Я рассмеялся.

- Похоже, предстоит уйма работы. Кто ваш клиент?

- Один американский сенатор, пожелавший остаться неизвестным,- сказал он.

- О чем я и сам мог догадаться,- сказал я,- но не догадался.

- Вы выполните это?

- Да. Мне нужны деньги.

- Работа будет опасной.

- Она всегда была такой.

Мы разглядывали кресты, на которых лежали пачки сигарет и другие предметы, видимо, в качестве религиозных подношений.

- Хорошо,- сказал он.- Когда вы думаете приступить?

- Еще до конца месяца.

- О'кей. Когда вы свяжетесь со мной? Я пожал плечами.

- Когда у меня будет что сказать.

- Нет, на этот раз так не пойдет. 15 сентября - день связи.

- И если все пройдет без сучка и задоринки?

- Пятьдесят тысяч зеленых.

- А если дело окажется сложным и я не смогу сразу разобраться?

- Будет так, как я сказал.

- О'кей. Договорились. 15 сентября.

- Вы будете еще выходить на связь?

- Только если понадобится помощь или мне действительно будет что сказать.

- В таком случае, конечно. Я протянул ему руку.

- Задали вы себе работенку, Дон. Он кивнул головой в сторону крестов.

- Доставьте мне этот крест,- наконец произнес он.- Этот подходит. Человек, которого я потерял, был очень хороший.

- Постараюсь. Я сделаю все, что смогу.

- Я что-то не совсем вас понимаю. Хотел бы я знать, как вы…

- Я неминуемо потерплю неудачу, если вы будете знать, как я собираюсь все провернуть.

- Хорошо.- Мы начали спускаться с холма, и я отвел его в бар, где он просидел всю ночь.

- Позволь мне угостить тебя,- сказал Мартин, когда я проходил мимо него, выйдя из кабинета Кэрол Дайф на верхнюю палубу.

- Хорошо,- и мы направились в кают-компанию, чтобы выпить.

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы с Демми там внизу. Это…

- Это ничего не значит,- сказал я.- Вы бы сами так поступили, если бы кто-то оказался на вашем месте, а вы были здесь, наверху.

- Что-то не сработало на этот раз, и мы страшно рады, что ты смог во всем разобраться.

- Можешь больше меня не благодарить,- сказал я, поднимая пластиковый стакан с пивом. Теперь они все только пластиковые. Черт бы их побрал!

- Как выглядит эта шахта? - спросил я его.

- Превосходно,- отозвался он, сморщив широкий красноватый лоб, и вокруг его голубых глаз тоже собрались морщинки.

- По твоему виду этого не скажешь.

Он усмехнулся и отпил маленький глоток.

- Ну, и раньше не все было в порядке. Конечно, мы все немного напуганы…

Это звучало как попытка оценить ситуацию.

- Но ближе ко дну шахта в порядке? - спросил я. Он оглянулся вокруг, как бы стараясь определить, не

прослушивается ли помещение. Оно прослушивалось, но он не сказал ничего такого, что могло бы повредить ему или мне. Если бы до этого дошло, я бы его остановил.

- Да,- отозвался он.

- Хорошо,- и я вспомнил слова невысокого широкоплечего человека.- Очень хорошо.

- Как-то странно обстоят дела,- заметил он.- Ты всего лишь технический работник.

- Я в некоторой мере горжусь своей работой.

Он бросил на меня неопределенный взгляд и сказал:

- Звучит несколько странно, как будто мы в двадцатом веке.

Я пожал плечами.

- Я старомоден. От этого трудно избавиться.

- Мне нравится. Хотел бы я, чтобы в наши дни было побольше таких людей,- сказал он.

- А Демми сейчас наверху?

- Он спит.

- Хорошо.

- Они должны дать тебе повышение.

- Надеюсь, что этого не случится.

- Почему же?

- Не люблю ответственности.

- Но ведь ты взял ее на себя и прекрасно справился.

- Мне просто повезло-один раз. Кто знает, что произойдет в следующий раз?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

- Что ты подразумеваешь под следующим разом?

- Я имею в виду, что опять может что-то произойти, - сказал я.- Я просто случайно оказался в контрольной рубке…

Я понял, что он пытался узнать, что мне известно, но так как никто из нас не был хорошо информирован, мы просто догадывались, что что-то не в порядке.

