— Зачем вы сфотографировали спекулянта?

— Сначала мы хотели опубликовать, что этот парень спас нас и что мы благодарны. Хорошо, что мы подождали, пока не убедились, что попали в список. Но мы опубликовали его фотографию как мошенника. Мы также отдали его фотографию полиции.

— Ваш пост вызвал много откликов?

— Те, кого обманули, тоже высказали свои соображения.

Алекса написала свой вопрос.

Джен прочитала его и спросила:

— Знаете ли вы, что спекулянт, мистер Лейерс, скончался?

— Он заслужил это. — Пауза, затем: — Мне жаль. Я действительно не могу сочувствовать. Обманывать людей — это просто неправильно. Мы не только потеряли наши с трудом заработанные 50 баксов, мы надеялись, а потом разочаровались, а потом оказались в дураках, понимаете?

— Да, я вас понимаю. Вы когда-нибудь покупали билеты у перекупщиков?

— Да. Один раз, ну, может, два раза. Билеты на баскетбол. Я об этом не пожалел. Но, полагаю, было глупо с нашей стороны рисковать на конвенции, — признал Бëрт.

Джен поблагодарила его и завершила звонок. Алекса тут же написала на доске под $25.

— Вот почему его телефон не показывал эти продажи на 25 долларов, ведь он сделал это в тот день, — заключила Мэдисон.

— Да, и он был достаточно мудр, чтобы сказать людям подождать 15 минут после основного события. Таким образом, он будет в безопасности внутри, и они не узнают, что их обманули, пока не станет слишком поздно, — добавила Алекса.

— Но зачем? Он уже получил прибыль от продажи легальных билетов, зачем же обманывать этих людей? — задалась вопросом Джен.

— Я пока не уверена. Думаю, некоторые вопросы станут намного яснее после того, как мы поговорим с Бендером Гилдом, — заявила Алекса. — Но нам нужно организовать эту информацию, прежде чем мы пойдём туда.

Глава 3

На следующий день трое следователей поехали в обширное поместье Бендера.

Должно быть, это был отреставрированный дом бывшей голливудской легенды. Его помощник открыл дверь и направил их в свой домашний офис. Бендер быстро поднялся на ноги, чтобы встретить их в середине комнаты.

— Детектив Мэтти, здравствуйте. Вы наконец скажете мне, что дело закрыто? — спросил он с энтузиазмом и артистизмом.

Джен представила Алексу как консультанта, а Мэдисон — как своего исследователя.

Бендер сосредоточился на Алексе.

— Подождите-ка. Эти глаза. Красивые. Такие голубые. Нос. Подбородок. Рост. Могу ли я предложить вам поучаствовать в моём предстоящем мероприятии по косплею и пародированию? — Он смотрел на неё с признательностью.

Алекса неловко перевела взгляд с Мэдисон на Джен, на Бендера и обратно. Не уверена, что сказать, но не рада, что на неё пялятся.

Джен вмешалась:

— Мистер Гилд, я не приводила вам ни модель, ни актёра. Дело не закрыто. Нам нужно поговорить с вами. Только детали, надеюсь, вы понимаете. — Она была уважительной и деловой.

— Понимаю. Но подождите, мне просто нужно это сказать. Алекса? Алекса, верно? — Пауза. Алекса кивнула. Затем он продолжил: — Вы прекрасны. Удалите эту тяжёлую подводку и тушь. С профессиональным макияжем, правильными румянами всё будет по-другому. А волосы, лучший цвет, лучшая стрижка, будут вау, просто вау.

— Я не знала, что вы также работаете в индустрии салонов красоты, мистер Гилд, — язвительно заметила Алекса, не сдержавшись.

Джен и Мэдисон затаили дыхание, не в силах предсказать реакцию Бендера. Бендер от души рассмеялся.

— Я заслужил это. Кстати, зовите меня Бендером. Мои извинения. Я просто так сосредоточен на предстоящем событии. Но позвольте мне объяснить. Я видел Люси Лоулесс лично, ладно? И я думаю, вы могли бы выдать себя за неё.

Джен и Мэдисон с недоверием переспросили:

— Алекса?

— Да! Разве вы не видите этого? — Он, в свою очередь, не мог поверить, что они не видят того, что видит он. — Ну, может, это мужское дело. Вы не можете видеть того, что видит мужчина, — сказал он с развязностью мачо.

— Мистер Гилд… — Джен собиралась что-то сказать, но он перебил её:

— Бендер, пожалуйста.

