– Губу закатай, – смеется парень. – Выздоравливай. Изучай местные диалекты. Свободного времени у тебя навалом.

Кидает ему на кровать пульт от телевизора и выходит из палаты.

– Так совсем от скуки подохнуть можно, – ворчит Тео, щелкая каналы телевизора. – Все на албанском. Еще друг называется…

Швыряет пульт на тумбочку, раздраженно уставившись в черно-белые картинки старого романтичного кино.

Наше время...

Смотрю на раздающего указания Миллера и понимаю, что схожу с ума от раздирающих меня противоречий.

Хочу остаться с ним рядом. Встретить Рождественские праздники и Новый Год… Радоваться совместному открытию новой локации, но…

Понимаю, что еще одной такой ночи вне дома не переживу. Кажется, моя психика медленно, но верно, снова вытаскивает наружу все то дерьмо, что я так старательно прятала внутри себя все эти шесть лет… И мне это вовсе не нравится…

Нет никакого желания оправдываться, кидать друг на друга виноватые мимолетные взгляды и снова подбирать слова для каждого разговора. Я должна разобраться с этим сама, не втягивая Алекса в дебри прошлого… Пока оба не захлебнулись в чувстве вины и не утопили друг друга в этом вязком болоте.

Так что я просто съезжаю из гостевого домика, как только выполняю все обязательства по его благоустройству.

Отмазываюсь очередной тупой причиной, собираю Миа и увожу домой на такси. Туда, где нет неловкости, оправданий, ненавистных флешбэков и стотысячных «прости». Туда, где могу чувствовать себя спокойно.

Праздник проходит в тихом семейном кругу, с запуском салютов и бенгальскими огнями. Созваниваемся с дедом, поздравляя друг друга с Новым Годом.

Миа, будто заведенная, носится весь вечер в костюме феи по дому и пляжу. Размахивает огоньками в руках и восторженно бегает вокруг подарков.

Вымотав перевозбужденного ребенка в ноль, мы все-таки укладываем маленькую фею спать.

Выйдя на террасу, устало умащиваюсь на крыльце дома с бутылкой воды в руках.

– Алекс не звонил? – Итан перепрыгивает через ступеньки, приземляя свою пятую точку рядом со мной.

– Ему сегодня явно не до меня, – равнодушно пожимаю плечами. – Открытие гостевого дома, плюс организация праздничной вечеринки для постояльцев.

– Поругались?

– С чего вдруг? – закашливаюсь водой.

– Люди, пытающиеся удержать отношения на плаву найдут минутку на телефонный звонок, – сильно бьет меня ладонью по спине, тут же оправдываясь. – Это от кашля.

– У нас никогда не было отношений, – фыркаю я.

– И Миа у вас из воздуха получилась.

– Дети рождаются от секса, а не от отношений. Вам ли ни знать, доктор!

– Вы оба меня бесите… – выдыхает парень. – Недостаточно секса и ребенка для того чтобы продолжать мучить друг друга на протяжении восьми лет. Не пытайся убедить себя в этом.

Отбирает бутылку и залпом опустошает ее наполовину.

– Я не просила анализировать мои действия.

– Это привычка.

– Тогда засунь эту привычку себе в задницу и будь моим другом, а не психотерапевтом, – выпаливаю, глядя на него исподлобья. – Мне сейчас нужен ты, а не доктор. Поддержи меня!

– Я всегда буду на твоей стороне, ты же знаешь, – он тяжело вздыхает, притягивая к себе за плечи. – Только не изводи себя воспоминаниями.

Аккуратно проводит большим пальцем по темным кругам у меня под глазами.

– Ты хорошо спишь?

– Лучше не бывает, – натянуто улыбаюсь в ответ.

– Нагло врешь, глядя мне прямо в глаза, – хмыкает он. – Расскажешь, что произошло?

– Просто устала, – глубоко вздыхаю, считая до трех. – Каждый день слышу от него это гребанное «прости». Какое-то заколдованное слово. В какой момент мы перестанем извиняться друг перед другом? Это всегда будет между нами? В каждой мелочи. Взгляде. Фразе. Общих знакомых... Надоело…

– Ничего не выйдет, пока вы оба не отпустите прошлое. Так и будете чувствовать вину друг перед другом, пока не простите сами себя, – крепко обнимает меня, чмокая в висок. – Ты заперла себя в мире, окруженном вымышленной безопасностью и комфортом. Тебе там удобно и ты не впускаешь в него никого, кто мог бы его нарушить, цепляясь за прошлые обиды и опасения. Но их уже давно нет, а вот ты все еще там.

