– Отдал мысленный приказ.

– На первое время сойдет. Но надо наблюдать, как это делают местные, а то спалимся.

Поехали. Если Палпатин в седле смотрелся неуверенно, то Дарт Вейдер – просто нелепо. Конь ему оказался маловат. Как не настраивал он стремена, они все равно коротки. Лорд попробовал просто свесить ноги по сторонам. Но это не понравилось коню, который повернул голову и посмотрел на всадника как на идиота. Вейдер засунул ноги куда положено. Мерин понял, что вменяемой команды от свалившегося ему на спину недоразумения не последует, вздохнул и порысил по дороге. Ослик двинулся следом

– Ох, могучие духи Коррибана! Чтоб учителя моего, Дарта Плэгаса Мудрого, так по ту сторону Великой трясло! Да как они так ездят! – не выдержал Дарт Сидиус через считанные сотни метров.

Дарт Вейдер попытался отвлечь учителя посторонним разговором.

– Интересно, ваш ушастый – это порода такая, или нам уродца подсунули?

Но болтать о постороннем при езде не особо получилось и у него. Следующий час ушел на приноравливание к шагу непривычного транспорта. Дарт Вейдер первым догадался привставать на стременах в такт шагу лошади. От чего конь заметно повеселел и прибавил скорость. Ушастый семенил сзади. При этом припадал на заднюю левую. От этого трясло императора еще сильнее. Уставший от тряски Палпатин левитировал над седлом. И наезднику удобно, и ослу легко. Тот оглянулся и одарил Палпатина практически влюбленным взглядом. После чего лихо обошел вейдеровского коня на повороте. Палпатин не препятствовал. И то верно, теперь очередь ученика дышать пылью из-под чужих копыт.

– Лес заканчивается, святой отец. Значит, человеческое жилье близко. Давайте я поеду первым, мало ли что. А еще лучше сойти с дороги и понаблюдать что там и как.

– Лучше присоединиться к какому-нибудь путнику и въехать в селение с ним.

– Тогда давайте обсудим нашу легенду.

– Она уж сама сложилась. Я – местный инквизитор. Ты – охотник за головами, моя силовая поддержка. Мы ищем скрывающегося в здешних местах джедая.

– Еретика. Местные джедаи зовутся еретиками. Андрес отчетливо удивлялся тому, что понадобилось инквизитору в этих краях, где еретиков отродясь не водилось.

– Допустим еретик залетный. Он планирует сбежать с планеты, для чего ему нужно вызвать своих подельников, а значит, добыть оборудование связи. Тогда наш интерес к лавкам радиодеталей получит логическое объяснение.

– Не спугнуть бы. В этой дыре наверняка только барыги-старьевщики, да скупщики краденого. С другой стороны, детали все равно придется конфисковать. Денег-то нет.

Какое-то время они продолжили рассуждать в том же духе, отлично понимая, у них слишком мало информации для серьезного планирования, и это лишь попытка развлечь себя в дороге. Потому что медитировать в седле не получалось.

Дарта Вейдера предстоящая импровизация нисколько не напрягала. Планирование в стиле «куда Великая вывезет» всегда было его сильной стороной. Во всяком случае, сам Вейдер считал именно так. Почему нет? При таком раскладе можно не беспокоиться о похищении плана врагом. Сами попробуйте похитить то, чего не существует. В общем лорд Вейдер пребывал в расслабленно-бодром состоянии духа: был спокоен и готов к любым приключениям.

Это состояние оказалось настолько нехарактерным для Повелителя Тьмы, что Дарт Сидиус осторожно коснулся ауры ученика. Все верно. Вейдер спокоен и уверен в себе. Таким он не был уже давно. Чего уж там, он таким никогда не был. Неужели решил, что способен взять верх над учителем? Только, к удивлению Палпатина, накрутить собственную ярость до рабочего состояния у него не получилось. Наверное, из-за умиротворяющего покоя природы вокруг. Даже наползающая тучка, что обещала небольшой дождь, лишь добавляла размеренного спокойствия.

Первым настороженное копошение Тьмы в душе Сидиуса заметил Длинноух: недовольно шевельнул ушами, словно муху отогнал. Вейдер же тронул коня, чтобы поравняться с повелителем, и лишь потом заговорил о серьезном.

