Я не могла отвести от него глаз, но в этом не было ничего нового. Ничто из того, что я чувствовала рядом с Никсом, не было новым. Это были все старые воспоминания, детские мечты и разбитое сердце.

— Что ты здесь делаешь? — наконец выдавила я.

— Я ждал, чтобы забрать тебя.

— Но ты только что уехал. Я не думала, что ты вернешься. Вот почему я разговаривала по телефону. Я собиралась вызвать Uber, чтобы он приехал за мной.

Он сидел и смотрел на меня. Молчание между нами было тягостным.

— Конечно, я вернулся за тобой, Хэтти, я всегда возвращаюсь.

Я наблюдала, как он включил передачу и выехал с парковки. Он издал звуковой сигнал. Если бы он не сидел там и не ждал меня, то кто знает, что бы случилось. Не то чтобы машина ехала очень быстро, но все равно дрожь пробежала по мне при мысли о том, что я пострадаю, оставив свою мать одну.

Я наблюдала, как мы ехали по знакомым улицам и проезжали мимо домов, в которых в детстве играли с друзьями. Заведения закрылись, а некоторые вновь открылись как что-то новое, но было одно заведение, которое все еще стояло и выглядело точно так же, как тогда, когда мы пришли туда выпить в первый раз в двадцать один год.

— Что мы здесь делаем? — спросила я.

— Мне не помешало бы выпить, и тебе, думаю, тоже.

Никс вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть мне дверцу. На мне были ботинки, но земля была скользкой от льда и снега, и он потянулся ко мне, как только я ступила на землю. Как в старые добрые времена, мы вошли в бар, его рука обнимала меня за талию, а мои руки цеплялись за него, как будто это было обычным явлением даже после стольких лет.

— Ну, смотрите, кого притащил кот! Вы двое — последние, кто, как я думала, появится здесь в канун Рождества.

Мэрайя Анслей, постоянный бармен и бывшая школьная болельщица, выкрикнула, как только наши глаза привыкли к темно освещенного зала. Старый бильярдный стол, за которым я потеряла девственность, все еще стоял в углу, и запах старого спиртного чуть не вырубил меня, но это было лучшее, что было в нашем городе, и по какой-то причине Никс чувствовал, что это то место, где мы должны быть.

— Привет, Мэрайя, рад тебя видеть. — сказал он, когда она вышла из-за бара и заключила его в объятия.

Когда она отступила, то просто кивнула мне и снова обратила свое внимание на Никса. Я попыталась высвободиться из его объятий, но его рука крепче сжала мою. Ревность, к которой я привыкла, когда он был рядом, вспыхнула, и я просто покачала головой. Я была неуклюжим, толстым подростком, которого Мэрайя и ее команда снова и снова пытали.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все это нахлынуло на меня, и мне захотелось закричать. Я больше не была такой. Мысленно я знала это, но все равно это было так тяжело. Никс посмотрел на меня, пока Мэрайя говорила о чем-то, что, казалось, его совсем не интересовало, и я стала немного увереннее.

Он всегда ненавидел, когда я замыкалась в себе, в попытке исчезнуть.

— Мэрайя, не хочу тебя прерывать, но мы собираемся занять вон ту кабинку. Не могла бы ты принести Хэтти водки и пива для меня? Вообще-то, сделай двойной.

— Э-э, да, конечно. Сейчас поднимусь.

Она развернулась на каблуках, бросив на меня убийственный взгляд, и Никс потащил меня в круглую кабинку в углу. В молодые годы мы провели здесь слишком много ночей, и нам казалось, что мы совершаем прогулку по дорожке воспоминаний.

— Ну, как твоя мама? — спросил он, как только Мэрайя поставила перед нами напитки.

— Хорошо, я думаю. Я знаю, что для нее лучше быть там, но это первое Рождество с тех пор, как мы продали дом. Последние несколько лет нас было только двое, но я думаю, она все еще хочет оказаться дома на Рождество. Я пообещала ей, что вернусь завтра и проведу с ней время.

— Она может уйти? — спросил я.

— Насовсем?

— Нет, просто в гости. Мы можем привезти ее ко мне домой, чтобы она провела день со всеми нами?

— О, я не знаю. Я имею в виду, я, конечно, могу пригласить ее в гости, но я не хочу вмешиваться в праздник вашей семьи еще больше, чем уже вмешиваюсь.

