— И?..
Я уже догадалась куда клонит Корнелиус, но все же надеялась, что он имеет в виду амазонку.
— Госпожа Эвгения, вы именно тот командир, который нам нужен. В городе уже знают и об уничтожении шайки Хряка, и о славном освобождении моего сына. Люди вас уважают и пойдут за вами. Соглашайтесь. И можете не беспокоиться о награде. Она вас приятно удивит.
Глава четвертая
Честно говоря, никаким вожаком, и уж тем более, полководцем я себя не считаю. Да и не мечтала никогда. То же мне, счастье, командовать оравой вооруженных и злых мужиков. Одним, ну… двумя — еще куда ни шло. Даже приятно наблюдать, как они соревнуются в попытках привлечь внимание и завоевать благосклонность. Но десятки, а то и сотни… И в страшном сне не снилось.
С другой стороны, я же не напрашивалась. Сами предложили. Вот пусть и пеняют на себя. Потом… Зато, если дело выгорит — я смогу использовать для поисков Антона не пару-тройку наемников, а админресурс целого торгового города. А он, таки не маленький. Начиная с десятков самых обычных гонцов, которых можно разослать во все уголки этого мира. Причем, что немаловажно, совершенно бесплатно.
Так что поломавшись для приличия, заодно, набивая цену — я согласилась. Купец обрадовался и спросил, какие будут распоряжения.
Последовав его примеру, я не менее задумчиво уставилась в потолок. Кстати, давно пора побелить. И паутиной по углам затянут. Похоже, хозяйки в доме нет уже давненько, а прислуга филонит…
Корнелиус ждал, поэтому я поднатужилась и вспомнила отца. Вернее его слова о том, что умный руководитель начинает с того, что выбирает себе толкового заместителя. А сам в дела не лезет, пока во всем не разберется.
— По всем текущим вопросам обращайтесь к госпоже Елене. Она уполномочена принимать любые решения и отдавать любые приказы. Ее слово — мое слово.
Отлично съехала. Елена не возражала, да и с чего бы? С таким-то опытом. Купец тоже… Так что дальше все покатилось само собой.
Забегали какие-то люди, кланялись мне, выслушивали распоряжения Елены и убегали. Снова возникали… возможно, другие. Судя по одежде, в основном ремесленники и торговцы. И не только мужчины. Одна разбитная матрона, в забавном чепчике с кружевами, какие младенцам покупают, — глава цеха прядильщиц и ткачих, — даже спорить с амазонкой пыталась. Но очень скоро увяла и ушла с обиженной мор… лицом. Кстати, больше не возвращалась.
От всей этой кутерьмы, хоть и не принимала в ней непосредственного участия, я так устала, что незаметно для себя задремала в уголке. А когда проснулась, за окном темнело.
— Пора, — объявила Елена, глядя на меня. — Госпожа Эвгения, все готово. Можно отдавать приказ к началу.
— Пора, так пора… — я пожала плечами спросонья, позабыв о мятеже и думая о ужине. — Начинайте.
И только брякнув это, сообразила, какое именно распоряжение отдала. Дернулась, было, отменить. Но, потом, подумала: «Какого черта? Если Елена говорит, что все готово — значит, так оно и есть». Да и не успела бы. Господина Корнелиуса за дверь, будто сквозняком вытянуло. А еще через минуту, на колокольне ударили набат, и город ожил, как в день открытия навигации.
— Держи, командир… — амазонка протянула белую ленту, такую же, как повязанная у нее на левом предплечье. — Все, у кого такая лента — друзья. Остальные — либо враги, либо не в деле. Поэтому, я приказала от твоего имени, убивать только тех, кто окажет сопротивление.
— Правильно…
— Спасибо… — Елена смотрела серьезно. Похоже, в ее шкале ценностей, одобрение командира важное событие. Несмотря на причину. — Ну, что, Эвгения, пошли, присоединимся к общему веселью? А то все вкусное съедят, нас не дожидаясь.
Вообще-то, я без сожаления обошлась бы без личного участия. Но, назвался грибом, полезай в корзинку. Хочешь и дальше руководить без напрягов, следи за репутацией. А подозрении в трусости — не пятнышко на подоле, от такого обвинения вовек не отмыться. Какие чудеса храбрости потом не выказывай. Вон, даже Светка и Сергей повытаскивали клинки, ждут только приказа, чтобы в бой ринуться. Охо-хошеньки…
Ладно. Но чур, в свалку не лезть. Только с краешку. Без фанатизма. В конце концов, это ж чужой город, чужие разборки. Как знать, может, меня ввели в заблуждение и на самом деле мы сейчас помогаем парням в «черных шляпах» бить хороших? Хотя, вряд ли… Бургомистр и приличный человек — слова антонимы.
