* * *

Странное ощущение… Словно гроза надвигается. Небо еще дышит чистой лазурью, не омраченной не то что тучей — легким облаком, а ветер уже затих, затаился. Залег, как хищный зверь перед прыжком и только негромкое урчание доносится из-за горизонта. Предупреждая о надвигающейся опасности.

Я успела подумать, что прежде чем выбираться в далекие странствия, надо непременно запастись плотными плащами, а потом мир вокруг побледнел и исчез…

«Автосохранение!» — объявил еще кто-то в кромешной тьме, после чего я обнаружила себя лежащей в удобном, мягком кресле. Вроде медицинского, но более комфортного. Игровой шлем держал Михал Иваныч, а его друг доктор, из-за авантюры которого вся эта история и началась, сидел рядом, проверяя мой пульс. От него неприятно пахло дезинфицирующими средствами и… чесноком.

— Как ты себя чувствуешь, Женя? — спросил он.

— Везде… — я знала и помнила, что меня будут через определенные промежутки времени вытаскивать из игры, но настроение от этого не улучшилось. Реакция примерно, как если бы в самый разгар процесса, отобрали коробку конфет, потому что от них толстеют и кариес развивается. Так и хотелось заорать: «Отдайте! Сама разберусь! Потом… когда наемся».

— Понравилось… — понимающе кивнул врач, прекратив подсчеты и отпустив запястье. — Не злись… Полчасика для личной гигиены, комплекса упражнений, обед и вернешься.

— Я знаю…

Желание капризничать и топать ножкой прошло. Что за детский сад. Они ведь и в самом деле заботятся обо мне. Да и в туалет действительно лучше самой сходить, а не доводить ситуацию до «утки». Которую вполне мог держать и доктор, а не только супруга Михал Иваныча.

— Скажи, Женя… А как Антон?.. Ты еще не встречала его?

— Нет. Я вообще, если не считать пролога, только вошла в игровой мир. Вы забрали меня как раз после выполнения первого задания. Это случайно или вы можете как-то отслеживать игру?

— К сожалению, нет, — мотнул головой врач. — Что происходит в игровом мире мы не видим. Констатируем только моменты покоя и напряжения. Иначе не было бы нужды отправлять на поиски Антона еще кого-то.

— Понятно… Тогда, в данный момент, я могу сказать лишь одно: быстрого результата не ждите. Если случайность не поможет... Мир Кальрадии не так чтоб очень огромен, но насчитывает не менее пяти государств. И в каждом из них от четырех до пяти городов. Расстояние между городами — три дня пути всадникам. Вот и считайте, сколько времени понадобиться, чтобы побывать в каждом и отыскать след Антона. А кроме того еще имеются замки. Примерно в два раза больше… Если Антон успел стать феодалом, то и круг поисков увеличивается. Правда, такую информацию проще собрать. Имена лордов земель на слуху. Это не заезжие авантюристы или капитаны наемников.

— Ну, чтобы найти нужную вещь, не обязательно открывать все шкатулки… — попытался придать толику оптимизма моим словам профессор.

Но доктор был с ним не согласен.

— Не с моим еврейским счастьем, Миша… Тут скорее сработает один из законов Мерфи, гласящий что, независимо от того что мы ищем, оно всегда в последнем кармане.

— Ага… — я слезла с кресла и стянула контактные перчатки. — А еще мы можем ездить друг за другом… Вы позволите?

И пока мужчины переглядывались, прошествовала в ванную комнату. Приятно рушить стереотипы. Анекдот о блондинках разговаривающих о квантовой физике, один из моих любимых анекдотов.

Омовение, гимнастика и трапеза прошли как-то мимо сознания. Как душ перед заходом в бассейн. Обязательна процедура, не пройдя которую, не попрыгать с вышки и не поплавать в свое удовольствие. Пять минут терпения, а потом — два часа наслаждения.

— Следующий твой выход мы постараемся провести ровно через три часа… — объявил доктор, прежде чем надеть на меня шлем. — Для утонения скорости игрового времени. Зная, как оно соотносится с реальностью, можно будет хоть какие-то предположения строить.

— Хорошо…

Ни одобрения, ни согласия никто от меня не ждал, просто поставили в известность. Но ведь не кричать: «Поехали!» при каждом погружении…

Заиграла какая-то затяжная средневековая мелодия, для целой кучи духовых оркестров. Правда, на этот раз обошлось без ноющего писка волынки. В основном партию выводили мелодичные флейты.

