Столь же широкой, но значительно более короткой была слава дельфина по кличке Опо, который появлялся вблизи пляжей курортного местечка Опонони (также в Новой Зеландии) в 1955–1956 годах. Дельфин охотно подплывал к людям, играл с детьми и взрослыми. Благодаря Опо заурядное курортное местечко приобрело мировую известность.

В конце 70-х годов, в разгар вьетнамской войны, в газетах появилось сообщение об использовании ВМФ США специально обученных дельфинов для охраны соединения военных кораблей, базировавшихся в бухте Кам-Рань, от подводных пловцов-диверсантов. Официальные лица из командования ВМФ подтвердили этот факт, хотя и отказались раскрыть подробности по понятным причинам.

Отдельные случаи эпизодической дрессировки дельфинов для зрелищных целей датируются XIX веком. В конце 60-х годов XIX века в океанариуме при нью-йоркском музее демонстрировалась белуха, обученная выполнять несколько простейших трюков.

Первый из настоящих зрелищных океанариумов «Морская студия» был создан в 1938 году во Флориде, США.

В настоящее время в мире существуют сотни океанариумов, дельфинариев, аквариумов, аквапарков и других учреждений, демонстрирующих дельфинов и других морских млекопитающих. Существует Международная ассоциация тренеров морских животных (IMATA — International Marine Animal Trainers Association), которая объединяет более тысячи профессионалов тренеров из более чем 180 зрелищных учреждений в 30 странах мира, в том числе в России.

Поскольку дельфин дышит легкими, он может без вреда для себя длительное время — часами или даже сутками — находиться вне воды. Но необходимо соблюсти несколько условий. Во-первых, положение дельфина должно быть таким, чтобы его собственная тяжесть не помешала правильному дыханию и кровообращению. Тело этого животного не приспособлено к тому, чтобы долго выдерживать собственный вес, поскольку в нормальных условиях, в воде, вес тела практически полностью компенсирован. Для относительно небольших дельфинов это условие выполняется довольно легко: достаточно уложить его на какое-то мягкое ложе — толстый поролон, надувной матрац или еще что-нибудь в этом роде. Для крупных дельфинов эта проблема более серьезна, выдерживать собственный вес им труднее. Поэтому в тех случаях, когда их приходится извлекать из водоема на длительное время, например для перевозки, используются специальные ванны с водой.

Во-вторых, нужно обеспечить постоянное увлажнение кожи и глаз дельфина — они совершенно не приспособлены к тому, чтобы самостоятельно противостоять высыханию. Высохшая кожа начнет трескаться и шелушиться. Кроме того, система терморегуляции животного приспособлена к постоянному отводу тепла прохладной и теплоемкой водой. Поэтому если оставить дельфина без помощи на воздухе, то тело его начнет катастрофически перегреваться. Но если увлажнять кожу находящегося на воздухе дельфина — просто обрызгивать ее водой, или накрыть легкой влажной тканью, или обтирать влажной губкой, то решается и эта проблема: испаряющаяся влага прекрасно отводит лишнее тепло. При таком уходе животное может оставаться вне воды очень долго безо всякого ущерба своему здоровью.

Если дельфин пойман и извлечен из воды, то, как правило, он ведет себя очень смирно, редко пытается биться и вырываться. Но это не из-за кротости и дружелюбия: эти качества его характера проявятся позже, когда дельфин, содержащийся в неволе, убедится в собственной безопасности и доброжелательности людей. Просто извлеченный из воды дельфин, потеряв возможность использовать свои обычные способы защиты, чувствует себя беспомощным. В это время очень важно бережное отношение к только что пойманному животному, чтобы первоначальная обескураженность из-за необычной ситуации переросла бы не в страх, а в дружелюбие.

Содержащиеся в неволе дельфины сталкиваются с опасностью инфекционных заболеваний, в особенности воспаления легких. В естественных условиях, на океанских просторах, они дышат чистым, почти стерильных воздухом. Поэтому защитные системы их организма не приспособлены к мощным микробным «атакам». Пойманное животное внезапно оказывается в среде, где воздух насыщен болезнетворными микробами, в том числе и такими, носителем которых является человек. Целый ряд микроорганизмов, совершенно безвредных для наземных животных и человека (поскольку наши защитные силы давно приспособились к их постоянному присутствию), могут быть опасны для дельфинов. Поэтому квалифицированный персонал обязан внимательно следить за состоянием здоровья дельфинов, в особенности недавно пойманных, и на первых порах помогать им профилактическими инъекциями антибиотиков. А потом организм дельфина приспосабливается к новой обстановке.

Диких дельфинов ловят все реже и реже, даже для научных или демонстрационных целей. Необходимость в этом отпадает потому, что в хороших океанариумах, где созданы комфортные условия для животных, пополнение поголовья идет преимущественно или полностью за счет животных, рождающихся там же, в океанариумах, а не за счет отлова диких дельфинов. В некоторых океанариумах с большим «стажем» уже несколько поколений дельфинов, родившихся там же, сменило друг друга. Рождающиеся в условиях искусственного содержания оказываются наиболее приспособленными к этим условиям, реже болеют, а отношения сотрудничества с человеком устанавливаются у них самым естественным образом, начиная с младенческого возраста, когда именно человек является для них источником пищи, ласки и помощи.