– Зачем вы меня пугаете? С ума сошли? – возмутилась я.
– Не лезь туда, девочка, – сдавленно сказал старик. – Это дикий лес. Там хищники водятся…
Странный дядька смотрел на меня, не моргая и не отрывая взгляда. Один его глаз был обычный, другой мутный.
«Видит ли он им? Не мешает ли ему это стрелять из винтовки?», – задумалась я.
Больше не зная, что сказать, я просто разглядывала его грубую внешность. Старик же молча дожидался чего-то. Я почувствовала необъяснимую тревогу от его присутствия и пошла обратно к дому.
А тот человек с винтовкой ушел в лес и затерялся среди деревьев.
Вернувшись, я рассказала отцу о встрече со странным охотником. Папа в ответ усмехнулся и сказал:
– Это тебе встретился дед Нестор. Вечный старик. Я еще был пацаном, а он уже казался старым. Он главный местный охотник… Откуда, думаешь, дичь на нашем столе? Он ее добывает чуть ли не для всей деревни. А лес здесь и правда дикий. Там не только звери, но и всякие ямы. Глубокие, как шахты. Людей там пропало-о-о! Тьма! А Нестор ходит и ему ничего. Он знает все места… Глаз у него – да… страшный. Люди говорят, медведь ободрал. Сам дед не сильно разговорчивый. Только лазит по лесу да торгует дичью… Он тебе правильно сказал: одна в лес не ходи… Ты лучше это… возьми велосипед и скатайся на озеро. Там красиво! Пляж, песочек. Мы с пацанами там все детство провели.
И я прислушалась к его совету. На следующее утро нашла в сарае старый велосипед отца, помыла от пыли, накачала колеса и отправилась к водоему. Дорога вела мимо чащи. И теперь мне было страшно. А вдруг из-за деревьев выскочит медведь?
Стараясь держаться подальше от кромки леса, я быстро крутила педали и сама не заметила, как добралась до безмолвного голубого озера.
Вокруг ни души. Тишь, гладь воды, палящее солнце. Я слезла с велика, скинула одежду, обувь и почувствовала босыми ногами теплый песок. Озеро манило приятной свежестью, поэтому я, почти не раздумывая, сиганула в воду.
О боже! Она была ледяная, несмотря на жаркую погоду! О чем я вообще думала?! Июнь. Утро после прохладной ночи. Какой еще могла быть вода?
Я вынырнула, задыхаясь от холода, вылезла на берег и решила, что искупалась достаточно. Немного обсохла на солнце, села на велик и помчалась обратно.
Я ехала вниз по дороге, а по коже все еще бегали мурашки. И вдруг за мной увязался парень на скоростном велосипеде. Он легко догнал меня, поравнялся и сказал:
– Привет!
– Ты кто? – спросила я с подозрением, не понимая, зачем он со мной здоровается.
– Да я просто сейчас тебя на озере видел, – ответил он, улыбаясь.
Я не привыкла церемониться с незнакомцами и спросила в лоб:
– Ты там всегда сидишь в кустах и за девками подглядываешь?
– Нет, я просто случайно мимо проезжал, подумал поздороваться и узнать про местность… – смутился парень. – Ты же отсюда?
Он был вроде и ничего. На вид чуть постарше меня. Блондин с яркими глазами и красивой улыбкой. Но мне не нравилось, когда со мной пытались познакомиться ни с того ни с сего, еще и при таких странных обстоятельствах.
– Нет, не отсюда. Приехала к родственникам в деревню, ничего тут не знаю, – ответила я холодно, пытаясь активнее крутить педали, но старая развалина подо мной только громче скрипела и совсем не набирала скорость.
– А я с турбазы! – сказал блондин. – Можно с тобой доехать, посмотреть, что там у вас за деревня?
– Ну, поехали, – ответила я, подумав, что с ним в компании будет не так страшно проезжать мимо леса.
– Тебя как зовут? Я Егор! – парень не терял надежды на знакомство.
– Полина, – ответила я.
Услышав мое имя, он затараторил, будто получил зеленый свет на беседу:
– Очень приятно, Полина! Я за тобой не подглядывал, честно. Просто рано проснулся, ребята спят, а я, знаешь, привык активно начинать день. Подумал: как далеко тут можно заехать? Я раньше в триатлонах участвовал. Знаешь, что такое триатлон? Это когда бег, плавание и…
Мне было трудно проникнуться тем, что он рассказывает, потому что меня беспокоило давящее ощущение в животе. Я резко затормозила и, ничего не объясняя, спустилась с дороги в овраг. Можно было пойти в лес, но теперь мне к нему и близко подходить не хотелось.
