М-да, придется теперь всерьез подумать о возвращении Императора.

Как говорится, слово не воробей… Вылетит — ни в мешке не утаишь, ни топором не вырубишь.

Тем более, имеются соображения.

Игровая механика может быть как угодно запутанной, но это не жизнь, и в ней нет бессмысленных фактов или событий. Все непременно должно иметь определенный резон и существует не само по себе, а лишь как звено в цепи. Отсюда, можно предположить, что сценарий не зря начинается с загадочного убийства родителей главной героини. А так же — на определенные мысли наводят найденные в сундуке мечи. Из хорошей стали, богато инкрустированные. Хоть и в простых ножнах.

Я с трудом представляю себе Императора и Императрицу в роли фермеров. Но мало ли что взбрело в голову сценаристу. Вполне вероятно, что придумывая сюжет игры, сочинитель руководствовался не логикой, а желанием. На вопросы «почему» и «зачем» отвечая «а чтоб интересно». И не потому, что поленился продумать детали, просто в последнее время по такому принципу снимается большинство бесконечных сериалов. Причем, чем меньше в них здравого смысла, тем вероятнее популярность и появление следующего сезона.

А раз все так, то… То мы трое — наследники трона Кальрадии. Почему нет? По годам сходится. Да и по всем остальным приметам тоже. Вот только что нам с этим наследием делать? В замок мы, допустим, попадем. Но, после того, как будет снято заклятие — ворота откроются для всех. Без исключения. И кто придет следующим? Правильно — тот, у кого войско больше. И хорошо, если узурпатор захочет узаконить свое правление браком. В том смысле, что нас не всех убьют. Но, может и решить устранить законных наследников. Поскольку без нас престол становится ничьим…

Такая вот дилемма. Из-за которой я и молчала до сих пор о своих предположения. Впрочем, сейчас тоже молчу. Потому что вокруг ни души. А жаворонок, звенящий над головой и высоко парящий коршун, не считаются.

Можно, конечно, затихариться в какой-то деревеньке и тупо дожидаться, кода Михал Иваныч вытащит меня. Но, во-первых, — я не имею понятия, как скоро это случится. И случится ли вообще… Стоп! Вторую мысль удалить… Пытались помочь Антону, помогут и мне. Или мы сами что-нибудь сообразим, когда встретимся. А отсюда следует во-вторых, — я должна и хочу найти этого парня. Что никак не получится, если сидеть на одном месте. Ну и в-третьих, — ждать всегда скучно и долго. Когда с варварами или бандитами сражаешься… или с эшафота сбегаешь — время быстрее течет. И о грустном думать некогда.

Например, о том, что профессор на связь больше не выходил, а значит — блокировка усилилась. И еще, я так и не узнала, как соотносится скорость течения игрового времени и реального. Хотя, это и к лучшему. Можно считать, как хочется, и не волноваться, что проведу здесь все лето и в этом году не съезжу к морю.

Стоп! А почему не съезжу? Море вон оно, за стенами Шамбрэя не видать, но шум прибоя даже сюда доносится. И характерный запах. Хоть сейчас разворачивайся и топай к заливу. Будет там и пляж, и солнце, и все прочие радости жизни. Причем, незагаженные цивилизацией и… совершенно бесплатные. Все ощущения при мне, единственно — загар не пристанет к тому телу, которое на даче валяется. Зато, обгореть не страшно. Нос шелушиться не будет.

Ну как идея? Решай быстрее, пока не повернула в противоположном направлении. Родственники и друзья никуда не денутся. Посидят еще пару-тройку деньков в замке Тьерна. В конце концов — это всего лишь неписи, а не живые люди. Я, правда, все время об этом забываю, игра затягивает… Но порою лучше помнить.

Уговорила. После столь длительного постельного режима, разрыва с козлом и уродом… ужасной сессии и прочих перипетий судьбы — небольшой отгул мне полагается по всем законам. Божьим, человеческим и игровым. Так что разворот и с низкого старта. Раньше добежишь — дольше нежиться на песочке будешь.

— Море, море — мир бездонный.

Пенный шелест волн прибрежных.

Над тобой встают как зори, над тобой встают как зори…

Нашею юности…

«Чего? Какие нафиг зори посреди белого дня?»

