— Если бы ты видела ее слезы, синяки на шее и на руках, ее страх и то, как она выла, когда узнала о смерти Леонида… — сдерживая ком в горле говорил Владимир.

— Нет. — покачала головой Анна, сдерживая слезы отчаяния. — Она не могла… Он не мог…

— Лида не делала это специально. — пояснил мужчина. — Она оттолкнула его, чтобы убежать, высвободиться из его рук, но не рассчитала силы и не ожидала, что он перелетит через ограждение.

— Если ты все знал с самого начала, то почему не сказал сразу? — подозрительно посмотрела на него Анна.

Владимир признался, что все его благородство и сопереживание было всего на всего шпионажем в пользу Лиды. Впервые в своей жизни мужчине приходилось так крупно врать. Он чувствовал себя подлецом по отношению к Анне, но не жалел о совершенном, потому что полюбил Лидию.

— Аня, я тебя очень прошу, забери заявление. — Владимир был готов встать перед женщиной на колени, лишь бы она не стала наказывать свою сестру.

— Вон пошел… — прошипела Анна. — Уйди. — твердо требовала она.

Женщина была поражена от происходящего, — от вранья хорошего друга, от поступка старшей сестры. Ее все это время выставляли дурой, водили за нос, а она всем верила.

— Ань. — попытался еще раз заговорить с ней мужчина. Но женщина снова крикнула, чтобы он ушел. Владимир неохотно развернулся, шагая к парковке и начинал сомневаться, что сделал все правильно. Анна была настолько зла, расстроена и обижена, что Владимиру показалось, она не станет вытаскивать сестру из этого капкана. В порыве отчаяния Анна вполне может оставить все как есть, пустить расследование на самотек, ни на что не влиять, никому не помогать.

В потоке смятения Владимир приехал домой. В ресторан на прощальный обед мужчина не поехал, — не хотел раздражать своим присутствием Анну. Женщине и так сейчас придется делать непростой выбор между правосудием и сестринской любовью.

Владимир вошел в квартиру, бросил ключи возле зеркала, опустился на пуфик и обхватил голову руками. Он с ужасом думал, как порой в жизни все идет не так, как нам хотелось бы. Как мы иногда бываем бессильны перед некоторыми ситуациями, не способными изменить будущее, спасти любимого человека. Почему наша судьба зависит не только от нас? Почему нашей жизнью иногда свойственно распоряжаться другим людям? И почему мы в таких случаях даже не пытаемся возражать?

— Пап. — неожиданно раздался голос Лизы. Девочка подошла к мужчине и присела перед ним на корточки. — Тебе нехорошо? — взволнованно спросила она.

— Разве вы уже вернулись? — обеспокоенно посмотрел на нее Владимир. — Где Лидия?

— Она довезла меня до подъезда, а сама поехала домой. — спокойно ответила Лиза, искренне не понимая поведение отца.

Владимир поспешно достал из внутреннего кармана пиджака телефон и начал звонить Лидии. Он не понимал, почему женщина приняла решение вернуться так рано, почему не обсудила свои планы с ним. Мужчина сделал вызов три раза, но Лида ни на один звонок не ответила. Тогда мужчина не на шутку разволновался.

— Пап, а давай на Новый год поедем в Мурманск — беззаботно предложила ему Лиза. — Лида сказала, что мечтает увидеть северное сияние.

— Обязательно. — равнодушно ответил ей отец, продолжая безуспешно звонить Лиде. Потом он резко схватил ключи и вылетел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Он прыгнул за руль и помчался домой к Лидии. Там ее не оказалось. Владимир несколько минут стучал в дверь и все время звонил на мобильный. Она не отвечала.

Лида сидела в кабинете следователя, а свой телефон оставила в машине. Женщина давала показания того дня, когда погиб чиновник из министерства. Ей задавали те же самые вопросы, что и вчера Владимиру. Лида говорила точно, как накануне они договаривались с мужчиной, только переставляя порядок слов в фразах.

— Можете показать руки? — попросила следователь.

Лида настороженно посмотрела на женщину. Закатет рукава — считай арестована. Следователь была настойчива. Лида вытянула руки. Сердце бешено забилось, женщина с трудом сдерживала нервное подергивание по телу.

— Откуда у вас царапина? — спросила женщина в форме.

— С котом не поладила. — соврала Лида.

Следователь позвонила своим коллегам и потребовала, чтобы у Лиды взяли образцы для сравнения.