— Можем ли мы поговорить с вами об Оди Лейерсе? — спросила Джен с напускным терпением.

Бендер всё ещё был сосредоточен на Алексе.

— Подтянутая. Здоровая на вид. У неё хорошие груди.

Голос Алексы был тихим и довольно угрожающим:

— Бендер. Я тоже умею наносить удары.

Бендер снова рассмеялся. Он поднял руки в знак капитуляции.

— Я не знал, что сказал это вслух. Прежде чем мы дойдëм до детектива Мэтти, скажите мне, Алекса, не могу ли я каким-либо образом заинтересовать вас, чтобы вы поучаствовали в моём мероприятии?

— Я консультант по делу об убийстве, Бендер. Я здесь не для того, чтобы проходить прослушивание на роль, — твёрдо, но не злобно сказала Алекса.

На лицах Джен и Мэдисон отразилось недоумение.

— Убийство? Подождите-ка, это же самоубийство, да? Я сам видел, порез на запястье, — запаниковал он. — Давайте сядем и обсудим это.

Пока они сидели, помощник принёс всем прохладные соки. Бендер сделал большой глоток и промокнул лоб салфеткой, показывая, что он вытирает пот.

— Хм, Бендер, можете звать меня Джен. Расскажите нам об Оди Лейерсе.

— Кто этот Оди? Мёртвый парень?

Алекса взорвалась:

— Да ладно, Бендер. Вы же его знали.

Бендер звучал так, будто был оскорблён:

— Как я могу? Я не знаю всех волонтёров на всех моих мероприятиях. Они приходят и уходят.

Алекса продолжила:

— Я говорю о XenaCon. Вы говорили с Оди.

— Конечно, у меня было несколько встреч с волонтёрами. Иногда требовались подбадривающие речи, — небрежно сказал он.

— Когда Оди упал, вы побежали к месту происшествия. Свидетель слышал, как вы звали его по имени, — бросила вызов Алекса.

Джен и Мэдисон не осмелились перебить Алексу, когда она была как гончая, конечно, они знали, что она блефует. Они излучали стоицизм, но глубоко внутри они были в предвкушении того, что должно было произойти.

— Вы назвали его имя, Оди, — повторила Алекса.

— Разве я не ругался? Я знаю, что я мысленно выругался или просто тихо произнёс. Не знаю, произнёс ли я его имя. Но если вы так говорите, Алекса. Для меня даже большая честь быть подозреваемым вами, — сказал он совершенно серьёзно.

— Ну, позвольте мне рассказать вам то, что я знаю: у вас была сделка с Оди о спекуляции билетами, — медленно проговорила Алекса, чтобы Бендеру было всё ясно.

Он рассмеялся, как будто нервно:

— Я? Мне неприятно говорить вам, но вы ошибаетесь. Возможно, мой руководитель отдела рекламы и билетов знала его. Возможно, она встречалась с ним.

— Итак, теперь вы припоминаете, кто такой был Оди Лейерс и что он встречался с одним из ваших руководителей? Однако вы отвечали за бухгалтерию, за финансы, вы были на вершине продаж билетов. — Алекса не прекращала издеваться над Бендером с помощью своей лжи.

Наступила тишина. Бендер и Алекса несколько минут смотрели друг на друга.

— Вы играете со мной, Алекса. И мне это нравится, — вздохнул он, пытаясь показать беспомощность своей влюблённости в неё.

— Я совершенно серьëзна. Со сколькими спекулянтами вы имели дело? Серьёзно, — сказала она, последнее слово было с сарказмом.

— Ах, вы идеальны. Даже быть оскорблённым вами — это совершенство. Я не знаю спекулянтов. Это перекупщики билетов. Да, я имею дело с перекупщиками ради прибыли; прибыли с обеих сторон, — прямо заявил он.

— Из… сколько всего билетов? Сколько ушло на перепродажу… ладно, на перекупщиков?

— Если вы хотите влезть в мои дела, Алекса, мне придётся сделать вас своей женой, — нахально сказал Бендер.

Он также использовал стратегию, чтобы разозлить Алексу, чтобы она отступила, и подкатить к ней.

— Теперь вы играете со мной. — Алекса наклонилась вперёд, сокращая расстояние между ними, демонстрируя силу. — Мэдисон, расскажи ему о кассе. — Затем она снова выпрямилась, но не отвела от него взгляда.

Мэдисон представила подготовленные ими документы: