Смех. Броски монет. Кто платит за следующую порцию? Кроу проигрывает.

Они прыгают на танцпол.

Кроу чуть не сбивает ди-джея.

Валькирия буквально выносит пару охотников, которых они недавно обманули.

[Квест обновлён: "Проблемы уже близко."]

Но Кроу уже плевать.

Он не убегает, не сражается, не продумывает планы.

Он просто живёт моментом.

Позже. Гостиничный номер. Разбросанные вещи. Тишина.

[Система фиксирует: "Вы совершили нечто необратимое."]

Кроу лежит, смотрит в потолок.

Валькирия рядом, едва касаясь плечом.

[Ошибка. Ошибка. Ошибка.]

Кроу зажмурил глаза.

— Как я дошёл до жизни такой?..

[Анализ данных...]

[Ответ: Ты просто позволил себе жить.]

Валькирия перевернулась на бок, лениво ухмыльнулась.

— О чём ты теперь думаешь?

Кроу чуть повернул голову, посмотрел на неё.

— О том, что мне срочно нужен контракт на страховку жизни.

Она рассмеялась.

— Поздно, Кроу. Теперь ты мой.

[Система подтверждает: "Вы прошли точку невозврата."]

Кроу застонал, закрыл лицо ладонями.

— Да. Именно этого я и боялся.

[Квест обновлён: "Проснуться и понять, что назад дороги нет."]

Ворвались к ним утром — полиция, охотники, спецназ. Всё, как полагается. Кроу только успел открыть глаза, а на него уже смотрят стволы. Но Валькирия... Валькирия даже не напряглась. Она, зевая, села на кровати, потянулась и с абсолютным спокойствием бросила:

— Господа, сколько?

Командир спецотряда моргнул.

— Что?

— Сколько? — она лениво взмахнула рукой, как будто обсуждала покупку кофе.

Кроу со стоном закрыл лицо руками.

— О нет… Ты же не собираешься…

— О, я собираюсь, — ухмыльнулась Валькирия.

И через минуту охотники ушли. А у командира в кармане оказалась карта с суммой, которую лучше не озвучивать.

— Я так понимаю, ты купила наше право на дальнейшую безнаказанность? — Кроу всё ещё не мог поверить в происходящее.

Валькирия беззаботно пожала плечами.

— Ну… на пару дней точно.

[Система фиксирует: "Вы только что стали спонсорами коррупции".]

Кроу глубоко вдохнул.

— Ладно. А теперь к следующему вопросу…

Но тут…

[Тревога! Открыт разлом А-класса!]

Кроу и Валькирия одновременно посмотрели на экран новостей.

— О, — протянула она. — А вот и наша новая проблема.

Кроу мрачно кивнул.

— Отлично. По крайней мере, это веселее, чем торговаться с копами.

[Квест обновлён: "Зачистить разлом и выжить."]

Где-то в городе.

Толпа в панике. Сирены воют. Над центром завис огромный разлом, пульсируя зловещим светом.

Кроу и Валькирия несутся по улицам.

— Нам нужна машина! — кричит Кроу, оборачиваясь на Валькирию.

Она оглядывается и лениво кивает в сторону припаркованного спорткара.

— Берём эту?

Кроу на секунду замирает.

— Да она же золотая, мать твою!

Валькирия пожимает плечами.

— Ну, зато красиво.

Через две секунды:

— КЛЮЧЕЙ НЕТ! — орёт Кроу, дёргая дверь.

Валькирия просто пробивает окно кулаком.

— Теперь есть.

Они залетают внутрь, провода перекручиваются, двигатель взвывает… и спорткар с ревом срывается с места.

[Ошибка! Ваша карма уничтожена.]

Охотники, уже мчащиеся к разлому, замечают их.

— ЧТО, ОПЯТЬ?!

Но Кроу и Валькирии уже плевать.

— ДЕРЖИСЬ! — орёт он, выкручивая руль.

Машина рвётся вперёд, улицы мелькают вспышками света. Разлом уже перед ними. Воздух дрожит от напряжения.

— И ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ ДЕЛАТЬ?! — орёт Валькирия.

Кроу, улыбаясь, давит педаль в пол.

— ПРОСТО ДОВЕРЬСЯ МНЕ.

И на полной скорости они ВЛЕТАЮТ В РАЗЛОМ.

Разлом. Пустырь.

Густая, зловещая зелёная дымка стелется по земле, закрывая горизонт. В воздухе витает запах тлена, а вокруг — тысячи глаз пустых черепов, десятки скрюченных силуэтов, собранных из теней и костей.