На улице царил хаос, как на концерте «Несчастного случая». Только вместо музыки и песен Кортнева звуковой фон этому бедламу создавали угрожающие крики, вопли боли, лязг и стук… Со звоном билось стекло и посуда, с треском ломались двери и мебель. И все это при свете многочисленных факелов, на стенах и в руках. А кое-где уже и пожары занимались. То в одном, то в другом доме из окон высовывались жадные языки пламени.
— Нет ничего хуже дилетантов… — проворчала Елена. — Идиоты. Если пожар разгуляется всерьез — весь город с дымом пойдет. Огню без разницы чей дом, лояльного гражданина или мятежника.
Я только кивнуть успела, поскольку именно в этот момент из-за поворота высыпал отряд стражников. Все как один без повязок. И судя по тому, как ладно подогнано на них снаряжение, ратников подняли не по тревоге.
— К бою!
Похоже, я начинаю эту команду отдавать уже даже не задумываясь. А какой вариант? Убегать? Глупо. Даже я успела заметить, как минимум, четверых арбалетчиков. Всадят болты в спины раньше, чем мы десяток шагов пробежать успеем. Отступать в дом? Судя по тому, как горожане легкомысленно поводят себя с огнем — выкурят или сожнут. Тогда как в столкновении, еще неизвестно, чья возьмет. Одна Елена десятерых стражников стоит. Да и я, хоть и опыта маловато, по игровым параметрам уже тоже неплохо смотрюсь. Пару дней еще потренируюсь и буду не хуже воительницы. Так что, не торопитесь праздновать, хлопчики. Не ваша музыка играет. Белый танец…
Елена приняла на щит два болта, успев прикрыть и Светку. Один долбанул в мой. Хорошо что в умбон… такую выпуклую медную нашлепку посередке… поэтому срикошетил. Только вжикнуло и в руку толкнуло. Сильно. Не окажись за спиной Сергей, может и на ногах не устояла бы. А так — повалился братец.
— Дзинь!
Светка отправила наш гостинец в толпу стражников. Там кто-то болезненно вскрикнул. И еще раз… Это амазонка бросила метательные ножи. Результат пожиже, чем с разбойниками, все-таки стражники в кольчугах и шлемах, но некоторое замешательство произвела. Надо будет и себе парочку таких завести. Хорошая штуковина. И быстрая… Ну, а пока поработаем клинком. Как раз самое время…
Один из самых шустрых стражников уже успел пробежать разделяющую нас дистанцию и, щеря в ухмылке усатую морду, попытался с ходу проткнуть меня копьем. Мля… ну я же не мясо для барбекю. Тоже тыкать могу. Тем более в этом теле, умеющим драться даже не ожидая, пока я соображу: что и как делать. Спасибо, профессору, хорошего перса подобрал. С виду, совсем как я — а на самом деле, настоящая валькирия.
Щитом увожу жало копья в сторону, шаг вперед и втыкаю острие меча прямо в нагловатую рожу. Там и так половины зубов не хватало, так что хуже не будет. Впрочем, ему стоматолог теперь уже наверняка не понадобится. Потому что на чужой каравай рот не разевай.
Пока вытаскивала застрявший во рту меч, с боку подскочил другой ратник и попытался разрубить меня пополам мощным ударом двуручника. Еле-еле успела увернуться, используя меч как рычаг, а покойника, как противовес. Так что в результате бедолагу убили дважды.
Глядя на останки своего же товарища, стражник с двуручным мечом на мгновение завис. Пуча глаза, как при запоре. Мне хватило… И клинок освободить усела из разрубленного до основания черепа, и под коленями ратнику чиркнуть. Сочленения самое слабое место в любом доспехе.
Стражник взвыл и повалился навзничь, увлекая труп за собой.
Быстро огляделась. Пока не критично. Сергей, Светлана и Нострадамус более-менее успешно отбиваются от своих противников. Елена уже троих уложила и как раз присоединила к общему счету еще одного покойника.
