И это я не стал ему сообщать, что сам он инфекция, а такую заразу, как я, ни один ротавирус не возьмет. Любой здравомыслящий вирус меня сам бережется. Поэтому безбоязненно беру близнецов на колени. Те сосредоточенно пыхтят. Доверчиво касаются моей Силы. По мне — так слишком доверчиво. Эдак чуть подрастут, к ним в доверие всяк, кому не лень, втереться сможет.

Мысль о том, что стремящиеся к реваншу силы вполне могут попытаться нанести удар, сделав детей Вейдера врагами всего того, что мы считаем своим, оказалась неожиданной и неприятной. Зато своевременной. По себе знаю, опасность, к которой начинаешь готовиться заранее, обычно не наступает.

— Здравствуй, ученик.

Дарт Вейдер появляется в объеме голопроектора почте сразу, стоило мне послать сигнал вызова. Но вовсе не потому, что сломя голову понесся на пункт связи для доклада своему императору. Он голопроектор с собой в чрево некоей колымаги уволок. Так что общаемся без отрыва от производства. Рукава лорда ситхов закатаны, а перепачканные машинным маслом руки безостановочно копаются в некоем неведомом мне агрегате.

— Доброго вам времени суток, повелитель, — почтительно кивает мне ученик.

Завидев же детей у меня на коленях, Вейдер белозубо улыбается мне и тянется по каналу «учитель-ученик». Я в ответ качаю ощущения малолетних форсюзеров в ответ. Ситх отвечает такой волной нежности, что дети просто млеют. Впрочем, папаша выглядит столь же счастливо. Завидно настолько, что нестерпимо хочется треснуть Вейдера по лбу. Но сдерживаюсь. В сознании деток моя сила должна восприниматься как неотъемлемая часть отцовской.

— Друг мой, вы не находите, что вам уже пора озаботиться устойчивым каналом с собственными детьми? — сообщаю чуть излишне сварливо.

Но это непроизвольно. Просто юная Лея почему-то оказалась без памперса. В результате все лишнее прямо сейчас впитывается в мою мантию. Из-за этого не слишком приятного ощущения аргумент, которым можно поддеть не в меру довольного ученика, сам собой нашелся.

— Не будете уделять детям должное время, их душами овладеет кто-то другой. Вон, прямо сейчас кто-то ручонки тянет.

Не вру. Возникшее, еще когда дети капризничали, ощущение чужого внимания не исчезло и сейчас. Меня оно начинает всерьез нервировать. Незабвенный Дарт Плэгас не ко времени вспомнился. С него, гада Мудрого, станется. Люк, словно со мной соглашаясь, необычайно отчётливо сообщил.

— Да-да.

— Вот, и ребенок со мной согласен.

— Нет, повелитель. Это он вас дедой обозвал.

Дарт Вейдер полагает, что это должно меня обидеть? Нет, вроде. Тогда зачем скалится? Лорд же продолжает не то в шутку, не то всерьез.

— Что до ручонок в Силе, это Квай-Гон. Он тут намедни заявлял, что мне папашей приходится, что еще двадцать с лишним лет назад родство почувствовал, и все такое прочее.

— А ты что?

— Да ничего. Не с лестницы же спускать дурака старого.

— Почему не доложил?

Пауза. Вейдер очевидно смущается. На то, чтобы подобрать слова, понадобились секунды.

— Не счел информацию важной. А вот неприятной для вас — пожалуй.

— С чего вдруг?

— Версия про Силу вместо отца даже с учетом того, что на Татуине нет ни капусты, ни аистов, перестала меня устраивать лет в десять. Квай-Гон на мать действительно пялился уж больно задумчиво… Но ей говорить об этом было неприятно, я и не лез. Став чуть старше, решил, что отец — не тот, кто зачал, а тот, кто воспитывает. Меня это вполне устраивает до сих пор.

— Де-де, де-да, — вставил свое слово в разговор Люк.

Они сговорились, что ли?

— Простите, повелитель, но у меня по графику плановые учения по ликвидации аварийной ситуации и экстренному подъему.

— Ты на глубине, что ли?

— Мне на тренажерах отрабатывать нештатные ситуации с этими олухами некогда. Заодно и работу глубинных насосов скорректировали.

— Почему лично?

— А кто? Оби-Ван сгреб кучу бухгалтеров да финансистов. Инженеров по штуке на корыто не хватает. Учу, кто есть.

