Вернувшись в дом, Белла прошла в комнату и увидела сидевшего на ее диване человека в белой туники с натянутым на голову капюшоном, скрывающим его лицо.

- Я знаю, кто ты. Для чего ты здесь? Мое время уже пришло?

- Нет. Ты еще должна выполнить свое обещание, - прозвучал низкий строгий голос.

- Зачем вы так все усложняете? Вы же знаете итог, верно? Для чего все это представление? – нервозно ответила Белла.

- Это не представление…все должно случиться ровно так, как должно. И мы сделаем все, чтобы случилось именно так…

- Я повторюсь, для чего ты здесь?

Человек встал с дивана и, выбросив руку вперед, направив на Беллу, сжал ладонь в кулак и повел руку вниз. Белла вместе с рукой незнакомца стала опускаться на пол, пока не свалилась с ног.

Опустившись возле лица Беллы, человек негромко произнес:

- Не забывайся, букашка. Ты свою роль почти окончила, последний акт я могу сделать и по-другому, поэтому не зли меня, пока я не стер тебя с лица земли.

- Я не боюсь смерти, - дрожащим голосом ответила Белла.

- Боишься, я по глазам твоим вижу…я пришел тебе напомнить, чтобы ты свой язык покрепче держала во рту и слишком много не разговаривала ни с Реем, ни с… - замолчал человек, «отпустив» Беллу и поднявшись с пола. Щёлкнув пальцами, он вновь заговорил, - я забираю у тебя часть времени, о котором мы договаривались. Плата за слишком длинный язык.

- Сколько у меня осталось? – жалобно спросила Белла.

- Двое-трое суток…

Белла моргнула, и из ее глаз выкатились слезы, она хотела задать вопрос человеку, но, боясь его гнева, не решилась спросить.

- Верное решение…иногда лучше промолчать... – произнес незнакомец, после чего уверенными шагами вышел из дома Беллы.

Рей задумчиво подходил к друзьям, которые ожидали их в лесах вблизи Астартеда в сопровождении Кибеллы, Муна и Олли.

Первым навстречу выбежал с посохом наперевес Виктор.

- Ну что? Удачно? – с улыбкой спросил Виктор.

- Никак, - ответил задумчиво Рей.

- Что это значит? – с недоумением спросил Виктор.

- Она не дала посох, - констатировала Кибелла.

- Так идемте и отберем его силой у этой старухи, - выкрикнул из-за спины Виктора подходивший Максим.

- Даже не думай! - жестко ответила Кибелла, трансформировав посох и уперев его в грудь Максиму.

- Спокойно! Кибелла, - произнес Рей, отодвинув посох от Максима.

- Так если у нас нет посоха, какие у нас дальше планы? – попытался сгладить ситуацию Виктор.

- Она сказала заручиться поддержкой гиплингов, только тогда она отдаст посох, - ответила Кибелла.

- Почему она так за него держится? – с непониманием спросил Максим.

- Потому что она общается с Филиппом, и как только он узнает, что она его отдала, он убьет ее, не раздумывая, за предательство. Белла хочет увидеть, что все это закончится и перед смертью увидеть смерть Филиппа, только тогда она будет себя чувствовать спокойно. Она устала…, - печальным голосом произнесла Кибелла.

- Получается, что момент встречи с гиплингами, который мы так долго оттягивали, наконец-то наступил? – спросила Кайли, встав между Максимом и Виктором.

- В итоге мы сделали большой круг и пришли к тому же о чем говорили, когда Клару и Вильяма утянуло камнем к гиплингам? – с недоумением спросил Максим.

- Не совсем. У нас появилось больше информации и конкретные цели, с которыми мы идем к гиплингам, не только освобождение друзей, - произнес Рей, посмотрев на Кибеллу, специально умолчав об осколках, которые они поимели за этот «круг».

- Ну тогда не вижу смысла оттягивать коту яйца и предлагаю переместиться в долину к гиплингам, - произнес ободрительно Виктор.

- Я открою портал, - произнесла Кибелла, после чего очертила в воздухе круг, затем ударила посохом о землю.