И посреди всего этого — машина, несущаяся на полной скорости.

Кроу с упоением крутит руль, а Валькирия высовывается в окно, стреляя по монстрам.

— АААХАХА, ВОТ ЭТО АТТРАКЦИОН!

[Ошибка! Уровень разрушения достиг критической отметки.]

Колёса сметают черепа, машины нежити разлетаются, а двое безумцев только смеются.

Но вдруг...

Всё замирает.

Монстры останавливаются.

Все.

Словно сломанная видеозапись.

Кроу и Валькирия переглядываются.

— Эээ… — Валькирия недовольно хмурится. — Чё за хрень? Они что, зависли?

Кроу выжимает тормоза. Машина юзом замирает в клубах пыли.

Тишина.

А затем...

Через толпу к ним выходит силуэт.

Высокий. Закутанный в старый, потрёпанный плащ. Его движения неторопливы, но абсолютно реальные. Ни намёка на фантомность, ни следов потустороннего морока.

Живой.

В его глазах мерцает не багряный, а мягкий, зелёный свет.

Голос звучит тихо, потрескивающе, но... настоящий.

— Кроу?.. Это ты?..

[Внимание! Обнаружен босс разлома.]

Кроу забывает, как дышать.

Он знает этот голос.

Знает эти движения.

Знает его.

— Пепельный?..

Лич кивает.

И в этот момент Валькирия сдвигает брови.

— Эй, стоп... Вы знакомы?

Она переводит взгляд с Кроу на Лича, но не видит смысла в происходящем.

— Кроу, ты вообще понимаешь, что он...

Но Кроу не слушает.

Он уже бежит вперёд.

— ПЕПЕЛЬНЫЙ!

Бросается, как будто от этого зависит не просто встреча, а вся реальность.

Он налетает на Лича и обнимает его так крепко, как только может.

И Лич… не исчезает.

Он такой же, как и тогда.

Не бестелесный дух. Не голограмма прошлого.

Он здесь. Живой.

Кроу дрожащими пальцами сжимает его плащ.

— Чёрт...

Стиснув зубы, он сильнее вжимается в него.

— Прости.

Лич остаётся неподвижным.

Кроу зажмуривается.

— Прости за всё.

Пепельный чуть вздрагивает.

— Кроу...

Но Кроу не даёт ему сказать больше.

— Прости, что не смог тебя спасти. Прости, что всегда вытворял всякую дичь. Прости за этот чёртов обрыв, за весь тот трэш, что я творил…

Кроу делает глубокий, рваный вдох.

— Я не хотел…

Лич молчит.

А затем...

Он улыбается.

— Ты так говоришь, будто жалеешь об этом.

Кроу вскидывает голову.

— Ну, конечно!

Лич смотрит на него.

И, спустя секунду колебаний, медленно кладёт руку на плечо Кроу.

— Тогда это не ты.

Кроу не знает, смеяться ему или плакать.

Но знает одно.

Лич здесь.

Настоящий.

И теперь...

Он — босс разлома.

Кроу понимает это в тот же момент, когда тишину разрывает новый сигнал системы.

[Квест обновлён: Закрыть разлом.]

Лич смотрит на Кроу.

Настоящий.

Кроу чувствует его руку на своём плече — холодную, но реальную.

Глаза Пепельного чуть светятся в пелене зелёной дымки. Он мягко усмехается.

— Кроу, всё хорошо. Я тебя уже давно простил.

Кроу вскидывает голову, не веря своим ушам.

— Чего?..

Пепельный слегка сжимает его плечо.

— Наши последние минуты были очень эпичными.

Он смотрит куда-то в сторону, будто снова переживает это.

— Помнишь, как мы отправились в Ад? Как ты растоптал архидемонов?

Кроу нервно усмехается, голос срывается.

— Как же без этого…

Пепельный качает головой, его голос звучит мягче, чем когда-либо.

— Хоть ты и полный псих, но я рад, что тогда мы с тобой встретились.

Он смотрит Кроу прямо в глаза.

— Что тогда ты предложил учить меня быть злодеем.

Кроу замирает.

Как же давно это было.

Как будто целая жизнь прошла.

Его пальцы дрожат, но он не отпускает Лича.

Валькирия смотрит на них, её глаза сужаются.

Она не понимает.

Но видит, как Кроу цепляется за этот момент.

Как он боится снова его потерять.