— Понаблюдать можно?

— Пожалуйста.

Отключаю собственное изображение и продолжаю просто наблюдать. Для обмена мнениями канала Силы хватит.

Дарт Вейдер нажимает несколько сенсоров так, что все панели управления полыхают красным и врубает сигнал тревоги. Очумелый народ влетает в рубку не так, чтобы совсем быстро, но для гражданского борта, я думаю, вполне терпимо. Поднятый со сна, взъерошенный экипаж заполошно мечется по рубке, но все находят каждый свой пульт почти без указующих и направляющих пенделей. И дальше во вмешательстве прогуливающегося у них за спинами Вейдера практически не нуждаются. Судя по уровню обученности и мятым физиономиям, такие учения лорд проводит три-четыре раза на дню в течение недели, не меньше.

— Две, повелитель, — вздыхает в ответ на мои мысли лорд Вейдер, — У контингента с обучаемостью туго.

Словно вторя его словам, в корабле что-то бухает, свет мигает, а экипаж еще интенсивнее принимается колдовать над пультами. При этом двое хватают огнетушитель и бегут куда-то вглубь, не дожидаясь команды Вейдера. Тот излучает хищное довольство. А при таком настроении ему под горячую руку лучше не попадать. Пока у экипажа это неплохо получается.

— Ты каждый из дюжины экипажей так дрессировать намерен?

— Нет, конечно. Для этого у меня флот есть. Этих выдрессирую и распределю равномерно по всем бортам. Главное — втолковать, что командир корабля лишь тогда достоин уважения, когда умеет делать жизнь экипажа невыносимой.

При этом дети активно реагируют на волны папашиного довольства. Люк сосредоточенно лопочет по-своему, затем блаженно потягивается, и когда я решил, что он собрался заснуть, вероломно пытается сползти с колен. Лея веселится: хохочет и хлопает в ладоши на каждый всплеск отцовских эмоций.

Дожидаюсь, когда корабль завершит подъем и пришвартуется к газовому терминалу Облачного Города, и отключаюсь. Мне следует немедленно распорядиться о размещении детей в непосредственной близости от своих покоев. Неисчезающее внимание кого-то не враждебного, но чужого продолжает меня тревожить. Этот некто едва ли планирует напасть прямо здесь и сейчас. Но дети удивительно отзывчивы на эмоции в Силе. Они легко привыкнут к этому чужому присутствию. А потом, встретившись с его носителем в жизни воспримут его как своего, привычного, почти родного. Не факт, что это станет опасным. Но делиться доверием Скайуокеров я не готов ни с кем.

Вблизи отца никто чужой к детям не прорвется. В его отсутствие детей от постороннего влияния отсечем. Потому рядом с ними должен быть я. Но проще не защищаться, а вырвать жало на корню. Только для этого гада надо еще найти. Дарт Вейдер уверен, что это Квай-Гон Джинн. Проверим.

Нащупываю нить Силы и резко за нее дергаю. Просто физическое воздействие. Но тот, кто находится на другом ее конце, едва ли на ногах устоит, даже если сидит. Прием простенький, но есть у него в моем исполнении одна изюминка: веер вероятности рассчитан так, что упавший с гарантией 99,99% приложится о что-нибудь острое левым глазом. А у меня завтра протокольная встреча с Советом Ордена. Так что результат моего маленького эксперимента окажется написанным на лице.

* * *

Все верно. Более чем наглядно оказываетмя. Едва сдерживаюсь, чтобы не расписать вторую половину морды лица для симметрии. Сам от себя не ожидал, но к тому, что кто-то покушается на моего Энакина и моих внуков, я оказываюсь морально не готов. Поэтому от прямого разговора воздержусь пока.

А вот от гаденького намека — осторожного подергивания за все ту же нить Силы, не удерживаюсь. Пусть гад знает, что я знаю. Магистр едва заметно кивает не совсем впопад ведущемуся официальному разговору.

Во время перерыва мы чисто случайно оказывается на уединенном балкончике.

— Дуку знает?

— О чем? — невинно пожимает плечами магистр.

— О том, что вы трахали женщину, на могилу которой он ездит не реже одного раза в месяц. Судя по тому, что женщина предпочитала вас «не узнавать», отношения с вами для нее желанными и добровольными не были.