В открывшийся портал быстро шмыгнули Хан и Максим. Следом за ними по одному зашли и остальные. Оставшись вдвоем с Реем, Кибелла произнесла:

- Хорошо, что ты не стал говорить про осколки.

- Если честно, я и сам не особо понимаю для чего они тебе, но прекрасно видел, что ты не хочешь о них афишировать.

- Это наш «козырь» в переговорах с гиплингами. По крайней мере, я надеюсь.

- Так ты сразу знала, что встреча с ними не минуема?

- Отчасти. Я знала, что рано или поздно нам придется с ними контактировать, не думала, что просто так быстро, - тяжело выдохнув, произнесла Кибелла.

Рей кивнул головой и, подняв уголок губы, попытавшись изобразить улыбку, зашел в портал.

Не успев моргнуть глазом, вокруг Рея появилась новая местность. Это был не камень, за последнее время который он часто посещал и использовал. Это была словно большая площадь, по кругу которой стояли разного размера юрты, очень похожие на те, что он видел у троллей, хотя эти были в основе своей круглой формы, но также сделаны из кусков кожи животных.

Не успев даже помыслить о том, чтобы оглядеть округу, Рей услышал сдержанный визг Кайли. Рей резко обернулся и увидел стоявшую к Рею спиной Кайли, уставившись на огромную клетку, внутри которой висели Клара, Вильям, Марта и Ричард.

Остановив волну паники, Рей собрался с мыслями, глядя на висевших без сознания друзей, после чего перевел взгляд на Кибеллу, произнес:

- Где мы?

- Мы в центре ближайшего к камню поселения гиплингов. Оно практически такое же, каким я его запомнила в последний раз, разве что жилища немного изменились, - ответила Кибелла, оглядев округу.

Трансформировав посох, Кибелла подняла его над головой, начав что-то шептать себе под нос.

Через несколько мгновений вокруг начали появляться ракообразные создания, словно Кибелла их призывала. Через минуту Рей и остальные стояли, окруженные не меньше чем тремя сотнями созданий, больше похожими на раков, нежели на людей. Многие из них в руках, которые похожи на человеческие, держали пики, мечи и кинжалы. Качество оружия оставляло желать лучшего. Большинство было ржавым, вероятно, от постоянной сырости, а часть оружия просто разваливалась на куски, отслаиваясь и отваливаясь кусками металла. По виду казалось, что этим оружием они скорее ловили и разделывали рыбу, нежели когда-либо воевали. Однако, помимо оружия, в другой руке, которая была словно клешня рака, неуклюже держала небольшой посох не больше полуметра в длину. Однако посохи были у всех созданий, окруживших Рея.

- Я так понимаю, это и есть гиплинги? – тихо спросил Рей, не отрывая взгляда от созданий и при этом немного наклонившись в сторону Кибеллы.

- Они самые, - ответила Кибелла, после чего сделала два шага вперед и произнесла, обращаясь к гиплингам, - я – Кибелла, сестра Филиппа, того, кто вас запер щитом.

Гиплинги начали перешептываться между собой, параллельно издавая звуки шипения и писка.

- Я хочу говорить с вашим старейшиной! – твердо вновь выкрикнула Кибелла.

Неожиданно прямо перед Кибеллой гиплинги начали отходить, образовывая проход. Через несколько мгновений в проходе появился гиплинг в короне, а в его клешне красовался золотой скипетр, инкрустированный различными камнями. По обе стороны от гиплинга в короне шли двое других, но гораздо более сурового вида, держа в руках нечто похожее на алебарду, которая была хорошо заточена, что было видно даже издалека по блеску наполированного лезвия.

Гиплинг в короне остановился в десятке метров перед Кибеллой и, внимательно посмотрев на нее, грозно пробурчал своим ртом, из которого сочились слюни:

- Бргл… старейшина сейчас занят, король подойдет?

- Я - Кибелла, король гиплингов, - произнесла Кибелла, положив руку на грудь и слегка поклонившись, дабы выказать уважение.

- Бргл … я знаю кто ты, старейшина мне рассказывал историю о тебе не раз. Твой образ и образ твоего брата впечатан у каждого гиплинга в памяти. Кровных врагов и предателей гиплинги не забывают, надеюсь, ты помнишь об этом. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя убить на месте?