Господин де Фоссе перекинул серебряную трость из одной руки в другую, и кивнул. При этом короткая прядь волос выбилась из низкого хвоста и упала ему на лоб. Я непроизвольно вздрогнула - все же такой мрачной красоты мне еще не доводилось встречать.

- Селина, добрый день.

- Господи де Фоссе? Что вы тут делаете?

- Ждал тебя.

Пряча взгляд, я огляделась по сторонам.

- И давно? А если бы я вышла только вечером?

- О, я только подошел, собирался зайти, но ты сама вышла. Судьба? - и он улыбнулся. Не стоило ему этого делать, потому что я непроизвольно начала защищаться, только вот от чего?

- Прекратите уже шутить, господин де Фоссе!

- Когда же я шутил, Селина?

- Хорошо, можете называть свое поведение, как вам вздумается. Я понимаю, что это вы тот меценат, что именно вы подарили Обществу новые водоросли с острова Птицеловов, и…

- Я же сказал, что решу ситуацию.

- И это с вашей стороны очень правильно. Но крокусы были лишними. Совсем лишними.

- Совсем-совсем? - уточнил он весело, отчего я пришла в бешенство.

- Господин де Фоссе! Вы не может просто так брать и вытворять подобные вещи!

- Почему?

- Потому что… потому что это не правильно! То есть вас могут неправильно понять.

- Это как же, Селина?

- Прекратите! Вы сами все прекрасно понимаете, - я сложила руки на груди и сердите уставилась на него. А ведь день так хорошо начинался!

- Допустим, но может мне этого и хотелось?

- Чтобы вас неправильно поняли? Должна заметить, что я вас вовсе не понимаю. Зачем вы… - я не смогла произнести слова «ухаживание» или «внимание», казалось, что больше подходило - «издеваетесь».

- Я все уже сказал. Не получил, правда, должного ответа, но уверен, что со времен мы это изменим. Пообедаем, Селина? Или погуляем?

- Что?

- Ты вышла на обед, разве нет? Или хотела погулять? Погода сегодня прекрасная, солнце еще немного греет, - и де Фоссе поднял голову, прикрыв глаза и подставляя лицо солнечным лучам, из-за которых по его волосам пробегали иссиня-черные блики. Из-за которых он, вообще, выглядел слишком довольным. Не дождавшись моего ответа, он снова спросил:

- Или давай совместим? Погуляем и выпьем где-нибудь чая?

- Где мы погуляем?

- Благо, Авьена большая. У тебя есть любимые места? И, то есть, насчет чая возражений нет? - он явно забавлялся, видя мою реакцию.

- У меня множество возражений, господин де Фоссе.

- Давай ты расскажешь мне о них по дороге? - и глава Тайного сыска бесцеремонно подхватил меня под руку. Это может сойти за похищение средь бела дня?

- Куда вы меня ведете, господин де Фоссе? - я попыталась вырвать руку, но не преуспела в этом деле.

- Успокойся, Селина, мы просто проведем с тобой часок-другой вместе, разве ты этого не хочешь? И называй меня Себастьяном, это мое имя.

Я пыталась испепелить его взглядом, но он смотрел только вперед, на дорогу. Краем глаз я видела, как люди, шедшие нам навстречу, сами того не понимая, расступаются перед де Фоссе. Конечно, столько уверенности и силы! И всем все равно, что на привези у него сопротивляющаяся девушка. Хорошо, я немного преувеличивала - вовсе не сопротивляющаяся. Я просто шла рядом, какой-то задней мыслью осознавая, что ощущать боком исходящее от него тепло и слышать мятный запах его магии довольно приятно.

- С чего вдруг я должна этого хотеть, господин де Фоссе?

- Потому что, если бы ты не хотела, уже давно ушла бы, - он резко остановился. Правда была на его стороне - моя рука сама спокойно лежала на сгибе мужского локтя, и де Фоссе совсем меня не удерживал. - И я же сказал - Себастьян.

- Я не собираюсь звать вас по имени, это совсем не…

Де Фоссе наклонился, заставляя меня замолчать. Казалось, еще немного, и он коснется моих губ. Я прикрыла глаза в ожидании. Сейчас я себе не стала врать, мне хотелось ощутить его поцелуй, понять, что же я почувствую, но вместо губ он легко коснулся моей щеки и шепнул в ухо:

- Просто Себастьян, пожалуйста.

