- Шестьсот сорок,- ответил я.

- Шестьсот сорок,- повторила она.- Два человека. Правильно. Да, благодарю вас,- и она повесила трубку

- Они все исполнят,- повернулась она ко мне.- Итак, вы полагаете, бомба может взорваться преждевременно?

- Я вам уже дважды это повторял.

- Вы можете предотвратить взрыв?

- Да, имея соответствующее оборудование. Хотя, я думаю, вам лучше послать кого-нибудь из персонала…

- Сделайте лучше вы,- сказала она.

- О'кей,- согласился я и занялся поручением.

Я вернулся в ее каюту через пять минут с тяжелым ящиком, висящем на плече.

- Мне пришлось подписаться кровью, но я получил что хотел,- сказал я ей.- Почему бы вам не послать кого-нибудь из знающих физиков?

- Я хочу, чтобы это сделали вы,- произнесла она.- Вы начали это дело и знаете, что делаете. Нам лучше держаться маленькой сплоченной группой.

- Покажите мне дорогу,- попросил я,и она проводила меня.

Было уже почти семь часов.

Я потратил десять минут, чтобы обнаружить, куда они прикрепили бомбу.

Это оказалось до смешного просто. Они использовали подъемник из детского конструктора с независимым элементом питания. Он был снабжен стандартным часовым механизмом, благодаря которому поднимались свинцовые перегородки. Проклятая штуковина взорвалась бы, когда подъемник опускался.

Я потратил менее десяти минут, чтобы обезвредить бомбу.

Мы стояли у перил, облокотившись на них.

- Все хорошо,- сказал я.

- Очень хорошо,- отозвалась она.- Поскольку вы замешаны в этом деле, позаботьтесь о своей безопасности. Вам предстоит стать подследственным Службы Безопасности в самом большом расследовании, которое я только могу представить.

- Что ж, я чист, как снег и лебяжий пух.

- Вы далеки от жизни,- отозвалась она.- Наши, люди и не таких, как вы, раскалывали.

- Это меня не касается,- ответил я.- Мне жаль, если вам не нравится мой образ жизни.

- Если вы не превратитесь в лягушку с наступлением полночи, одной девушке может понравиться парень наподобие вас.

Она бросила на меня странный взгляд, который я Даже не попытался объяснить.

- Для этого потребуется очень глупая девушка,- сказал я.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

- У вас есть какая-то тайна, которую я никак не могу разгадать. Вы - пережиток, оставшийся от прежних времен.

- Может быть, так оно и есть. Послушайте, вы ведь сами попросили меня о помощи. Почему бы нам на этом не остановиться? Я не сделал ничего плохого.

- Это моя работа. Но, с другой стороны, вы правы. Вы нам помогли и не нарушили никаких правил. За исключением работ с блоком Ж-9, но за это вас вряд ли подвергнут взысканию. Тем не менее я обязана отправить рапорт. Можете не сомневаться, вы там будете представлены в самом лучшем виде. Но я не могу совсем не упоминать о вас.

- Я вас об этом и не прошу.

- Что же вы хотите, чтобы я сделала?

Если это попадет в Центральный компьютер, я смогу убрать оттуда информацию, подумал я. Но прежде она пройдет через множество людей. Они могут доставить мне массу неприятностей.

- Давайте держаться маленькой сплоченной группой,- сказал я.- Вы могли бы отпустить одного человека?

- Нет.

- О'кей. Я могу быть добровольцем, с самого начала.

- Это уже лучше.

- Тогда, может быть, так и оставим?

- Это несложно.

- Вы так и сделаете?

- Вы сами увидите, что я смогу сделать.

- Этого достаточно. Благодарю вас.

- Чем вы будете заниматься, когда закончите дела здесь?

- Не знаю. Наверное, буду отдыхать.

- Один?

- Возможно.

- Вы мне понравились. Я постараюсь уберечь вас от неприятностей.

- Буду вам очень признателен.

- Похоже, у вас на все подготовлен ответ.

- Спасибо.

- А как девушка?

- О чем вы?

- Можете ли вы взять с собой девушку?

- Я думал, вам нравится работа здесь.

- Нравится. Я не об этом. У вас она есть?

- Кто она?

- Перестаньте прикидываться дурачком. Девушка, я имела в виду.

- Нет.

- Ну и?..

