Деиоку это внимание льстило.
Рядом с женихом на свадьбе сидел Бальтазар. Слегка наклонив голову, мидийский царь изредка задавал вопросы, а ассирийский гость обстоятельно на них отвечал. Многое в этом было удивительно. И то, что Бальтазар удостоился такой чести, и то, каким внимательным собеседником оказался Деиок.
Ну как я мог отказаться от соблазна раскрыть их тайну!
«Для Арад-бел-ита я давно самый преданный слуга. А перед Ашшур-аха-иддином за меня заступится Набу-аххе-риб, с которым я вступил в сговор, когда заманил в ловушку Син-аххе-риба», — говорил Бальтазар.
«Я так и не услышал от тебя, кто три года назад подослал убийц к сторонникам Ашшур-аха-иддина? Закуту — или Арад-бел-ит?» — интересовался Деиок.
«Люди Набу-шур-уцура, но по моему приказу. Однако они были уверены, что я исполняю волю их господина, — ответил Бальтазар. — Нескольких моих гонцов схватили, когда они переправляли тебе сведения… На время пришлось затаиться и действовать самостоятельно».
«В скором времени твои услуги станут еще более ценны. Кто бы ни победил в этой междоусобице, Ассирия, так или иначе, ослабнет. Этой весной киммерийцы обрушатся на Маннею. Скифы подомнут под себя Урарту. Я стану царем всей Мидии. А затем… Я верю, что настанет тот день, когда ассирийский царь будет ползать передо мной на коленях и молить о пощаде. Все равно, кто — Ашшур или Арад. Когда-нибудь не Ниневия, а Экбатаны станут столицей мира».
Так вот она разгадка — осенило меня: все эти годы Бальтазар служил мидийскому царю Деиоку!
Внезапно за спиной царя возник Омри. Я сразу узнал его, вспомнил мой плен, бегство — и подумал: «Так вот где обосновался бывший начальник внутренней стражи Тиль-Гаримму».
— Мой господин, — сказал он, — приехал посланник эламского царя…
Гости продолжали прибывать. Подарков навезли бесчисленное множество. Пир не прекращался даже ночью. На десятый день все засыпали от усталости, едва могли стоять на ногах от выпитого вина, а в рот не лезли ни кусок мяса, ни горячая лепешка, ни сочный персик.
Омри тоже узнал меня. И однажды вошел в мои покои, как давний друг.
— Я виделся с принцессой Марганитой. Этой ночью будь наготове, я помогу вам обоим сбежать из дворца. Оставаться здесь вам небезопасно.
Как он развеял сомнения в его искренности? Заявил, будто испытывает чувство вины перед дочерью царя Гурди, которому когда-то верно служил, и это самое малое, что он может для нее сделать.
Омри вывез нас из дворца, помог добраться до земель Замуа, после чего, простившись с нами, уехал. И вдруг осенью, в год первый правления Ашшур-аха-иддина, мой старый знакомый объявился вновь. С парой свободных лошадей и совсем без охраны.
— Вам надо бежать. Знакомо ли тебе имя Ур-Уту?..
— Да, — ответил я.
— Мне удалось опередить его всего на несколько часов. Теперь он служит Скур-бел-дану. И по-прежнему ищет тебя и Марганиту.
Сборы были недолгими. Мы сели на лошадей и поскакали в направлении города Бушту38. Наш путь лежал на север, к скифам — это было единственное место, где ассирийские лазутчики были бессильны, — к царю Ишпакаю, которого я считал своим другом. В Бушту же мы должны были расстаться с Омри.
— Остановимся у моего друга, переночуете и поедете дальше, — сказал он, когда мы въехали в город.
Марганита выглядела уставшей. Я знал, чем это грозит уже в ближайшую ночь, но оставалась хрупкая надежда, что, отдохнув, моя возлюбленная справится со своим недугом.
— Только на ночь, — согласился я. — Как зовут твоего друга?
— Ур-Уту, — не по-доброму осклабился Омри. — Тот самый Ур-Уту…
Примечания
1. Эрешкигаль — в шумеро-аккадской мифологии богиня, властительница подземного царства и супруга Нергала — бога подземного царства и палящего солнца.