Я промолчала, всматриваясь в его яркие зеленые глаза. Неужели он правда может мне нравится? Этот странный мужчина. Себастьян. Да у меня язык не повернется назвать его по имени.

- А как вас зовут друзья? Или родители?

- Мои родители давно умерли, а друзья порой осмеливаются называть меня Себом.

- Себастьян вам идет больше, - заметила, получив на это легкую улыбку. Спросить же про смерть родителей я не осмелилась, может, когда-нибудь в другой раз.

- Так что с местом, Селина? Где ты любишь гулять? Должен признаться, что я не слишком много провожу времени вне стен департаментов, так что мало знаю о светской жизни Авьены.

- Я, вообще-то, тоже, - кивнула, но тут же добавила: - не в том смысле, что я тоже провожу время в департаментах - я о так называемой светской жизни. Если я не в Обществе или библиотеке, а гуляю, то по торговым районам или в парках. В ресторации и выставки меня вытаскивает только Моди. Я хотела сказать - Мадлен де Эмери.

- Полагаю, подруга, с которой я видел тебя в «Горгонзоле».

Кивнула и лукаво заметила:

- А я недавно встретила вашего друга - Тобиаса, так он назвался. Де Фоссе удивленно приподнял брови, и я пояснила:

- На выставке Дометро Крисфира в «Искусстве есть», если вы слышали, ведь вас там не было.

- Вот как, Тобиас ничего мне об этом не говорил.

- Вполне понятно, ведь это была короткая, ничего не значащая встреча.

- Так ты хотела меня увидеть?

- Простите?

- Ты сказала: «ведь вас там не было». Прозвучало, как укор.

- Вовсе не… - я прикусила губу, и не стала снова отнекиваться. - Я хотела с вами поговорить. О том, что вы стали анонимным меценатом. И поблагодарить. Вот и все.

- Надеюсь, что не все, - обронил он тихо, однако, я прекрасно расслышала его слова.

Минуты две мы шли в полном молчании, свернув на тихую улочку с Приаллейного проспекта. Легкий ветер играл с волосами, и мне то и дело приходилось поправлять пряди, лезшие в лицо. Если бы одна моя рука не была занята, я справилась с этим лучше, но убирать ладонь с локтя де Фоссе мне не хотелось. Казалось, что прохожие постоянно бросают на нас взгляды, но скорее это была игра моего взбудораженного воображения - так сильно я не могла поверить, что иду рядом с главой Тайного сыска по городу, мы просто разговариваем, в лицо светит солнце, и внутри поселилось от этого удивительное спокойствие, словно мы делаем это постоянно, словно так и надо, и так может быть всегда. Волшебство, что создало наше молчание, разрушили его слова:

- Так куда ты меня отведешь?

В первую секунду я хотела съязвить, но в следующую я решилась:

- Есть одно место. Оно не очень необычное, но я люблю его с самого детства. Это парк около моста Герольда, задняя часть дворца.

- Я знаю, где это.

- Там на дворцовых стенах сохранились фрески Темных времен, и ивы так низко склонились, прикрывая несколько скамей, что если уединиться под ними, то можно просидеть в одиночестве не один час, позабыв, что ты в шумной столице, - поймав взгляд Себастьяна, я вздохнула: - говорю глупости?

- Нет, совсем нет. Просто я не замечал этого, хотя проходил там, кажется, сотни раз.

- В этом нет ничего удивительного. Проходя мимо, вы, скорее всего, и не смотрели в ту сторону. Думаю, ваши мысли были заняты куда более важным. Для вас, по крайней мере.

- Твоя правда. Хорошо, идем к мосту Герольда, - де Фоссе развернулся, собираясь снова выйти на Приаллейный, но я остановила его.

- Намного быстрее, да и приятнее, пойти через Кингсквин, в сторону Белого переулка.

Де Фоссе выглядел озадаченным, он покачал головой и признался:

- Я не знаю этой дороги.

Глава Тайного сыска стоит перед мной и говорит, что не знает дороги. Разве я могла такое представить? Но мне это очень понравилось, и я непроизвольно потянула его за руку.