Вспышка… и я посреди знакомой комнаты в доме купца Корнелиуса.

— Спасибо, госпожа… — негоциант протягивает замшевый, расшитый бисером кошель. — Как и уговаривались. Ровно двести талеров.

В упор не припомню, когда была озвучена сумма вознаграждения, но спорить не стала.

— А за найденное в пещере разбойников сколько дашь?

Купец сразу заелозил взглядом.

— Ну, тут так сразу не скажешь… Надо все хорошо осмотреть, оценить… К тому же, все эти вещи ворованные или награбленные. Зачем мне неприятности? Если придется объяснять, откуда они у меня.

Да, торговец, это не профессия — это должно быть заложено на генетическом уровне.

— И все же…

— Ммм… Сто талеров…

— Сколько?! — как чертик из табакерки выпрыгнула Светлана. — Да я сотню легко выручу только вот за эту накидку… — указала рукой на меховую рухлядь. — Серебристая лиса!

— Да… — слегка попятился Корнелиус. — Но сняли ее на прошлой неделе с жены судьи. Как думаете, что ждет того, кто выложит такой товар на прилавок?

— Не спорю… — кивнула сестричка. — Продавать опасно, — помолчала немного и негромко продолжила, — в этом городе… И я вот еще о чем подумала! Интересно, какое вознаграждение судья предложит нашедшему пропажу?

Купец вздохнул, погладил бороду, посмотрел на потолок, словно сверялся с выложенными там записями и еще раз вздохнул:

— Двести…

— Пятьсот, — отрезала Света. — И это по знакомству. Уверена, ваша прибыль будет не меньше.

— Прибыль?! — вскричал негоциант. — Это грабеж, а не прибыль! Господи, кого ты привел в мой дом?! Разбойников с большой дороги?

— Разбойники лежат возле пещеры, где держали вашего сына… — вопли купца ни на секунду не обескуражили сестричку. — Хотите, можем сходить посмотреть на них.

— Кхе, кхе… — смутился чуток Корнелиус. — Я не забыл… Только поэтому предлагаю двести пятьдесят! И это мое последнее слово. Не хотите, забирайте товары с собой. Может, в другом месте сорвете куш побольше.

— Договорились. За все про все… — сестричка подставила купцу ладонь для завершающего сделку хлопка. И в самый последний момент, за миг до того, как их ладони соприкоснулись, закончила: — Триста!

Корнелиус дернулся, но Света не только схватила его руку, но и прижала сверху второй.

— Спасибо. С вами приятно иметь дело. И будьте уверенны, я постараюсь, чтобы о вашей честности и твердом слове узнало как можно больше народа.

— М-да… — почесал подбородок тот. — Не могу сказать того же… Хотя, — неожиданно улыбнулся негоциант. — Этот трюк стоит потери нескольких монет. Не скажете, госпожа, кем был тот мудрец, кто показал вам эту уловку?

— Отец… — насупилась сестра.

— Великий человек. Передавайте ему от меня пожелания всяческих благ.

— Увы… — я приобняла сестричку за плечи. — Это уже не в наших силах…

— Простите, — верно понял мои слова купец. — Но тем ни менее мудрость его это не умаляет. Как и то, что он может гордиться своими детьми. И коль мы с вами так славно поладили, не согласитесь ли помочь еще в одном деле?

Не купец, а прям доска предложений.

— Выслушать можно. Ответ потом…

— Разумно, — потер ладони тот. — Но с одним условием. Теперь это не только мой секрет, поэтому, сперва поклянитесь… памятью своих родителей, что если предложение вас не заинтересует, вы еще сегодня покинете город.

— Вообще-то, мы и так собирались уезжать, — пожала я плечами. — Так что не вижу препятствий. Клянусь… Излагайте.

Купец пару раз прошелся по комнате, словно собираясь с духом, потом снова остановился передо мной.

— В городе назревает мятеж… Многие граждане недовольны теми порядками, которые установил в Шамбрэе новый бургомистр. Но он так ловко втерся в доверие к нашему лорду, что тот даже слушать о его замене ничего не хочет. Мы посылали три делегации… И каждый раз лорд выгонял их прочь. Как попрошаек! Уважаемых людей города, купцов, цеховых мастеров… Одним словом, терпение закончилось. Люди готовы взяться за оружие, но мы мирные жители. Если драться еще кое-как умеем, то никаким военным премудростям не обучены. У нас нет вождя, который смог бы организовать восстание, обозначил цели, верно распределил силы… Одним словом — повел в бой.