- Не хотите обмануть систему?

- Я не совсем понимаю…

- Мы будем последними, чьи данные внесут в программу.

- Почему?

- Потому что я так решил на случай, если кто-либо придет ко мне, как вы сегодня, и спросит то, что вы спросили.

- И кто-то уже изъял свои данные?

- Я бы не ответил, даже если бы они сделали это. Чтобы не нарушить целостность проекта.

- Извлечь. То есть вы предлагаете мне уничтожить информацию о себе до того, как кто-либо введет ее в компьютер?

- Правильно,- отозвался он.

- Но я не смогу получить работу, не имея записи об образовании и послужного списка…

- Это уже ваши проблемы.

- Я не смогу ничего купить без кредитной карточки.

- Думаю, вы сможете платить наличными.

- Это все уже записано.

Он повернулся в кресле в мою сторону и улыбнулся:

- Вы так думаете? Правда?

- Ну, не знаю,- сдался я.

- Итак?

Я раздумывал, пока он закуривал трубку и пускал кольца белого дыма. Не разыгрывает ли он меня? Или говорит серьезно?

Будто прочитав мои мысли, он поднялся с кресла, пересек комнату и отпер кабинет с файлами. Слышно было, как он шелестел бумагой, а затем вернулся, держа в руках стопку перфорированных листков, как держит колоду игрок в покер. Он положил их на стол передо мной.

- Это вы,- сказал он.- На следующей неделе вы попадете в компьютер, как и все остальные,- он снова выпустил кольцо дыма и сел на место.

- Заберите их домой и положите под подушку,- сказал он.- Поспите на них. И решите, как вы хотите с ними поступить.

- Я не понимаю вас.

- Я оставляю их на ваше усмотрение.

- А если я их порву? Что вы тогда сделаете?

- Ничего.

- Почему?

- Потому что меня это не волнует.

- Это неправда. Вы же возглавляете проект. Он пожал плечами.

- Вы сами не верите в пользу этой системы? Он отвел глаза и постучал трубкой.

- Просто теперь я не так уверен, как прежде,- заявил он.

- Если я так поступлю, то официально перестану существовать,- сказал я.

- Да.

- Что тогда станет со мной?

- Это ваши заботы.

Я задумался на мгновение, затем произнес:

- Давайте мне карточки.

Он улыбнулся, кивнул, и я взял их. Я положил их во внутренний карман.

- Что вы собираетесь с ними сделать?

- Поспать на них.

- Только смотрите верните их утром во вторник.

- Разумеется.

Я ушел домой с карточками. Но я не спал. Я просто не мог уснуть.

Я думал об этом целую вечность - всю ночь напролет - вышагивая по комнате с сигаретой. Жить вне системы… Как я смогу что-либо совершить, если она не будет признавать мое существование?

Потом, где-то часа в четыре утра я понял, что должен поставить вопрос иначе.

Как сможет система опознать меня, даже если Я что-либо и совершу?

Я сел и разработал тщательный план. Утром я разорвал пополам свои карточки, сжег их и растер пепел в порошок.

- Сядьте на этот стул,-сказал высокий, махнув левой рукой.

Я сел.

Они стали у меня за спиной.

Я постарался успокоить дыхание и расслабиться.

Прошло, вероятно, больше минуты.

- Хорошо, а теперь расскажите нам все,- сказал он.

- Я получил эту работу через бюро по трудоустройству,- сказал я ему,- пришел сюда, исполняю свои обязанности, встретил вас. Вот и все.

- Вы нам уже это говорили, и вполне возможно, что это правда, что правительство получило разрешение - по соображениям секретности - создать фиктивную личность в центральном своде информации. Агент вводится в данный отрезок жизни. Если кто-либо вздумает проверить, его данные не будут вызывать сомнений.

Я ничего не ответил.

- Это правда?

- Да,- сказал я.- Вы изложите все должным образом. Однако я не знаю, правда это или нет.

- Вы не признаете, что являетесь агентом?

- Нет.

Они пошептались еще немного. Наконец я услышал, как открылся металлический ящичек.

- Вы лжете.

- Нет, не лгу. Я всего лишь спас жизнь двум парням, а вы тут начинаете мне навешивать ярлыки. Я не знаю почему, но хотел бы узнать. Что я сделал не так?

