— Как он перемещается? — спросила Бель.

Разговоры протоколом не воспрещались.

— Если одной плотности с воздухом, то — летает, — сказал Вайс, стараясь казаться спокойным.

На самом деле никогда в жизни он ещё так не волновался. Пройдут сотни лет, а он останется первым землянином, вступившим в контакт с чужой цивилизацией. Или точнее, одним из трёх.

— Никакой там не воздух, — Розмари следила за показаниями датчиков, — плотность на уровне иридия. Ни реактивных выбросов, ни воздушных потоков, тут на антиграв тянет, или я чего-то не понимаю.

Чёрный шарик меж тем двигался, он облетал комнату, задерживаясь над датчиками, словно позволял себя изучить как можно лучше, и заглядывая в самые укромные уголки. Первые данные о строении пришельца пошли в аналитический центр, научное подразделение Второго отдела штаба СО в почти полном составе включилось в работу. Прошло почти две минуты, и Вайс, и Шварц, и Розмари чувствовали покалывание чуть ниже локтя левой руки, приходилось тратить усилие и на наблюдение за шариком, и на сопротивление излучению планеты. Первым сдался Вайс, он натянул браслет, следом за ним Бель. Рози тоже чувствовала, что надолго её не хватит, но тут шарик подлетел к ней и остановился прямо напротив глаз. А потом, распавшись на две кляксы, прилепился к вискам.

Глава 03

2 января, понедельник

Розмари потеряла полторы секунды жизни. Их словно стёрли из памяти, как она ни старалась, не могла вспомнить, что именно с ней происходило. Чёрная пиявка присосалась к вискам, и сознание тут же отключилось, женщина очнулась, когда две половинки шарика соединились снова, пришелец повисел перед её глазами, словно подчёркивая важность случившегося, а потом медленно поплыл к портальной плите, завис над ней прямо по центру, и ждал почти десять часов начала нового цикла. Всё это время их изучали, в помещение доставили оборудование — три медицинские капсулы, модули обработки данных, регенерационную установку, два утилизатора, принтер, энергокартриджи и тест-кресло из Службы. Первым в него уселся Вайс, он выдержал семнадцать минут, следом за ним свой уровень контроля проверила Изабель, и последней — Рози. Никаких отклонений от прошлых результатов кресло не выявило, значит, новых способностей они не получили. Затем настал черёд пришельца, поместить в анализатор его не удалось — казалось, предмет приобрёл бесконечную инерцию, и не было такой силы, которая смогла бы сдвинуть его с места. Пришлось крепить датчики прямо над портальным камнем, благо пришелец не возражал и не пытался сопротивляться, но шарик словно издевался, каждые несколько минут и его структура, и плотность, и состав становились другими.

— Он нас изучает, — первой высказала общую мысль Розмари, — наши приборы, уровень технологий, мы сами ему всё показываем. Вайс, давай, станцуй ещё перед ним, самого главного он не видел.

— Самбу? — внешне невозмутимо отозвался молодой человек, распечатывая на принтере модуль памяти. — Не знаю, что он с тобой сделал, но характер остался тем же. Как прозвали лейтенанта в штабе, Белла, не помнишь? Стерва?

— Ледяная стерва, — поправила его Шварц, тоже стараясь держаться спокойно. — А ещё фригидная…

— Хватит, — прервала её Рози, — я всё равно не разозлюсь, зря стараетесь. И да, я прекрасно понимаю, что с нами будет дальше, давайте просто займёмся своим делом. Оба — успокойтесь. Жан, заканчивай с модулями, ты уже десяток напечатал, хватит и половины. Бель, тащи сюда утилизатор, у нас их два, одного не жалко. Генерал Маккензи, я знаю, вы сейчас за нами наблюдаете, возможно, даже через стенку. Включите экран, пусть это существо посмотрит новости, а то содержимое моих мозгов может у его хозяев неправильное впечатление создать. Давайте напичкаем его данными.

Генерал Маккензи лично появился в портальном комплексе только через шесть часов. Процессом он руководил с того момента, как получил сигнал о введении протокола, помещение с Порталом тут же изолировали, отключив от всех внешних источников, работали только камеры, напрямую соединённые с мониторами в буферном кольце. Маккензи наблюдал за работой дежурных, те всё делали правильно. Почти. Но генерал сомневался, что в условиях такого стресса сам поступил бы иначе.