– Я справлюсь, – упрямо бубню, уткнувшись ему в плечо.

– Эгоистка, – фыркает Итан. – О Миа подумала? Из-за своего упрямства лишаешь ее общения с отцом. А Миллер? Он ведь тоже не железный. Психанет и уедет.

– Я не запрещаю им общаться! А уедет – скатертью дорожка. Зная его, этим все и закончится…

– Упрямая… В прошлый раз именно ты сбежала от него, а не наоборот... Просто подумай о том, что я тебе сказал, ладно?

Молча киваю.

– Пошли спать, – выдыхает Паркер. – Поздно уже.

Тянет меня за руку, помогая подняться и, подталкивая в спину, заводит в дом.

Хихикаем с Дженнифер попивая кофе в ресторане отеля и обсуждая прошедшие выходные.

Мисс Палмер сидит за барной стойкой, закинув ногу на ногу, обнажив бедро в и без того короткой персиковой юбке. Вместо привычной блузки ее аккуратно облегает белоснежная футболка, а высокие каблуки сменились на удобные кроссовки. Выглядит при этом непривычно нежно для ее обычно неприступного образа. Волосы шоколадного цвета мило спадают на плечи мягкими волнами. Минимум макияжа и максимум уюта. Кажется, сегодня она не менеджер сети фешенебельных отелей, а как минимум одна из его постояльцев.

На мне же наоборот красуется мятный брючный костюм с удлиненным жилетом, белоснежная блузка с глубоким декольте и обувь на высоком устойчивом каблуке. Волосы собраны по бокам невидимками, мягкими волнами спускавшимися по спине. Яркий акцент на коричневых стрелках, подведенных тушью ресницах и матовая красная помада.

– Вот они, Снежные Королевы «Глобал Групп», – Майкл и Алекс не торопясь подходят к бару, заказывая себе по чашке кофе.

– Вы друг на друга плохо влияете, – окидывая нас взглядом заключает Алекс.

– Ролями поменялись? – Майкл с любопытством осматривает Дженни. – Тебе идет.

– А мне? – возмущенно хлопаю ладошкой по столу.

– Тебе, с таким макияжем, можно в Пин Ап фотосессии сниматься… – обводит он пальцем мой внешний вид. – Только брюки на шортики сменить.

– Я что-то не поняла, это комплимент или оскорбление? – переглядываясь с ними бурчит Дженни.

– Неудовлетворенная эротическая фантазия, – фыркаю, допивая кофе.

Девушка прикрывает рот рукой, прыская со смеху, едва не подавившись кофе.

– К чему вообще такие перемены? – недовольно морщится Алекс.

– Новый Год, новая жизнь, новые планы, – жму плечами. – Как прошло открытие?

– Отлично, – бурчит, язвительно улыбаясь. – Как праздники отметили?

– Замечательно, – парирую я. – Фотки показать?

– Отчет на гостевой дом лучше покажи…

– Не понял, – Майкл переводит настороженный взгляд с брата на меня. – Я опять что-то пропустил?

– У вас что, развод? – Джен озадаченно наблюдает за нашей перебранкой.

– Какой развод, у нас и брака то не было, – фыркаю я.

– Я тебе предлагал, – отпивает кофе Алекс.

– В брак вступают после отношений, – ехидно улыбаюсь в ответ. – А у нас с тобой тупо секс.

– Позвать тебя на свидание? – он иронично приподнимает одну бровь.

– Поздно, – равнодушно развожу руками. – Мне почти тридцать и у меня от тебя дочь. Времени на свидания совсем нет. Остается только секс и работа.

– Это какой-то замкнутый круг, – рисуя в воздухе петлю бормочет Дженнифер, театрально вешаясь на ней. – Кажется, я запуталась.

– Вот так и погибают надежды о большой и светлой любви, – раздраженно передергивает плечами Майкл.

– Если вы когда-то переспите, – Алекс переводит палец с Майкла на Дженни. – Убедись перед этим, что ты сводил ее на свидание. Официально. И причин для скандалов у вас станет в два раза меньше. Поверь моему опыту.

Майкл с Дженни озадаченно уставились друг на друга.

– Вы оба в несколько раз лучше, чем думаете друг о друге, – озвучиваю, замечая презрение в их взгляде.