— Если вы не виноваты, то вам нечего бояться. — сказала она.

Лидию проводили в кабинет экспертов. Там она провела около пяти минут, а потом её отпустили под подписку о невыезде из города. Идя к центральному входу, она увидела приближающуюся фигуру Владимира.

— Где ты была?! — взволнованно налетел на нее мужчина. Он успел за полчаса поисков напридумывать в своей голове разные истории и все из них были плохими.

— Я обещала им явиться, как вернусь. — спокойно шепча ответила Лида. — Мне надо было тут появиться.

— Ладно, прости. — сказал Владимир и вместе с Лидой они вышли на улицу. — Просто я испугался за тебя. — они отошли на парковку, и когда мужчина убедился, что рядом с ними никого нет, добавил. — Сегодня они звонили Анне и спрашивали о тебе.

— Мне кажется, что она уже все знают. — задумчиво сказала Лидия. — Следователь видела царапину на моей руке. Не понимаю, почему они меня не арестовали прямо сейчас?

— Скорее всего их подозрения пока не имеют подтверждений. — предположил мужчина. Ключевое слово «пока». Эксперты уже взяли образцы. Всего каких-то пара часов и за Лидией придут люди в погонах. — Поехали домой.

— Я не могу. Мне надо встретиться с Анной. — женщина достала из кармана ключи от машины.

Владимир завороженно смотрел на Лидию. Она выглядела очаровательно в простых синих джинсах, белой майке и белом кардигане. Нежная, женственная, воплощение настоящего идеала.

— Так хочется тебя сейчас обнять. — нежно сказал он женщине. Пока Лида стояла рядом, пока он мог её видеть и разговаривать с ней, пока имел возможность прикоснуться, на душе было спокойно. Владимир любовался ею и искренне сожалел, что не встретил её раньше.

— Мне пора. — отозвалась она. — Увидимся на работе.

Лида помахала ему рукой, а затем быстро умчалась на автомобиле в центр города.

Солнце тем временем скрылось за серыми облаками, предвещая дождь. Поднялся легкий ветер. Лида проходила по центральной набережной Екатеринбурга. Десятки людей столпились возле группы уличных музыкантов. Три молодых парня играли на инструментах, а высокая темноволосая девушка двадцати лет солировала. Они играли знакомые всем песни русской попсы. Прохожие снимали их на видео, аплодировали и подпевали, кидали в чехол от гитары монеты и бумажные купюры.

Лида остановилась напротив музыкантов. Она слушала красивую музыку, думая об Анне. Разговор у них предстоял непростой и времени до их встречи оставалось все меньше. Женщина огляделась вокруг, — сестры пока не было поблизости. Но неожиданно ей на глаза попался белый котик. На рюкзаке девочки, ровесницы Лизы, висел брелок в виде пушистого котика с большими голубыми глазами. Он не был точной копией того, что носила с собой Лиза, но почему-то женщина захотела купить такой подарок для девочки. Так котик всегда мог быть с ней и при этом над Лизой бы никто не смеялся, ведь трендовый аксессуар не повод для шуток и издевательств.

Лида взяла в руки телефон, чтобы поискать на просторах интернета подарок Лизе. Она неспешно двигалась по краю тротуара, уткнувшись в телефон, в сторону парка с каменными жителями, где она договорилась встретиться с Анной. На первом попавшемся маркетплейсе Лидии удалось найти такого же кота, что висел на рюкзаке прохожей девочки. Не думая ни минуты, женщина заказала его. В то время, пока она оформляла покупку, сзади ее коснулась чья-то рука. Лидия резко развернулась и увидела свою сестру.

— Ты меня напугала. — переводя дух сказала Лида.

— Прости. — нежно произнесла Анна, внимательно разглядывая женщину.

— Честно говоря, я не знаю с чего начать… — растеряно заговорила Лида. Ей хотелось поскорее все проговорить и разойтись, чтобы весь этот кошмар наконец-то закончился для них обеих. Руки женщины затряслись, задрожал и голос. Пока Лида пыталась подобрать нужные слова, Анна провела кончиками пальцев по ее шее, именно по тому месту, где остались синяки от сильных рук Шадрина. Потом Анна взяла Лиду за одну руку и загнула рукав кардигана. Она хотела увидеть гематомы, о которых говорил Владимир своими глазами, чтобы удостовериться его словам и окончательно разочароваться в своем муже.