Как его плечи еле заметно дрожат.

Тишина повисает над ними, слишком давящая, слишком неподходящая для этого мира.

А затем...

Лич отстраняется.

Медленно.

Но неизбежно.

Система вспыхивает тревожными сообщениями.

[Квест обновлён: Закрыть разлом.]

Кроу не двигается.

Пепельный выпрямляется, его силуэт застывает в клубах тумана.

— Ну? — ухмыляется он. — Давай, псих. Посмотрим, чему ты научился без меня.

Кроу сжимает кулаки.

[Квест обновлён: Искупление перед личом.]

Пепельный щёлкает пальцами.

Клац.

И нежить движется.

Скелеты, зомби, тени, твари, собранные из ужаса и смерти, расходятся в стороны, образуя огромный круг.

Валькирия резко подаётся вперёд, хватаясь за оружие.

— Кроу, он…

Но Кроу, не глядя на неё, поднимает руку.

— Не смей.

Она моргает, не веря своим ушам.

Но Кроу стоит, сжав кулаки, и не двигается.

Пепельный наблюдает за этим с лёгкой улыбкой.

— Это хорошо, что ты нашёл своего человека.

Кроу медленно переводит на него взгляд.

Лич слабо усмехается.

— Я очень рад за тебя.

Он чуть сильнее сжимает посох и встает в боевую стойку.

Кроу смотрит на него.

Его губы дрожат.

— Я… я не хочу с тобой сражаться.

Пепельный Лич смотрит на Кроу.

В глазах — грусть, смех, неизбежность.

Он вздыхает.

— Я тоже не хочу.

Кроу чувствует, как внутри сжимается что-то слишком личное, слишком болезненное.

Но затем Лич наклоняет голову и ухмыляется.

— Но дать тебе затрещину за то, что ты жевал мою мантию, уж очень хочется.

Кроу моргает.

— …Ты что, реально это помнишь?

Лич медленно поднимает руку.

Перед ним открывается маленький чёрный портал.

Из его глубины появляется меч нежити.

Меч Кроу.

Тот самый, что он когда-то оставил в башне.

Лич ловко перехватывает его за рукоять, крутит в руках, оценивая вес.

— Хех. Этот клинок столько времени ждал своего хозяина.

Он переворачивает меч, протягивая его Кроу.

— Держи. Он всегда был твоим.

Кроу смотрит на него.

Смотрит на меч.

Но не двигается.

Лич поднимает бровь.

— Чего застыл? Неужели ты научился сомневаться?

Кроу сжимает зубы и резко выхватывает меч.

Его меч.

Лезвие дрожит в его руках, словно узнаёт хозяина.

Лич встаёт в боевую стойку, всё ещё улыбаясь.

— Ну что, псих, давай посмотрим, остался ли у тебя хребет.

Кроу сжимает рукоять, чувствуя, как внутри всё кричит "нет."

Но он знает — выбора нет.

[Квест обновлён: "Завершить старую историю."]

Кроу держит меч.

Рукоять привычно ложится в ладонь, но на этот раз…

Это не просто оружие.

Это прощание.

Перед ним стоит Пепельный.

Настоящий.

Друг.

Враг.

Лич первым делает шаг вперёд.

Кроу едва заметно напрягается.

— Ну? — усмехается Пепельный, покручивая посох. — Будешь стоять и рыдать или всё-таки покажешь мне, чему научился?

Кроу сжимает рукоять.

— Чёрт возьми, Лич…

Он резко вздымает меч.

И бой начинается.

Лезвие встречает посох.

Раздаётся оглушительный звон.

И сразу же — взрыв магической энергии.

Оба отшатываются, но бросаются вперёд одновременно.

Лич атакует — удар посохом сверху.

Кроу парирует, но чувствует, как его рука дрожит.

Каждое движение даётся слишком тяжело.

Потому что это не просто бой.

Это словно борьба со своим прошлым.

— Ты стал медленным, Кроу, — ухмыляется Пепельный, перекатываясь в сторону.

— А ты — всё такой же болтливый, — Кроу скрипит зубами и делает выпад.

Лич блокирует, но на секунду их взгляды пересекаются.

И Кроу видит грусть в его глазах.

Лич не улыбается.

Он просто… держится.