— Не будь такой Хэтти, я бы не спрашивал, если бы считал это проблемой. Моя мама была бы рада, если бы она была с нами, ты же знаешь.

Но у вас у всех свои праздничные традиции, и мы бы просто помешали. Я не против вернуться сюда и провести день с ней. В любом случае, это было бы к лучшему.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— Только до понедельника, мне нужно вернуться к работе.

— Ты все еще в закусочной? — спросил он.

— Да, все как обычно. Чаевые хорошие.

Никс поднял руку в направлении Мэрайи, и я понял, что уже допила свой напиток. Две его банки были пусты, а жидкость усваивалась слишком быстро. Я выпила минимум два бокала, прежде чем распустила руки, и он это знал.

— Что? — спросил он, глядя на меня.

— Что мы здесь делаем, Никс? — спросила я.

— Я же сказал тебе, мне нужно было выпить.

— У твоих родителей есть выпивка.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

От взгляда, которым он одарил меня, мне захотелось упасть к нему на колени и молить о прощении, хотя я даже не сделала ничего плохого.

Почему он всегда должен выглядеть так чертовски хорошо? Его длинные волосы были откинуты назад, выставляя на всеобщее обозрение резкие черты лица. Он отрастил короткую бородку, но ему это шло, а татуировки на его руках навевали воспоминания о его огрубевшей коже, посылая мурашки по моему телу наилучшим из возможных способов.

Жизнь несправедлива.

Мужчины не должны быть такими привлекательными. Особенно мужчины, с которыми я раньше встречалась.

Глава Третья

Это была ошибка. Нам не следовало быть здесь. Слишком много воспоминаний крутились вокруг нас, и после четвертой рюмки Хэтти и большего количества пива, чем я мог бы сосчитать, мои руки продолжали нащупывать путь между ее ног под столом.

— Никс, прекрати. — она тихо рассмеялась, прежде чем я наклонился вперед и укусил ее за шею.

— Да ладно тебе, Хэтти. Скажи мне, что ты можешь сидеть здесь и смотреть на этот бильярдный стол без малейшего желания.

— Ш-ш-ш… Кто-нибудь тебя услышит.

— Спойлере. Все здешние взрослые ходили с нами в школу. Все знают, что я делал с тобой на том столе. Здесь это ни для кого не секрет.

Я посасывал нежную кожу у нее за ухом, не заботясь ни о чем на свете. Все, что я планировал сделать, это пропустить по паре стаканчиков, чтобы мы могли вести светскую беседу и пережить ужин с моей семьей. Сейчас был поздний вечер, я был слишком пьян, чтобы вести машину, и я хотел трахнуть ее сладкую киску, а не проводить время со своей семьей.

— Давай, давай выбираться отсюда. — сказал я, когда моя рука пробралась под ее огромную толстовку с капюшоном, но была остановлена тем, что ее тело напряглось в ту секунду, когда я добрался до ее мягкого живота.

— Остановись, не здесь.

— Да, здесь. Везде. Ты знаешь правила.

Я снова наклонил голову и провел языком длинную линию от ее уха вниз по шее, насколько смог, все время отталкивая ее руку, которая пыталась остановить меня, и хватая ее за бока.

— Ты само совершенство, Хэтти, и мне жаль, что я так давно не напоминал тебе об этом.

Ее резкий вдох заставил меня улыбнуться. Моя бедная милая девочка нуждалась в этом. Она нуждалась во мне, и на сегодняшний вечер…и, возможно, завтра я отдам ей все.

Два дня ничего не изменили бы между нами, я бы этого не допустил. Я отстранился от нее и устроился поудобнее, прежде чем встать. Мой член был чертовски тверд, и я злился, что не собираюсь раздевать ее перед всеми этими людьми. Я вытащил из бумажника две сотни и бросил их на стол. Я уверен, что это было не так уж много, но, черт возьми, в конце концов, это было Рождество, и, если слухи верны, Мэрайе не помешали бы дополнительные деньги.

Я протянул руку Хэтти и поддержал ее, когда она встала. Я знал, что она слишком много выпила, я тоже, но это был единственный способ для нас обоих ослабить бдительность. Я знал, во что ввязываюсь, и она тоже. Нам просто нужно было очень усердно потрудиться, чтобы вспомнить, что это было.