Пришелец не поддался утилизатору, тот вышел из строя, пытаясь расщепить чужеродный объект. Когда до момента переноса оставалось несколько минут, Вайс не выдержал, и выстрелил в него из пистолета, тут же заработав несколько отрицательных баллов в личное дело. Но и тут шарик не стал атаковать в ответ, пуля словно растворилась в нём. И ещё через триста пятнадцать секунд он исчез, а вместо него появились дроны, образцы и приборы, пропавшие за год на той стороне, их аккуратно сложили в пирамиду. Все модули памяти были пусты, поверхности приборов — стерильно чисты, дежурные их проверили и поместили в защищённый контейнер.

— Мне кажется, нас поимели, — мрачно сказал Маккензи вместо приветствия, пожимая руку Мойре Хоук.

Вчерашний полковник, а с сегодняшнего дня — бригадный генерал, была одета в кожаную куртку и тесные джинсы, и приехала одна, без охраны и сопровождающих.

— Тебя поимели, Джон, — равнодушно парировала она, — это ведь ты посылал им информацию. Каждый дрон, каждый датчик содержал сведения о нашей планете, в итоге они знают о нас почти всё, а мы о них только то, что эта цивилизация по уровню выше нашей, и то — не факт. Что удалось узнать о пришельце?

Генерал Хоук говорила так, словно она была здесь главной, Маккензи раздражённо нахмурился. По должности начальник оперативного департамента был выше начальника канцелярии.

— Мы разберёмся, — сказал он, — наш департамент разберётся. Когда будет готов отчёт для других подразделений, ты его получишь.

С его точки зрения, Мойра Хоук была выскочкой. Ещё три-четыре года назад о ней в штабе никто не слышал, точнее — не слышал ничего важного, подполковник Хоук занималась какими-то научными проектами, связанными с космосом, очень секретными и очень ненужными, то есть, проще говоря, пустой тратой денег. Но совсем недавно полковник Хоук, совершенно внезапно, стала начальником канцелярии штаба вместо генерала Смирнова. Затем к отделу, который занимался личными делами и прочей чепухой, добавился оперативный отряд, к осени прошлого года Мойра подгребла под себя тренировочную базу, комплекс лабораторий, два батальона рейнджеров, морские подразделения береговой охраны и даже транспортный департамент, а буквально недавно каким-то непостижимым образом заполучила Службу контроля. Патрик Кавендиш, прикомандированный к главному инспектору в должности суперинтенданта, плясал под её дудку. Такого карьерного взлёта Маккензи на своей долгой памяти не помнил.

— Конечно, генерал.

Мойра повернула лицо к монитору, но глаза её смотрели чуть в сторону, словно она могла видеть сквозь стену. Чушь, конечно, Хоук не носила браслет, а значит, магические способности обошли её стороной — хоть в этом, позлорадствовал в душе Маккензи, у него было преимущество.

— Этих троих я забираю, — он ткнул пальцем в сторону магов, остававшихся до сих пор в комнате.

— Если только двоих, — Мойра не пошевелилась, даже губы, казалось, не двигались, — Розмари Суон подчиняется мне, и я решу, как с ней поступить. Хотя, Джон, они ведь и так, и эдак окажутся в одном изоляторе, вдруг пришелец и с этой чёрно-белой парочкой что-то сделал. Так что я возьму и их тоже, ненадолго. Если ты не возражаешь.

Маккензи очень хотел возразить, но Хоук была права на сто процентов.

— Ты можешь их навещать, — мило улыбнулась женщина, — как твой Сэмми, всё ещё встречается с Рози? Из них получилась бы отличная пара. Послушай, мы можем тут ещё год стоять и что-то обсуждать, но самое важное уже произошло, думаю, пришелец каким-то образом считал информацию из мозга Розмари, и теперь докладывает её своим. Представь — огромный зал, полный чёрных шариков-антигравов, они качаются из стороны в сторону и думают, как бы нас поработить.