─ Вода здесь лечебная? ─ недоверчиво протянула, чувствуя, как лёд забирает остатки боли и даже след от стрелы.

Да это же просто невероятно!

─ Если будешь всё делать правильно, Пределы покажут тебе все свои чудеса, и кто знает, возможно, скоро увидишь тут горячие источники? ─ стоя на берегу, отозвался мужчина.

Я с подозрением взглянула на Айдена, но не было похоже, чтобы он шутил. Надежда на лучшее расцвела в душе, а в голове то и дело стали формироваться идеи – пока они лишь скромно топтались на пороге, но я была уверена, что это всё не просто так…

⋆❅⋆✧⋆✲⋆✧⋆❅⋆

Завтрак Айден приготовил сам.

Сбегал на охоту, притащил каких-то птиц, у которых ещё и яйца уволок вместе с гнездом – борьба была явно нешуточной, потому что в его волосах застряли перья, и он стал похож на индейца-альбиноса. Я с трудом сдержала смех.

─ Ну что, готова узнать, что тебя ждёт?

─ Не пугай, ─ улыбнулась я. ─ Если ты не справился со своими обязанностями Хозяина, вовсе не означает, что я тоже сдамся.

─ Ну-ну…

Интересно, скоро я привыкну к этой его манере?

─ Здесь много чудес, Искорка. И когда ты столкнёшься с ними всеми, поймёшь, как труден путь Хозяина, потому что оберегать их не каждый способен.

─ И что же с тобой случилось?

─ Расскажу. Сейчас тебе лучше узнать о внешнем мире. Что-то припоминаешь?

Я покачала головой.

Память Эвы не стала мне помощницей в этом вопросе. Девчонка не видела ничего, кроме работы по дому, и вообще имелось у меня подозрение, что мачеха её опаивала, чтобы та не думала слишком много. И теперь голова была пуста, а кроме каких-то отголосков из счастливого детства у меня ничего не имелось.

─ Ладно, пока расскажу вкратце, пока дом не расщедрится на книги, ─ вздохнул Айден. ─ В историю мира углубляться не будем – это ты сама потом выяснишь. Но тебе нужно понять, что происходило, когда я ещё был Хозяином…

─ Сколько лет назад это было?

Я думала, он не ответит. На его лицо легла тень, будто он совсем не хотел об этом вспоминать, однако всё же взял себя в руки.

─ Около сотни, ─ тихо признался, и я самую малость удивилась. ─ Да, знаю, что хорошо сохранился, но такова особенность проклятья, наложенного богиней. Я именно такой, каким был, когда меня превратили в кота.

─ За что же?

─ За дело, ─ вздохнул он. ─ Я был самоуверен и думал, что легко со всем справлюсь, когда угодил сюда, сбегая от родни. Прежний Хозяин не хотел больше нести эту ношу, и я решил, что это как раз по мне – управлять таким местом. Знаешь, сколько у меня планов было?

Я пока плохо представляла, какие именно планы там у него были, но зато хорошо виделись амбиции Айдена. Я тоже когда от мамы сбежала, заработав на жильё, была полна решимости покорить мир. И ведь почти получилось…

─ Видишь ли, Пределы – это не просто магическое место, где есть куча ресурсов. Это место хранит магический баланс мира, и если попадёт в плохие руки, этот баланс будет нарушен, а последствия мы не разгребём ещё очень долго. И я почти всё испортил.

Мне в голову тут же пришло множество вариантов, кае это могло произойти, но выслушать Айдена тоже хотелось.

─ Что здесь было до того, как тебя… наказали?

─ Форт. Надёжный, нерушимый, строго наказывающий тех, кто приходил с дурными намерениями. Те, кто приходил с севера, ─ махнул рукой в непонятном направлении, ─ могли остановиться здесь, отдохнуть и набраться сил. Особенно маги любили восстанавливать тут резерв, а потом проходили на ту сторону – в Виларию и дальше.

Виларией называлось то королевство, где жила Эва.

─ Торговали?

─ В том числе. Поставляли меха редких животных, драгоценные камни, каких не было нигде в мире… Так продолжалось довольно продолжительное время, пока не нашлись умники, решившие прибрать к рукам Пределы и все их блага, ─ разозлился Айден. ─ Я был дураком, не замечая, что меня хотят обмануть, а когда понял, было уже поздно.