Он внимательно посмотрел на меня, отпил пива, не сводя с меня глаз, затем кивнул.

- Все правильно.

- Чепуха.

Я пожал плечами и тоже пригубил стакан.

Давно, еще в 1957 году - пятьдесят лет назад - существовала организация под названием АМСОК. Это была шутка, подражание смешным аббревиатурам научных организаций. Она числилась за Американским Смешанным Обществом. Однако занималась совсем не шуточными делами. Членами ее являлись доктор Волтер Мунк из Акционерного института океанографии и Доктор Гарри Гесс из Принстона, и они выступили со странным предложением, которое впоследствии не получило развития из-за нехватки фондов. Но, подобно Джону Брауну, чье тело тлело в могиле, дух его по-прежнему не имел покоя.

Проект Могола фактически зачах, едва появившись, но когда о нем вновь вспомнили, он стал еще более грандиозным и значительным.

Многим известно, что земная кора имеет толщину двадцать пять и более миль под континентами, и там очень трудно достичь недр. Многим также известно, что под океаном земная кора намного тоньше. Ее вполне возможно там пробурить, добраться до мантии, проникнуть в Могоровический разрыв. Они обсудили всевозможную информацию, которую им удалось собрать. Но подумайте вот над чем: это, конечно, правда, что образцы мантии дадут ответы на многие вопросы о радиоактивности, циркуляции горячих потоков, геологической структуре и возрасте Земли. Работая с природным материалом, мы узнаем о границах и плотности различных слоев земной коры; сможем сопоставить эти данные с тем, что нам известно о сейсмических волнах от землетрясений. И многое другое. Образцы осадочных пород дадут нам полную запись истории Земли, еще до того как на ее сцене появился человек. Но что за этим последует, не знает никто.

- Еще выпьешь? - спросил меня Мартин.

- Да, спасибо.

Если вы изучали публикации Международного союза геологии и геофизики, действующие вулканы мира, и если вы добавите к ним еще потухшие вулканы, вы заметите определенные вулканические и сейсмические пояса. Так называемое Кольцо огня окружает Тихий океан. Оно начинается у тихоокеанского побережья Южной Америки и тянется к северу через Чили, Эквадор, Колумбию, Центральную Америку, Мексику, запад Соединенных Штатов, Канаду и Аляску, затем проходит через Камчатку, Курильские острова, Японию, Филиппины, Индонезию и Новую Зеландию. Если не принимать во внимание Средиземное море, такое же можно наблюдать и в Атлантике, возле Исландии.

Мы находились именно там.

Я поднял стакан и отпил глоток.

В мире свыше шестисот вулканов, которые можно отнести к действующим, хотя большую часть времени они бездействуют.

Мы собирались добавить к ним еще один.

Мы собирались создать вулкан в Атлантическом океане. Более того, создать вулканический остров, подобно Сюртси. Это и был проект РУМОКО.

- Я снова спускаюсь вниз,- сказал Мартин.- Я полагаю, уже через несколько часов. Я буду тебе безмерно благодарен, если ты окажешь мне любезность и еще раз окажешься вблизи этих приборов, чтобы присмотреть за ними. Я тебя отблагодарю.

- О'кей,- отозвался я.- Дай мне знать, когда произойдет следующий раз, если тебе станет об этом известно. И я постараюсь оказаться поближе к контрольной рубке. Если что-либо забарахлит, я сделаю то, что уже делал прежде, конечно если рядом не окажется никого, кто справился бы лучше меня.

Он хлопнул меня по плечу.

- Мне этого достаточно. Спасибо.

- Ты чего-то боишься.

- Да.

- Чего?

- Похоже, эта чертова штука приносит несчастье. Ты был моим талисманом. Я куплю тебе пива, сколько ты пожелаешь, только окажись поблизости. Я не знаю, в чем дело. Думаю, просто не везет.

- Может быть,- согласился я.

Я внимательно посмотрел на него, затем снова уставился на стакан.

- Изотермические карты показывают, что здесь - самое подходящее место в Атлантике,- сказал я.- Только одно не дает мне покоя, но это не мое дело.