– Ты куда? – притормозив, спросил Егор.
Я не из тех, кто боится произвести плохое впечатление, поэтому ответила:
– Дай мне спокойно поссать сходить, а?
– Понял, – сказал парень и остался меня ждать у дороги.
Пока я справляла нужду, мой дряхлый велосипед не удержался на подножке и с дребезгом от старого звонка полетел на дно оврага.
– Вот же срань! – выругалась я, натянула лосины и полезла доставать его из лопуховых зарослей.
Я тащила велик вверх по склону и когда стала приближаться к краю дороги – замерла, увидев, что делает Егор. Он стоял ко мне спиной и лицом к лесу, высоко подняв руки.
Я сразу догадалась, что здесь что-то нечисто, затихла и пригнулась.
В черте леса, будто скрываясь в тени, стоял дед Нестор, направив винтовку на парня.
– Вы чего? – тихо и неуверенно спросил Егор.
– Иди за мной! – твердо сказал охотник.
Егор медленно зашагал к нему. Его руки по-прежнему были высоко подняты.
Я хотела вмешаться, но поняла, что мужику с ружьем все равно, сколько перед ним безоружных туристов – один или двое. Может, они что-то не поделили, пока меня не было?
Я не знала, что делать и просто наблюдала, затаившись в овраге.
Они исчезли в темной глубине леса. Велосипед Егора остался стоять на краю дороги.
Я подумала: надо спешить в деревню и рассказать отцу, что дед Нестор слетел с катушек и увел парня в чащу, угрожая винтовкой. Но можно ли было просто уехать, оставив Егора с этим сумасшедшим дедом?
И я пошла за ними, стараясь себя не выдать. Перебегала от дерева к дереву и пряталась за стволами. От чувства страха адреналин бил в голову.
Далеко впереди дед вел парня, как на расстрел, тыча дулом в спину. Подгонял, чтобы шел быстрее.
Я не понимала смысла этой странной сцены…
Охотник привел Егора на небольшой солнечный лужок, окруженный высокими елями.
– Да что я вам сделал? – не понимал парень.
Охотник отошел от него на расстояние нескольких метров и сказал:
– Сядь на колени.
– Что вы задумали? Не надо! Давайте я просто уйду и все, – торопливо говорил парень дрожащим голосом, но все же присел на землю.
– Лося изобрази, – грозно приказал старик, покачивая винтовкой.
– Что сделать? Вы чего это? – удивился Егор.
– Я сказал: покажи лося! – злобно прорычал дед, дернув затвор.
– Как? Вот так, что ли? – парень неловко улыбнулся и приставил руки к голове, будто это рога.
У меня сжалось сердце. На моих глазах творилось что-то ужасное. Что-то не вписывающееся в рамки адекватности.
– Да. Вот так, – сказал охотник.
И спустил курок!
По лесу прокатился оглушительный выстрел. Я зажмурилась и зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Не верилось, что дед это сделал. Он убил случайного туриста! Выстрелил ему прямо в голову!
Я, едва дыша, осторожно выглянула из-за дерева. Кровь и мозги парня забрызгали поляну. Теперь он лежал мертвый. Я смотрела на эту жуткую картину, не в силах отвести взгляд, охваченная шоком и непониманием происходящего.
Оставив труп на поляне, старик вдруг пошел в мою сторону. Я быстро присела на землю и скрылась в густом папоротнике. Он прошел мимо, не заметив меня.
Я неслышно выдохнула. Сердце бешено колотилось. Убийца ушел, но мог вернуться в любой момент.
Я поняла, что мне нужно успокоиться прямо сейчас, отключить все свои чувства и собрать доказательства. Понимала, что очень рискую, но не могла просто уйти.
Дрожащая рука несколько раз промахнулась мимо кармана, но в конце концов я достала телефон, включила камеру и начала снимать.
Труп на поляне, кровь, кусочки мозгов, лежащие на траве. Даже через камеру смотреть на это было невыносимо. По щекам катились слезы. Ужасно! Просто ужасно!