─ Кто?

─ А ты с ними знакома, ─ выплюнул он, а меня будто в жар окунули, стоило подумать о Кайлане. ─ Огненные лорды – народ горячий во всех смыслах, Искорка. Берут, что хотят, идут на пролом, и плевать им на жертвы.

Да? А вот мне показалось, что эти двое какие-то отмороженные на всю голову…

─ Погоди, хочешь сказать им больше сотни лет?

На это Айден только рассмеялся, он смех вышел горьким.

─ Это сделала с ними магия Пределов. Я не знаю, как сейчас дела с властью в Виларии, но тогда они оба были приближены к королю, а так как у него не было прямых наследников, трон в будущем отошёл бы тому, у кого больше ресурсов и сил. Видимо, он поставил им условие – присоединить Пределы к своим землям, чтобы удобнее было контролировать соседей и в случае чего брать непомерные пошлины за вход и ввоз товаров. И кто это условие выполнит – того и корона…

Наверное, он узнал об этом в последний момент, но я не стала пока расспрашивать – Айдену и без того было непросто об этом рассказывать.

─ Тогда почему они оказались на свободе, а ты стал заложником?

─ Не думай, что их так просто отпустили, Лита, ─ впервые вслух назвал меня по имени. ─ У них обоих вместо сердца кусок льда, а магии ноль – вот почему им так нужен одарённый наследник. Якобы есть ритуал, который передаст силу от сына к отцу… Можешь представить?

Если честно, не хотелось.

─ А остался я здесь, чтобы помнить о своей ошибке, ─ выдохнул он, поворачиваясь ко мне другой щекой, которую всё это время скрывал за волосами. ─ Но я итак всё прекрасно помнил.

На меня смотрели глубокие шрамы, оставленные огнём, сила которого была просто беспощадна. Кто же из них двоих – Кайлан или мерзавец Энрих? Кто был способен на подобное зверство?

─ Мне предстоит непростая работа, ─ только и смогла произнести я, не рискуя больше задавать вопросы, иначе я могла просто сойти с ума.

─ Да, но тот факт, что ты женщина делает ситуацию весьма паршивой.

─ Прошу прощения?

─ Ты женщина, ─ как дурочке повторил он. ─ Юная девчонка без покровителя, и тебя могут использовать, например, принудительно женив, а значит, тебя надо защищать… Свалилась же ты мне на голову!

Эту самую голову он сжал пальцами, будто она сейчас взорвётся, а я просто переваривала. Обидно, конечно, такое слышать, но раз уж так сложилось, значит, так тому и быть.

─ Тогда сделаем всё возможное, чтобы никто даже думать не смел о таком, ─ решительно произнесла я, удивляя Айдена, который уже наверняка решил, что я точно испугаюсь. ─ Хозяин может сделать из Пределов всё, что ему захочется?

─ А что? Есть идеи?

И я улыбнулась, ведь с идеями у меня точно никогда не было проблем.

8

Изменения вокруг происходили небыстро, но я их замечала.

Прошло немного времени с того разговора с Айденом, а я уже начинала видеть то, о чём он говорил.

Каждое утро я по-прежнему выходила пробежку, а после принимала ледяные ванны, и всё это время, привыкая, я чувствовала связь с Пределами. Они говорили со мной голосами птиц, шёпотом северного ветра, песней льда, растущего на реках и озёрах, и раз за разом я не переставала удивляться.

Эти чудеса открывались мне понемногу. Боязливо. Нерешительно, страшась доверять все свои тайны так сразу, и я понимала причины. Когда тебя один раз предали, ты уже не можешь впустить кого-то в своё сердце…

─ Медленный у тебя прогресс какой-то, ─ ворчал мой тренер, не получая желаемое тотчас, и снова гнал меня бежать – на этот раз всё дальше.

Я злилась.

Мне совсем не нравилось, что этот угрюмый тип решил, что может обращаться со мной так лишь потому что знает, как лучше действовать.

─ А ты прям так сразу во всём разобрался, да?

Сегодня он бежал рядом со мной – видимо, ещё боялся, что я всё-таки решу сбежать и оставлю его тут.