— Ты ведь ненавидишь этот бой так же, как и я, верно? — говорит Лич, отскакивая назад.

Кроу тяжело дышит.

— Да к чёрту этот бой.

Он бросается вперёд, но…

Лич делает резкий жест, и магия взрывается между ними, отбросив Кроу назад.

Он врезается в землю, но сразу же вскакивает.

Лич стоит, опустив посох.

— Я бы тоже хотел, чтобы его не было.

Тишина.

Кроу не знает, что сказать.

— Но он есть.

Лич сжимает посох.

— И если кто-то должен уйти… пусть это буду я.

Кроу вскидывает меч.

— Да пошёл ты!

Он рывком приближается, атакуя быстрее, чем раньше.

Раз, два, три, четыре.

Блок, уклон, парирование, снова атака.

Они бьются, как сражались бок о бок.

Только теперь — друг против друга.

И с каждым ударом внутри Кроу всё сильнее растёт боль.

Его меч проходит рядом с Личом, оставляя на плаще разрез.

Лич резко поднимает руку, магия пробегает вспышкой, но он не целится в убойные точки.

Он не хочет убивать.

Но не оставляет Кроу выбора.

Кроу блокирует, отпрыгивает назад, сердце бешено стучит.

Он не хочет…

Он не может…

Но должен.

Лич стоит перед ним.

— Сделай это, Кроу.

Кроу сжимает меч так сильно, что пальцы немеют.

— Ты издеваешься?..

— Нет.

Лич грустно улыбается.

— Я просто хочу, чтобы ты ушёл отсюда живым.

Тишина.

Кроу медленно опускает голову.

— Чёрт…

И затем…

Он бросается вперёд.

Последний удар.

Лич не двигается.

Он принимает его.

Клинок проходит сквозь него, пропитываясь дымкой, магией, памятью.

Лич на секунду вздрагивает.

Потом… расслабляется.

Кроу застывает, стиснув зубы.

Голова опущена.

Он дрожит.

Лич слабо усмехается.

— Вот и всё.

Кроу чувствует, как Лич медленно оседает.

Он ловит его.

Держит в руках, словно пытаясь снова удержать друга в этом мире.

Лич смотрит на него.

— Спасибо, Кроу.

Кроу не отвечает.

Потому что он не может.

Пепельный исчезает.

Тихо.

Без боли.

Без страха.

Но Кроу ещё долго не отпускает воздух, где только что был его друг.

И в этот момент система выдаёт последнее сообщение.

[Квест выполнен: Искупление перед Личом.]

Кроу ещё долго не отпускает воздух, где только что был его друг.

Рука остаётся сжата в кулак.

Пальцы дрожат.

Но Лича уже нет.

Только тишина.

Он медленно выдыхает, наклоняет голову…

И опускает руки на колени.

Вся армия нежити распадается.

Скелеты валятся на землю, рассыпаясь в прах.

Тени испаряются, словно их никогда не существовало.

Разлом затихает.

Система фиксирует:

[Босс разлома повержен!]

Глухой удар — что-то падает рядом.

Кроу медленно поднимает взгляд.

Посох Лича.

Его пальцы тянутся, но замирают в сантиметре.

[Разлом зачищен.]

Тяжёлый выдох.

Он всё ещё чувствует это место.

[Вы получили Посох Лича.]

Но разве это победа?

[Ваш ранг поднялся с B - A.]

Но разве это важно?

Кроу закрывает глаза.

Он стал сильнее.

Но почему тогда внутри только пустота?

Разлом дрожит, но не рушится сразу.

Он ещё держится.

Как будто даёт им время.

Последний шанс уйти.

Кроу стоит неподвижно.

Посох Лича тяжело висит в его руке.

Валькирия рядом.

Она молчит, но наблюдает.

Она не понимает всей истории, но видит, что Кроу не спешит уходить.

Только смотрит на место, где только что был Лич.

Там ничего нет.

Только тишина.

Кроу глубоко выдыхает.

Закрывает глаза.

Три секунды.

Две.

Одна.

Хватит.

Он сжимает пальцы на посохе, убирает его за спину и разворачивается.

Валькирия коротко кивает.

— Пошли.

Разлом начинает схлопываться.

Пространство ломается, трещины сливаются в одну, воздух сжимается, словно кто-то стирает этот мир из реальности.