Все эти черты есть и у дельфинов. Они тоже теплокровные, тоже рождают живых детенышей и вскармливают их молоком — все, как у всех остальных млекопитающих животных. Вот только с волосами у них в буквальном смысле не густо — они отсутствуют совсем. Но вполне понятно почему. Весь смысл волосяной шубы в тонких воздушных прослойках между волосками: воздух — очень плохой проводник тепла, он и создает теплоизоляцию. А если все это пространство заполнится водой, эффект шубы пропадет. Правда, многие водные животные — к примеру, бобры, выдры, полярные (белые) медведи, тюлени — сумели решить эту проблему: мех у них настолько густой и плотный, к тому же волоски смазаны специальными жировыми выделениями, что вода в глубь мехового слоя не проникает, и животное может подолгу нырять даже в ледяной воде не замерзая. Ну а дельфины решили проблему по-своему: они «облысели» полностью, а роль теплового изолятора стал играть толстый слой подкожного жира. Но вот что примечательно: хотя у взрослых дельфинов нет волосяного покрова, но его зачатки есть у них в период внутриутробного развития; потом они исчезают за ненадобностью. Такие шутки природы — их называют атавизмами (признаки, свойственные предкам) — определенно показывают, что и по строению кожи дельфины близки к обычным, наземным млекопитающим животным. Итак, дельфины — самые настоящие млекопитающие.
Но, в отличие от большинства хорошо нам известных и привычных млекопитающих, дельфины живут не на суше, а в воде. Точнее говоря, это относится не только к дельфинам, но и ко всем их ближайшим сородичам, вместе с которыми они объединены в одну общую группу — отряд китообразных. Эта группа животных включает в себя довольно много разных видов — от гигантских китов, вес которых достигает десятков тонн, до относительно миниатюрных дельфинов весом 30–40 килограммов. Несмотря на значительное разнообразие размеров, все китообразные все же довольно крупные существа: животных размером с мышку или даже с домашнюю кошку среди них не найти.
Все китообразные делятся на две большие группы. Одни, как все «нормальные» звери, имеют зубы, которыми они схватывают и удерживают добычу, их так и называют — зубатые киты. Другие зубов не имеют совсем, а добывают себе пищу, процеживая морскую воду через своего рода сито из роговых пластин, свисающих с неба в ротовую полость: вода выталкивается изо рта наружу, а вся пригодная в пищу мелочь — от мелких рачков до некрупной рыбы — остается во рту. Это сито называют китовым усом (того, кто придумал это название, видимо, не смущало то, что усы эти во рту, а не снаружи). Эту группу китов называют усатыми. Дельфины относительно мелкие и притом только зубатые китообразные, весом от нескольких десятков до сотен килограммов. Конечно, эпитет «мелкий» не очень-то подходит к животному в полтонны весом, но ведь это — по сравнению с другими китообразными, настоящими гигантами.
Строго говоря, с точки зрения биолога-систематика, дельфинами следовало бы называть только одну ограниченную группу китообразных, их так и называют — семейство дельфиновых. Но в более широком смысле слова дельфинами нередко называют и других некрупных китообразных, принадлежащих к иным семействам. Например, прекрасный белоснежный дельфин-белуха (а если хотите, кит) принадлежит к семейству нарваловых; его ближайший родственник — обитатель полярных морей кит нарвал. А пресноводные дельфины, обитающие не в морях, как большинство китообразных, а в реках и озерах, образуют несколько совершенно особых семейств — платанистовых (по названию одного из видов этого семейства, гангского дельфина платанисты), иниевых (также по названию одного из видов — инии, обитателя тропических рек Южной Америки) и еще несколько других. В дальнейшем я, намеренно погрешив против строгой систематики, буду употреблять слово «дельфин» в самом широком смысле, то есть применительно ко всем мелким китообразным. Очень многое из того, что будет дальше сказано о дельфинах, относится на самом деле не только к ним, а ко всем китообразным, среди которых, помимо дельфинов, есть немало очень интересных животных. Но все же, раз мы начали говорить о дельфинах, сосредоточим основное внимание на них.
