоиться, ваша милость! Я уже забыл, что вы едете в Фэр. А если я забыл, то как смогу рассказать?

— Правильно… — похвалил паренька сэр Ламберт. Махнул рукой, отпуская, и тот помчался обратно в город, что-то радостно вопя во все горло.

* * *

После всех злоключений, выпавших на мое «западное полушарие», причем не только в переносном смысле, я ни секунды не колеблясь выбрала бричку. Подстелив на сидение сложенный в четверо бархатный плащ, который мне галантно предложил сэр Ламберт. Когда увидел, как я решительно снимаю кольчугу. Под которой было лишь, собственноручно превращенное в лохмотья, платье. Удивился такому использованию одежды, но смолчал.

Ну а чего? Во-первых, — ссадины и ушибы доставляли значительно больше неудобства, чем ставшая весьма фривольной одежда, потому что болели по-настоящему, а не морально. Во-вторых, — после осмотра моих достопримечательностей большей частью горожан Шамбрэя, я стала менее напряженной в этом вопросе. А в третьих, — то что можно разглядеть в прорехах моей одежды не шло ни в какое сравнение с откровенностью юбочек обоих близняшек.

Впрочем, я давно заметила — мужчины странный народ. Им гораздо больше волнует полураздетая женщина, чем абсолютное ню. Наверно, потому что наличие хоть какой-то одежды оставляет им время подумать…

Второе место в бричке заняла Гита. Как оказалось у идеальных близняшек все же нашлось отличие. Младшая сестренка панически боялась лошадей. И готова была идти пешком, лишь бы не садиться в седло. Тогда как Зита их просто обожала, и верхом ездила не хуже амазонки. Так что часть вьючной поклажи заняла свободное место в повозке, а счастливая девушка — в седле заводного коня сэра Ламберта. И то ли кони рыцаря привыкли ходить вместе, то ли случайно так получилось, но эта парочка сразу поехала стремя в стремя, держась позади нас метрах в двадцати. Так что даже голоса не доносились.

Место кучера досталось Рудольфу.

— Эх, прокачу!.. — залихватски присвистнул моряк, взмахивая кнутом. — Желаете с ветерком?!

Гита явно была «за», но моя нижняя часть тела категорически возражала против скоростной тряски по булыжной мостовой. Ведь для этого типа транспорта рессоры еще не изобрели. Но правду не скажешь, командиру такие нежности не к лицу.

— Не стоит… Пока погони не видно, побережем силы лошадей. Никогда не известно, когда они понадобиться могут.

Такое объяснение было воспринято с пониманием и уважением к начальственной мудрости и прозорливости. А чтоб отвлечь внимание и чем-то занять время, я тут же спросила:

— Рудольф… ты же моряк. А насколько мне известно, нет более сведущих людей, о том, что происходит в мире, чем моряки…

— Это чистая правда, госпожа… — приосанился здоровяк. — Но, вы же знаете мою историю… Поэтому, я знаю обо всем от других.

— Ну, положим, и те кто тебе рассказывал, тоже узнавали новости от других… так что ничего страшного. К тому же, я так давно не была дома, что можно считать, вообще ничего об этом мире не знаю.

— Ого… Уж не у валькирий ли вы… гостили, госпожа?

— Моя история слишком длинная… Мы скорее доберемся до Императорского дворца, чем я до ее середины. Так что отложим для другого случая. А сейчас, давай послушаем тебя.

— Как будет угодно госпоже. С чего прикажете начать?

— Да вот прямо с севера и начни, а западом… — я махнула в направлении движения, — закончишь. Какие государства там расположены. Кто с кем в союзе или воюет… Если знаешь какие-то любопытные истории или новости — тоже выкладывай. Даже, если считаешь, что в них правды нет ни на йоту. И перестань меня через слово госпожой называть. Ты не раб и не слуга… А если в бою себя покажешь, не хуже чем в стычке с псами, будешь не просто спутником, а товарищем по оружию. Отвыкай от старых привычек. Может, для правосудия ты и преступник, но среди нас никто на тебя косо не посмотрит. По той или иной причине, все мы, в какой-то мере, убийцы.

— И девочки? — недоверчиво покосился здоровяк на Гиту. Которая была, как минимум, в полтора раза ниже и в три тоньше чем он.

— И девочки… — подтвердила я. — Точно не скажу, не считали. Но двоих викингов она точно отправила к Одину в Валгаллу.

Поверил моряк или нет, но переспрашивать не стал, а только головой покрутил и начал рассказывать:

— Ну, стало быть на севере и северо-западе от нас горный хребет Сумеречный, а за ним — королевство Свен, или проще говоря — земли валькирий. Северные девы весьма воинственны, но тепла не любят. По этой причине через горы переходят редко и набегами не балуются. Только в марте и сентябре, когда у них наступает брачный сезон, одиночки или небольшие группы могут совершить набег. В поисках молодых парней или детей… А еще валькирии не терпят чужаков… Только очень крупный отряд имеет шанс забраться вглубь их земель и вернуться обратно, не потеряв при этом большую часть людей.

— Серьезные тетки…

— Очень, — подтвердил Рудольф. — Но, при этом, обычаи чтят и торговцев не трогают. Если те с караванных троп не сходят. Вот… На востоке от нас и немного на юг — королевство Орлан. У Фомэнт с ними вечный и нерасторжимый мир. Для этого наш король женился на сестре их короля, а свою – выдал за него. Союз этот еще и тем выгоден, что остальные королевства сильнее наших по одиночке, но точно проиграют, если сцепятся сразу с обеими.