– Произошедшее показало и вам и мне границы моей преданности. И вообще, границы допустимого. Серьезный опыт, который делает нас мудрее.

Палпатин промолчал. Иронизировать по поводу вдруг открывшейся у лорда Вейдера склонности думать о странном не хотелось. По мнению императора, об этом вообще нечего говорить. С этим надо учиться жить. С этим возможны трудности. Уж очень непривычно видеть в ученике не слугу, а равновеликую фигуру соратника. Но это надо делать. И не только потому, что без инженерных талантов Скайуокера-старшего им отсюда не выбраться. Потому что это пойдет на пользу его Империи. Только подумать об этом как следует не получилось.

Глава 4. Так жить нельзя!

Подумать над в кои веки разумной мыслью ученика не получилось. Виной тому все тот же ученик. Сидиусу только и оставалось, что благодарить великую за то, что в свое время он сумел удержаться от соблазна нарушить правило двух. По большому счету, и один Дарт Вейдер рядом – это много.

Поднявшийся на вершину очередного холма первым Дарт Вейдер принялся дергать повод, пинать коня ногами и орать, побуждая того бежать быстрее. Только от внезапной активности седока конь опешил и совсем остановился. Лорд злобно заревел и обрушил на бедное животное волну темной Силы. Конь прижал уши, взбрыкнул задними ногами и пошел с холма несколько боком, скачками и не разбирая дороги. Вейдера мотало в седле, он матерился сквозь зубы, но это только добавляло прыти испуганному коню. Тот разгонялся все быстрее.

Палпатин и Длинноух проводили любителей родео задумчивыми взглядами, да и двинулись неспешно по тропинке с холма. Вернее, тронулся ослик. Но делал он это настолько неспешно, что седок мог не заботиться об управлении движением, а всецело насладиться зрелищем предстоящего падения темного лорда с лошади.

Кроме того, стала понятна бурная реакция Дарта Вейдера. Долина впереди быстро сменялась новым подъёмом, а на возвышенности стоял целый ряд ветряных генераторов. Сделанных из камней и палок, но тем не менее. Ветряная электрогенерация налицо!

Нашедший источник питания для будущего передатчика гиперсвязи Вейдер сломя голову несся к желанной цели, не задумываясь о том, что собственно передатчика у них нет и в помине. Сейчас он желал уточнить проектную мощность ветряков. Про «сломя голову» тащившийся сзади Палпатин очевидно накаркал. Младший ситх грохнулся-таки с понесшей лошади практически под самыми лопастями крайнего генератора. Из помещения под ветряком выскочили служащие. С виду, мало что оборванцы, так еще и перепачканы белой пылью.

– Лошадь понесла! Человек убился! – озабоченно переговаривались работники, однако идти на помощь упавшему не торопились. Темная волна Силы заставляла людей неосознанно держаться на расстоянии, которые они ошибочно сочли безопасным.

Впрочем, дарт Вейдер и сам довольно быстро поднялся. И сразу перешел к делу: к техническим характеристикам, то есть. Только вопросы про силу тока и напряжение вогнали «электриков» в ступор.

– Головой ударился болезный… – неуверенно предположил один.

– Во-во. Какой ток? Кабы у нас водяная мельница была, тогда да, – согласился второй.

– Верно говоришь, Хосе. Водой его окатить надоть! Тогда глядишь, оправится, – перешел к дели первый.

Палпатин заторопился. Надо срочно вмешиваться. А то и до смертоубийства недалеко. Ладно, местные, хатт с ними. Но вдруг ученика закоротит. Кто передатчик собирать будет? Хорошо хоть местные воплощать в жизнь свой сомнительный план не торопились.

– Что замерли бездельники? Поймайте и успокойте лошадь.

В его праве отдавать приказы никто не усомнился. Мельники поклонились и бросились исполнять. Тем временем Дарт Вейдер направился внутрь помещения. Вернулся быстро и в состоянии глубокой задумчивости. Потом император прослушал витиеватую фразу на хаттском. Для местных она автомотически трансформировалась в местное наречие. От чего те замерли, рты разинув, и едва не упустили пойманного коня.