Маша росла немного эгоистичной девочкой, есть такой косяк в моём воспитании. То, что она взяла питомца, чтобы о нём заботиться, говорило о том, что она становится более доброй, отзывчивой и ответственной. Это Женя на неё так влияет? Очень интересно.

– Как там Женя поживает? – осторожно поинтересовался я.

– Нормально. Расстроилась только, что приют закрывают. Она так плакала…

Какая милая история! Расстроилась, значит? У меня от сердца отлегло, что девчонка оказалась неболтливой.

– Некрасиво твоя подруга поступила, – перевёл я тему. – Ты ей работу выбила, а она от неё бессовестно отказалась.

– Я её не виню. Знаешь, сколько нам в академии учить задают? И вообще, мне кажется, что ночной клуб – не место для приличной девушки. Вдруг к ней приставать там начнут, а ты там не каждый день. Правильно сделала, что отказалась. Это была моя идея Женю туда устроить. Помочь хотела. Но теперь мне кажется это бредом. Это хорошо, что у Жени хватило смелости отказаться. Кстати, – Маша залезла в карман джинсов и вытащила оттуда пачку денег. – Она аванс тебе вернула. Всё по-честному.

Маша протянула мне деньги, а у меня от бешенства аж круги красные перед глазами поплыли. Это что за хрень? Зачем она мне деньги вернула, идиотка?

Я забрал купюры у дочери, едва сдерживаясь, чтобы не порвать их в мелкие куски. Это было хуже плевка в лицо. Женя решила таким образом щёлкнуть меня по носу? Ну, конечно!

На, мол, Романов, подавись своими деньгами. А я не такая! Я бедная, но гордая!

Сучка ускользала из моих рук, мастерски уходила от контроля, а я бесился от бессилия что-либо предпринять. Мне нечем было крыть, но сдаваться я был не намерен. Я найду способ её оприходовать. Это уже вопрос принципа, блять!

– Она… Женя что-то ещё говорила? – спросил я у Маши.

– О чём?

– Неважно, – отмахнулся я. – Это всё, о чём ты хотела поговорить, доченька?

– Эм… Нет. Мне нужна твоя помощь.

– В чём?

– Как я уже сказала, приют для животных закрывается. Ты можешь оказать какую-то финансовую помощь приюту?

– Что? – поморщился я.

Уж чего-чего, а такого я от своей дочери не ожидал. Ладно она за подружку попросила, но чтобы за каких-то бездомных собак? Что вообще происходит?

– Пап, я знаю, что для тебя это не деньги, – настаивала дочь. – А для меня это важно! Я у тебя никогда ничего серьёзного не просила. Не просила ведь?

Я крепко задумался. С одной стороны, Маша права – не просила, не клянчила, не вымогала, как это делают дети обеспеченных родителей. С другой стороны, я Дед Мороз, что ли, бабки налево и направо раздавать?

– Ты мне машину хотел купить? –продолжила Маша. – Давай повременим? Или вообще не будем покупать? И день рождения мой следующий я могу не отмечать. Обойдусь.

Ничего себе! На такие жертвы человек готов пойти ради бездомных животинок. Даже загордился дочерью немного.

– Я подумаю, Маш. Сейчас не готов ничего сказать конкретного. Наверное, помочь смогу немного.

Я, правда, не был готов, потому что мысли были не о кошках, а об одной упёртой сучке, которая с ума меня свела за сутки всего. Если седина в бороде у меня была уже дано, то бесы в рёбра забили своими копытами только вчера.

– Спасибо, папуль! Вот Женька обрадуется! – просияла дочь.

Так это Женечки идея, оказывается? Хм, хитрая какая!

Вот это многоходовочка! Она почти меня провела с этим авансом. Вернула копейки, чтобы поиметь с меня миллион? И снова дочь мою впутала.

Схема, которую я разгадал, была идеальна, только вот не вязалась она никак с благотворительностью. Ведь не для себя девчонка денег выкруживает? Не на шмотки, не на путёвки на Мальдивы, не на цацки, а на корм кошачий.

Боже, эта девчонка меня до психушки доведёт! Она и так мне весь мозг нахер сломала. У неё самой и спросим, что за разводилово такое странное.

– Сделаем таким образом, Машунь, – быстро сориентировался я. – Раз Жене деньги нужны, пусть она и приходит за ними. С ней мы всё и обсудим как следует.

– Но, пап…

– Я всё решил! – обрубил я всяческие возражения. – Жду звонка от твоей подруги!

– Я поговорила с папой насчёт приюта, – радостно сообщила мне Маша на следующий день.

– И? Что?

Подруга выглядела такой довольной, будто бы отец пообещал решить проблемы всех людей и животных на планете. У меня сердце замерло от хорошего предчувствия. Неужели Егор Васильевич и правда добрый?

– Папа сказал, чтобы ты ему позвонила для обсуждения вопроса, – ответила Маша, и у меня сердце упало, едва взлетев.

– Я? Почему именно я?

– Наверное, потому, что ты больше знаешь о приюте? – выдвинула наивное предположение она. – Я была там два раза всего, а ты там как рыба в воде. Мурзик такой классный! – перевела она тему на своего котёнка. – Я выложу пост в соцсети. Может, кто-то ещё захочет взять домой щеночка или кошечку. И заодно расскажу о проблемах приюта. Спроси у Антона реквизиты, куда можно пожертвования переводить. У меня много подписчиков, вдруг что-то соберём?

– Спасибо, Маш! Ты просто молодчина! – похвалила я подругу. – Это суперидея!

Я была реалисткой, поэтому на самом деле не верила, что в соцсетях можно собрать миллионы на благотворительность. Однако и номер телефона отца Маши я брать не стала.

Понятно же, зачем он хочет меня увидеть? Ждёт, что я приползу на коленях просить у него помощи?

Не стоило его злить и возвращать деньги, что он мне перевёл. Его мужское самолюбие было задето, и теперь он жаждал на мне отыграться. Лучше бы я эти деньги в приют отдала. А теперь ни денег, ни работы. Зато есть тигр, которого я дёрнула сдуру за усы. Стоила ли минутка моего злорадства такого расклада?

Романов не тот человек, который забывает о том, что его обломали, на следующий же день.

Время шло, а проблема с приютом не решалась. Я написала Антону с просьбой скинуть мне реквизиты их счёта, и он ещё раз подтвердил, что дела их хуже некуда.

Родители прислали мне деньги на оплату съёмной квартиры и следующего семестра в академии. Сумма была довольно приличная, и теперь меня посещали глупые мысли, не отдать ли их в приют?

Дурость полнейшая. Ведь мне придётся бросить обучение и вернуться к родителям в таком случае. Это всё от отчаяния, не более. Мама с папой не переживут такого. Они и так собирают деньги для меня по копеечке. Они не поймут моего душевного порыва, да я и не смогу так распорядиться не своими деньгами, обманув самых родных мне людей.