- Задавать вопросы буду я, мистер Швайцер.

- Мне просто интересно. Если бы вы мне подсказали…

- Закатайте рукав, неважно какой.

- Зачем?

- Потому что я вам приказываю.

- Что вы собираетесь делать?

- Инъекцию.

- Вы из медицинской службы?

- Это не ваше дело.

- Я отказываюсь. Когда вас схватит полиция, я проверю, не стоит ли у вас за спиной медицинская служба.

- Рукав, пожалуйста.

- Я протестую,- не унимался я, но все-таки закатал левый рукав.- Если вы намерены убить меня, наигравшись в эти игры,- добавил я,- хорошенько подумайте. Убийство - дело серьезное. Если же нет, очередь за мной. Я вас отыщу рано или поздно.

Я почувствовал, как мне в руку вонзилась игла.

- Не скажете ли, что вы мне ввели? - поинтересовался я.

- Это называется ТС-6,- ответил он.- Возможно, вы читали о нем. Вы останетесь в полном сознании и сохраните способность мыслить. Но вы не сможете лгать.

Я хихикнул (несомненно, сказывалось действие наркотика) и снова стал выполнять дыхательные упражнения по системе йогов. Но это не остановило действие лекарства, хотя я и почувствовал себя лучше. Они, наверное, дали мне несколько лишних секунд, и я сумел немного прийти в себя.

Теперь я находился под действием препарата. Я знал, что он не лишает способности думать, но не позволяет говорить неправду и выдает скрытые мысли. Я размышлял о слабых сторонах применения этого средства, и у меня в запасе оставалось кое-что.

Я не почувствовал постепенного действия наркотика, а просто сразу оказался в другом состоянии, хотя чувствовал себя по-прежнему. Но я понимал, что это всего лишь иллюзия. Хотел бы я сейчас получить свою сумку с противоядиями, которую держал в обычной аптечке у себя в шкафу.

- Вы слышите меня, не так ли? - спросил он.

- Да,- услышал я свой голос.

- Как вас зовут?

- Альберт Швайцер.

Я услышал, как они зашептались у меня за спиной, и тот, что допрашивал меня, пытался заставить замолчать другого.

- Чем вы занимаетесь? - наконец последовал вопрос.

- Я технический работник.

- Я это знаю. Чем еще?

- Я много чего делаю…

- Вы работаете на правительство?

- Я плачу налоги, и тем самым, конечно, работаю на правительство какую-то часть своего времени.

- Я не это имею в виду. Вы секретный агент и наняты правительством?

- Нет.

- Вы самостоятельный агент?

- Нет.

- Тогда зачем вы здесь?

- Я технический работник. Я обслуживаю машины.

- Что еще?

- Я не понимаю…

- На кого вы еще работаете, кроме работы на проект?

- На себя.

- Что вы имеете в виду?

- Моя деятельность направлена на поддержание своего экономического благосостояния и психического здоровья.

- Я говорю о тех, кто вас нанял. Кто это?

- Меня не нанимали.

- Похоже, он говорит правду,- услышал я голос второго человека.

- Может быть. Что вы сделаете, если встретите меня где-нибудь и узнаете?

- Отдам под суд.

- А если у вас не получится?

- То серьезно покалечу вас, если смогу. Возможно, я вас убью, если смогу выдать это за самооборону или несчастный случай.

- Почему?

- Потому что мне хочется сохранить свое психическое здоровье. Тот факт, что вы уже раз посягнули на него, означает, что вы можете поступить так еще раз. Я постараюсь этого не допустить.

- Не думаю, что мне придется заниматься вами еще раз.

- Мне безразлично, что вы думаете.

- Итак, вы сегодня спасли две жизни и не задумываясь можете отнять мою.

Я промолчал.

- Отвечайте.

- Вы не задали вопрос.

- Может он преодолеть действие наркотика? - спросил один из них.

- Никогда об этом не слышал. Отвечайте.

- Я не понял вопроса.

- Препарат позволяет вам ориентироваться в трех измерениях. Вы знаете, кто вы, где и когда. Известно, что препарат подавляет волю, однако вы вполне можете отвечать на мои вопросы. Люди, которые употребляли наркотики, иногда могут преодолеть его воздействие, перефразируя про себя вопросы и честно отвечая на них. Вы так и поступаете?