- С вами трудно разговаривать,- сказал я.- Зачем мне связываться с девушкой из разведки? Неужели вы вправду готовы уехать с неизвестным вам человеком?

- Я видела вас в работе, и я вас не боюсь. Да, я готова рискнуть.

- Это самое странное предложение, которое я когда-либо получал.

- Думайте быстрее,- отозвалась она.

- Вы сами не понимаете, о чем говорите,- попытался объяснить я ей.

- А что если вы мне нравитесь, просто ужасно нравитесь?

- Ну да, я разминировал для вас бомбу…

- Я говорю не о чувстве благодарности, хотя в любом случае я вам очень благодарна. Только не вздумайте отказываться.

- Прекратите! Могу же я, в конце концов, подумать?

- Хорошо,- ответила она и отвернулась.

- Подождите. Не надо так. Вы не можете меня обидеть, поэтому я буду откровенен. Вы действительно произвели на меня впечатление. Но я долгие годы был убежденным холостяком. Вы усложняете мою жизнь.

- Давайте посмотрим на это с другой точки зрений,- предложила она.- Вы не такой, как все, я в этом убеждена. Мне бы хотелось тоже заниматься вместе с вами не тем, чем все.

- О чем вы?

- О компьютерах и как их обманывать.

- Что вас навело на подобную мысль?

- На это можно ответить, только если вы реально существуете.

- Да, я реально существую.

- Значит, вы знаете, как обмануть систему.

- Не уверен.

- Возьмите меня с собой,- попросила она.- Я хочу заниматься тем же самым.

Я посмотрел на нее. Маленькая прядь волос касалась ее щеки. Похоже было, она вот-вот заплачет.

- Я - ваш последний шанс, не так ли? Вы встретили меня в странный момент своей жизни и хотите все изменить.

- Да.

- С вами невозможно разговаривать. Я не смогу обеспечить вам безопасность, хотя вы горите желанием покончить с прежней жизнью. Я играю по своим собственным правилам, они вам будут непонятны. И если мы с вами пойдем вместе, вы наверняка останетесь молодой вдовой. Неужели вы хотите избрать для себя подобный путь?

- У вас достаточно опыта, чтобы разминировать бомбы.

- Все равно я долго не протяну. Я часто совершаю довольно-таки глупые поступки.

- Мне кажется, что я в вас влюбилась.

- Ради Бога, прошу вас, давайте поговорим позже! Мне надо хорошенько все обдумать.

- Ладно.

- Вы просто маленькая дурочка.

- Не думаю.

- Что ж, посмотрим.

В эту ночь я спал крепко, как никогда. Утром я заступал на вахту.

- Вы опоздали,- сказал Моррей.

- Подайте на меня в суд.

Я вышел и стал наблюдать за происходящим…

Работы по РУМОКО завершались.

Мартин и Демми уже спустились и установили батареи. Они выполнили все необходимые работы, и мы ушли с того места. Подготовка была закончена, все ждали радиосигнала. Тем временем из моей каюты убрали ночных пришельцев, чему я был очень рад.

Мы отошли достаточно далеко и получили сигнал.

На левой палубе я увидел незнакомого человека. Он был стар, седовлас, в широкополой шляпе, низко надвинутой на лицо.

- Мы сейчас довольно сильно загрязним атмосферу,- заметил Мартин.

- К черту,- отозвался Демми.

Океан поднимал и тряс наше суденышко, удерживаемое якорем.

Некоторое время ничего не происходило. И вот началось.

Корабль вздрогнул, как мокрая собака. Я вцепился в перила и наблюдал. Прошли огромные волны, но нам они не повредили; корабль только качался на них.

- Мы получили первые показания,- сказала Кэрол.- Началось создание острова.

Я кивнул и ничего не ответил. Что тут можно было сказать?

- Он становится все больше,- сказала она через минуту, и я снова кивнул.

Наконец, поздним утром, остров стал появляться на поверхности.

Вода в том месте бурлила все сильнее и сильнее. Показатели температуры росли. Это был настоящий жар.

Затем к небу взмыла фантастическая струя воды. Она рванула вверх на огромную высоту, золотясь в утреннем свете, подобно Зевсу, навещавшему своих возлюбленных. Все это сопровождалось страшным грохотом. Несколько мгновений струя удерживалась в воздухе, затем рассыпалась тысячью искр.