Дельфинов и других китообразных называют полностью водными млекопитающими. Это потому, что всю свою жизнь они проводят в воде и на сушу никогда не выходят. В воде производят на свет новое поколение и в воде умирают. В этом их отличие от всех других млекопитающих, даже тех, которые тоже проводят значительную часть своей жизни в воде, но все же могут и выходить на сушу. А таковых немало из самых разных групп (отрядов) млекопитающих — к примеру, грызуны (ондатры, бобры и некоторые другие), хищники (выдры) и множество тюленей, морских котиков, морских львов и ряд других животных, которых относят к отряду ластоногих. Но все они могут и должны время от времени выходить на сушу. Дельфины же и киты — всегда в воде.
Итак, дельфины — полностью водные млекопитающие. Именно поэтому их тело приобрело характерную рыбоподобную форму, из-за которой дельфинов когда-то путали с рыбами. Такая обтекаемая форма как нельзя лучше помогает им двигаться в воде, легко преодолевая сопротивление встречного потока.
Все органы дельфина так или иначе изменились по сравнению с наземными млекопитающими, и все это для того, чтобы он чувствовал себя в воде как в родной стихии — буквально «как рыба в воде». Его хвост превратился в сильный хвостовой стебель, несущий на конце гребную лопасть — симметричный горизонтально расположенный хвостовой плавник. С помощью этого плавника дельфин сообщает своему телу движение вперед. Его передние конечности тоже изменились: они сильно укоротились, все пальцы срослись в одну лопасть, и получилась пара подвижных грудных плавников-рулей, с помощью которых дельфин управляет положением своего тела и направлением движения. Еще один плавник вырос на спине. Этот спинной плавник неподвижен и служит только для стабилизации тела во время движения, точно так же, как киль у корабля; только у корабля киль расположен снизу, на днище, а у дельфина плавник-стабилизатор сверху, на спине. Но поскольку все тело этого животного погружено в воду целиком, у него стабилизатор и на спине отлично работает. У многих дельфинов спинной плавник очень хорошо заметен, он имеет вид высокой серповидной или треугольной лопасти. У некоторых других, однако, он едва намечен как невысокий, но длинный продольный гребешок на спине. Так он выглядит у тех дельфинов, которые живут не в открытой воде, а вынуждены пробираться в узких и тесных подводных лабиринтах: например, у дельфина-белухи, который может плавать подо льдом, или у речных дельфинов, обитающих в подводных зарослях тропических рек. В таких условиях удобнее обходиться без высокого спинного плавника, чтобы он не цеплялся за всякие препятствия. Но хоть какой-нибудь спинной плавник, большой или едва заметный, у дельфинов обязательно есть.
А задние конечности оказались дельфинам вообще ненужными, они только нарушали бы идеальную обтекаемую форму их тела. Поэтому задние конечности исчезли у них совсем, а вместе с ними исчезли и ставшие ненужными тазовые кости, к которым у всех других позвоночных животных прикрепляются задние конечности. Как память о родстве с четвероногими у дельфинов осталась только пара недоразвитых (рудиментарных) косточек там, где должен быть таз.
Но осталась одна очень прочная связь, объединяющая дельфинов с наземными млекопитающими: это способ дыхания. Большинство других водных обитателей (рыбы, беспозвоночные животные) для получения необходимого им кислорода используют ту же среду, в которой они живут, — воду. В воде растворено некоторое количество кислорода, и водные животные извлекают его с помощью жабр. Дельфины же дышат воздухом, они имеют такие же легкие, как и все наземные млекопитающие. Поэтому время от времени дельфин обязательно должен всплывать к поверхности воды, чтобы вдохнуть свежий воздух.
Дышать воздухом, находясь в воде, совсем непросто; это прекрасно знает любой неопытный пловец. Чуть-чуть не так голову повернул или волна плеснула повыше — сразу же вместо воздуха глотнешь воды, того и гляди — захлебнешься. Чтобы облегчить дельфину эту задачу, органы дыхания у него значительно изменены по сравнению с наземными животными. У всех наземных млекопитающих дыхательные пути открываются отверстиями на конце морды — ноздрями. У высших обезьян и человека лицо утратило удлиненную форму, характерную для многих других зверей, но сути дела это не изменило: ноздри находятся там же, спереди. У дельфина же дыхательные пути проросли в верхней, теменной части головы, где они открываются одним большим отверстием — дыхалом. Дыхало плотно закрыто специальным клапаном, который открывается только в момент вдоха, а в остальное время не позволяет воде попасть в дыхательные пути.