2. Месяц элул — август/сентябрь в Вавилонском календаре. Год в Вавилонском календаре образовывался из 12 месяцев, состоящих из 29 и 30 дней попеременно. Вавилонский календарь стал прототипом для ассирийского, еврейского и других календарей.
Нисан — март/апрель,
айар — апрель/май,
симан — май/июнь,
дуз — июнь/июль,
аб — июль/август,
элул — август/сентябрь,
ташрит — сентябрь/октябрь,
арахсами — октябрь/ноябрь,
кислим — ноябрь/декабрь,
тебет — декабрь/январь,
шабат — январь/февраль,
аддар — февраль/март.
3. Двадцать третий — двадцать четвертый годы правления Син-аххе-риба — соответственно 682 — 681 гг. до н. э.
4. царство Ишкуза — (аккад. ašguza) название Скифского Царства, существовавшего на территории Восточного Закавказья, на северных и частично на южных берегах реки Аракс в VII — VI вв. до н. э., современные Азербайджанская Республика и частично Иранский Азербайджан.
5. Анаше и Бастам — города Урарту. Первый располагался ближе к западным рубежам страны, другой, очевидно, граничил с царством Ишкуза.
6. Дом табличек — школа в Междуречье, или, по-шумерски, эдубба, это название — производное от названия табличек из глины, на которые наносилась клинопись.
7. Конфета — слово «конфета» происходит от латинского confectum, в переводе — «изготовлено», и появилось только в XVI веке. Однако сами подобные сладости появились на три тысячи лет раньше.
8. Кир — по одной из версий Кир I (Куруш, правил с 652 по 600 гг. до н. э.), правитель и основатель персидской державы династии Ахеменидов, — сын киммерийского царя Теушпы.
9. Киликийские ворота — горный проход через Тавр в его восточной части (Ларандский и Средний перевалы).
10. Экбатаны — под таким именем существовало два города в Мидии. Северная Экбатана была основана, согласно Геродоту, Деиоком, Южная Экбатана (совр. Хамадан, Иран) стала столицей Мидии значительно позже, при Дарии I.
11. Замуа — древнее государство в Загросских горах, которое в период наивысшего могущества (IX в. до н. э.) располагалось на территории от озера Урмия до реки Малый Заб (северо-западный Иран).
12. Хархар — город в Мидии.
13. Накладная борода — мужчины нередко прибегали к такого рода ухищрениям: красивая ухоженная борода для ассирийцев была, помимо прочего, показателем высокого статуса.
14. Катиары и траспии — один из трех племенных союзов у скифов.
15. Нергал весь уже извелся: не знает, куда спрятать от нашего брата Эрешкигаль — здесь содержится намек на то, что Эрешкигаль была женой Нергала.
16. Иллубру, захватив в плен мятежного царя Кируа — речь идет о восстании в Табале в 689 г. до н. э.
17. Тукульти-апал-Эшарра, Шаррукин, Син-аххе-риб — ассирийские цари-завоеватели, при которых Ассирия значительно расширила свои границы.
18. Эламские походы Син-аххе-риба — 693 г. до н. э. В результате этих походов было захвачено несколько десятков городов, а на троне Элама сменился царь.
19. Крылатый бог — речь идет о боге Нинурте, которого изображали с крыльями за спиной.
20. Бог Энки — в шумеро-аккадской мифологии — один из трех великих богов (наряду с Ану и Энлилем). Божество мудрости, подземных вод (создатель реки Тигр) и подземного мира, культурных изобретений.
21. Что было рассеяно, он собрал… — отрывок из «Эпоса о Гильгамеше».
22. Ниппур — (аккад. Nibbur) священный город древних шумеров в Южной Месопотамии (современный Ирак, г. Нуффар). В Ниппуре находился храм главного бога шумеров, Энлиля.
23. Ассирийские города — речь идет о городах, составлявших ядро Ассирии: Ашшуре, Ниневии, Кальху, Арбелах.
24. Города Тувану и Хуписне — города в Табале, на его равнинной части, у предгорий Таврских гор.
25. Река Сарус — река в южной части Турции, на берегах которой и ныне находится г. Адана.