Ветерок повеял с залива и к характерному аромату гниющих водорослей примешался запах дыма.

А как закончились прибрежные заросли, я и костер увидела. Вернее, пожарище…

Примерно полдюжины хибар, скорее всего рыбацкий поселок, уже догорал. А у причала, рядом с лодками, на волне покачивался, скаля пасть, драккар викингов.

Сами морские разбойники, в количестве семи человек, неторопливо сновали по берегу, снося к судну награбленное. Большинство жителей поселка лежали там, где их настигла смерть.

В плен скандинавы взяли лишь двоих девок, которых усадили рядом с добром, найденным в домах. Добычи было мало, и викинги вяло переругивались друг с другом, поминая при этом Тора и Одина.

«Повалялась на пляжу… Ага… Солнечные ванны и прочий релакс. Просто супер… Любой каприз за ваши деньги, мисс. И что мне теперь делать? Тихонечко отползать и ноги в руки, пока не заметили? Разумно, в общем-то. Я же не Баффи, и не Супер-герл, что в каждой дырке затычка и каждому злодею наказание. Существовал это мир как-то раньше, продержится и еще немного. А у меня великая цель и такая же миссия. Не до двух зареванных дурех. Подумаешь, поимеют их викинги толпой, а потом рабынями сделают. Люди и в реальности веками так жили, и ничего — цивилизацию какую отгрохали, в Космос летают… Компьютеры, опять же, придумали…»

— Гляди, Торвальд… — раздался насмешливый голос позади. — Прав был хирдман* (*линейка развития юнитов в игре — пират, налетчик, викинг, хирдман, ярл), когда говорил, что не может на такой костер никто не прибежать взглянуть. Город то рядом. Люди любопытные… А ты ворчал, что зря только комаров кормим. Не зря. Видишь, какая пташка в силки попала.

Я резко развернулась и увидела перед собою двоих викингов. Точь-в-точь, как те что возились у драккара. Рыжеволосые и рыжебородые здоровяки. Мощные и огромные, как медведи.

— Вставай, девка… — пнул меня носком сапога в бедро один из них. — Слава Одину, наша добыча стала хоть немного больше. Не зря сплавали.

Я замотала головой и засучила ногами, пытаясь отползти.

— Тоже верно… — засмеялся викинг, глядя на мое ерзанье. — Зачем вставать, если потом все равно ложиться? Ты как, Торвальд? Не против, если я возьму ее первым? Я все же старше тебя на год.

Молчаливый здоровяк, с бородой заплетенной в две костчки, безразлично пожал плечами. Мол, не вижу разницы?

— Вот и хорошо. Посмотри, вокруг. Может, она не одна здесь… — распорядился старший и стал развязывать очкур на штанах. Для этого приподняв подол кольчуги.

Торвальд все так же молча развернулся и потопал туда, откуда они вышли.

— Ну, чего смотришь? — ухмыльнулся второй. — Первый раз мужика увидела? Раздвигай ноги…

— Да запросто…

Не помня себя от злости, я изо всей силы пнула викинга в пах. Аж хрустнуло что-то. А когда он, выпучив глаза и хватая воздух разинутым ртом, стал заваливаться вперед, выхватила тесак и полоснула незадачливого насильника по горлу. Потом откатилась в сторону и вскочила на ноги.

Как раз вовремя. Торвальд недалеко ушел и, видимо, услышал предсмертный хрип товарища. Потому что бежал обратно, вытаскивая меч из ножен.

— Н-на!

Я метнула тесак в него со всей силы, рассчитывая что пират хоть на мгновение задержится, собьется с темпа, давая мне некоторую фору. А потом пусть догоняет. Мужчины, обычно, бегают быстрее девушек. Но, на мне всего лишь легкое платье, а на викинге тяжелая, длинная кольчуга.

Бросай я потом хоть сто раз подряд, наверняка, не смогла бы повторить. Но сейчас судьба оказалась на моей стороне. Тесак не просто попал Торвальду в глаз. Но еще и вошел в глазницу почти на половину лезвия. Огромный викинг умер раньше, чем упал.

— Ну вот, подруга, а ты не верила в предназначение. Рассказать кому, не поверят. Чтобы такая пигалица двоих северян завалила. Думаю, даже Елена не управилась бы лучше.

* * *